英西加萊海戰(zhàn)：“無敵艦隊”的覆滅

16世紀(jì)，是老牌西歐國家黃金時代的開始。但這并不是說這些國家內(nèi)部發(fā)展加快，而是它們較早地走向了世界，通過掠奪世界財富來繁榮自己。一山容不得二虎，當(dāng)兩個強(qiáng)盜把手伸向同一個地方的時候，爭奪和戰(zhàn)爭就在所難免了。

16世紀(jì)，封建的軍事殖民帝國西班牙在西半球不可一世，壟斷了許多地區(qū)的貿(mào)易，其殖民勢力范圍遍及歐、美、非，亞四大洲。據(jù)統(tǒng)計，公元1545―1560年間，西班牙海軍從海外運(yùn)回的黃金即達(dá)5500公斤，白銀達(dá)24.6萬公斤。到16世紀(jì)末，世界貴重金屬開采中的83%為西班牙所得。為了保障其海上交通線和其在海外的利益，西班牙建立了一支擁有100多艘戰(zhàn)艦，3000余門大炮，數(shù)以萬計士兵的強(qiáng)大海上艦隊。無獨(dú)有偶，16世紀(jì)中葉，英國通過圈地運(yùn)動、血腥立法、海外掠奪，特別是把海外貿(mào)易與赤裸裸的海盜行為結(jié)合在一起，并得到國王支持，也獲得了迅速發(fā)展，同時有著強(qiáng)烈的向外擴(kuò)張愿望。

英國的擴(kuò)張，必然同西班牙發(fā)生矛盾。對于西班牙來說，自然不允許其他國家分占他來自殖民地的利益。英國的海上搶劫以及對美洲的掠奪嚴(yán)重地威脅著西班牙對殖民地的壟斷地位，引起西班牙國王腓力二世的仇視。起先腓力二世不想訴諸武力，他勾結(jié)英國天主教勢力，企圖把信奉天主教的蘇格蘭女王瑪麗扶上英國王位。為此，他在英國組織顛覆活動。

瑪麗早在1568年就因蘇格蘭政變而逃到英國，被伊麗莎白所囚禁。當(dāng)英國的天主教徒在西班牙的慫恿下謀刺伊麗莎白而另立瑪麗時，伊麗莎白乘機(jī)處死了瑪麗。腓力二世謀殺不成，就決心用武力征服英國。

當(dāng)時，英國的海上實(shí)力并不強(qiáng)大，難以與西班牙海上艦隊相匹敵，只能靠海盜頭子德雷克、豪金斯和雷利等人組織的海盜集團(tuán)在海上襲擊、攔劫西班牙運(yùn)載金銀的船只，進(jìn)行海盜活動。而腓力二世卻擁有一支龐大的艦隊――“無敵艦隊”。

1588年5月末，西班牙“無敵艦隊”從里斯本揚(yáng)帆出航，遠(yuǎn)征英國。這時“無敵艦隊”共有艦船134艘，船員和水手8000多人，搖槳奴隸2000多人，船上滿載2.1萬名步兵。顯然，腓力二世是要利用西班牙步兵的優(yōu)勢，運(yùn)用傳統(tǒng)戰(zhàn)法，沖撞敵艦，在強(qiáng)行登艦后進(jìn)行肉搏，然后奪取英國船只，經(jīng)英吉利海峽直搗倫敦。英國方面做了迎擊準(zhǔn)備，由霍華德勛爵任統(tǒng)帥，德雷克任副帥。英軍共有100多艘戰(zhàn)艦，載有作戰(zhàn)人員9000多人，全是船員和水手，沒有步兵。英國的戰(zhàn)艦性能雖不如西班牙，但由豪金斯做了改進(jìn)，船體小、速度快、機(jī)動性強(qiáng)，而且火炮數(shù)量多、射程遠(yuǎn)。這種戰(zhàn)艦既可以躲開西班牙射程不遠(yuǎn)的重型炮彈的轟擊，又可以在遠(yuǎn)距離對敵艦開炮，以火炮優(yōu)勢制勝。

8月6日，“無敵艦隊”到達(dá)法國加萊，停泊在海上，想與駐佛蘭德爾的西軍聯(lián)系。

由于后者未能及時到達(dá)，會師計劃落空，后面又有英艦尾隨，無法等待，只得繼續(xù)前進(jìn)。

第二天夜間，昏暗無光，云霧重重，海面刮起強(qiáng)勁的東風(fēng)，西班牙船員都已進(jìn)入夢鄉(xiāng)。

英國人巧施妙計，把6艘舊船點(diǎn)燃，船內(nèi)裝滿易燃物品，船身涂滿柏油。6條火龍順風(fēng)而下，向西班牙艦隊急馳而去。頓時，火海一片，烈焰熊熊，“無敵艦隊”一片混亂，在斷纜開航時各船亂成一團(tuán)，有的相撞沉沒，許多船只燒毀。

8月8日，兩軍在加萊東北海上進(jìn)行了會戰(zhàn)。西班牙的戰(zhàn)艦高聳在水面上，外形壯觀，但運(yùn)轉(zhuǎn)不靈，雖然人數(shù)和噸位占優(yōu)勢，卻成為英國戰(zhàn)艦集中炮火轟擊的明顯目標(biāo)。英國戰(zhàn)艦行動輕快，在遠(yuǎn)距離開炮，炮火又猛又狠，打得“無敵艦隊”許多艦只紛紛中彈起火。西班牙開炮向英艦射擊，卻不能命中英艦，英國艦只盡可能避免進(jìn)入西班牙火炮射程之內(nèi)，在遠(yuǎn)處靈活閃避，活動自如。這種遠(yuǎn)距離炮戰(zhàn)使西班牙艦隊的步兵和重炮不能充分發(fā)揮作用。激烈的炮戰(zhàn)持續(xù)了一整天，直到雙方彈藥用盡，轟擊才告終止。“無敵艦隊”被打得七零八落，兩只分艦隊的旗艦中彈、撞傷，一個分艦隊司令被俘。