“無敵艦隊”的覆滅
16世紀，是老牌西歐國家黃金時代的開始。但這并不是說這些國家內部發(fā)展加快， 而是它們較早地走向了世界，通過掠奪世界財富來繁榮自己。一山容不得二虎，當兩個 強盜把手伸向同一個地方的時候，爭奪和戰(zhàn)爭就在所難免了。
16世紀，封建的軍事殖民帝國西班牙在西半球不可一世，壟斷了許多地區(qū)的貿易， 其殖民勢力范圍遍及歐、美、非，亞四大洲。據(jù)統(tǒng)計，公元1545―1560年間，西班牙海 軍從海外運回的黃金即達5500公斤，白銀達24.6萬公斤。到16世紀末，世界貴重金屬 開采中的83%為西班牙所得。為了保障其海上交通線和其在海外的利益，西班牙建立了 一支擁有100多艘戰(zhàn)艦，3000余門大炮，數(shù)以萬計士兵的強大海上艦隊。無獨有偶，16 世紀中葉，英國通過圈地運動、血腥立法、海外掠奪，特別是把海外貿易與赤裸裸的海 盜行為結合在一起，并得到國王支持，也獲得了迅速發(fā)展，同時有著強烈的向外擴張愿 望。
英國的擴張，必然同西班牙發(fā)生矛盾。對于西班牙來說，自然不允許其他國家分占 他來自殖民地的利益。英國的海上搶劫以及對美洲的掠奪嚴重地威脅著西班牙對殖民地 的壟斷地位，引起西班牙國王腓力二世的仇視。起先腓力二世不想訴諸武力，他勾結英 國天主教勢力，企圖把信奉天主教的蘇格蘭女王瑪麗扶上英國王位。為此，他在英國組 織顛覆活動。
瑪麗早在1568年就因蘇格蘭政變而逃到英國，被伊麗莎白所囚禁。當英國的天主教 徒在西班牙的慫恿下謀刺伊麗莎白而另立瑪麗時，伊麗莎白乘機處死了瑪麗。腓力二世 謀殺不成，就決心用武力征服英國。 當時，英國的海上實力并不強大，難以與西班牙海上艦隊相匹敵，只能靠海盜頭子 德雷克、豪金斯和雷利等人組織的海盜集團在海上襲擊、攔劫西班牙運載金銀的船只， 進行海盜活動。而腓力二世卻擁有一支龐大的艦隊――“無敵艦隊”。
1588年5月末，西班牙“無敵艦隊”從里斯本揚帆出航，遠征英國。這時“無敵艦 隊”共有艦船134艘，船員和水手8000多人，搖槳奴隸2000多人，船上滿載2.1萬名步 兵。顯然，腓力二世是要利用西班牙步兵的優(yōu)勢，運用傳統(tǒng)戰(zhàn)法，沖撞敵艦，在強行登 艦后進行肉搏，然后奪取英國船只，經英吉利海峽直搗倫敦。英國方面做了迎擊準備， 由霍華德勛爵任統(tǒng)帥，德雷克任副帥。英軍共有100多艘戰(zhàn)艦，載有作戰(zhàn)人員9000多人， 全是船員和水手，沒有步兵。英國的戰(zhàn)艦性能雖不如西班牙，但由豪金斯做了改進，船 體小、速度快、機動性強，而且火炮數(shù)量多、射程遠。這種戰(zhàn)艦既可以躲開西班牙射程 不遠的重型炮彈的轟擊，又可以在遠距離對敵艦開炮，以火炮優(yōu)勢制勝。
8月6日，“無敵艦隊”到達法國加萊，停泊在海上，想與駐佛蘭德爾的西軍聯(lián)系。 由于后者未能及時到達，會師計劃落空，后面又有英艦尾隨，無法等待，只得繼續(xù)前進。 第二天夜間，昏暗無光，云霧重重，海面刮起強勁的東風，西班牙船員都已進入夢鄉(xiāng)。
英國人巧施妙計，把6艘舊船點燃，船內裝滿易燃物品，船身涂滿柏油。6條火龍順風而 下，向西班牙艦隊急馳而去。頓時，火海一片，烈焰熊熊，“無敵艦隊”一片混亂，在 斷纜開航時各船亂成一團，有的相撞沉沒，許多船只燒毀。
8月8日，兩軍在加萊東北海上進行了會戰(zhàn)。西班牙的戰(zhàn)艦高聳在水面上，外形壯觀， 但運轉不靈，雖然人數(shù)和噸位占優(yōu)勢，卻成為英國戰(zhàn)艦集中炮火轟擊的明顯目標。英國 戰(zhàn)艦行動輕快，在遠距離開炮，炮火又猛又狠，打得“無敵艦隊”許多艦只紛紛中彈起 火。西班牙開炮向英艦射擊，卻不能命中英艦，英國艦只盡可能避免進入西班牙火炮射 程之內，在遠處靈活閃避，活動自如。這種遠距離炮戰(zhàn)使西班牙艦隊的步兵和重炮不能 充分發(fā)揮作用。激烈的炮戰(zhàn)持續(xù)了一整天，直到雙方彈藥用盡，轟擊才告終止。“無敵 艦隊”被打得七零八落，兩只分艦隊的旗艦中彈、撞傷，一個分艦隊司令被俘。 剩下的西班牙艦只乘著風勢向北逃竄，準備繞過蘇格蘭、愛爾蘭回國。
狼狽逃竄的西班牙艦隊彈盡糧絕，更倒霉的是在海上接連遇到兩次大風暴，有的船 只翻沉了。不少士兵、船員被風浪沖到愛爾蘭西海岸，被英軍殺死。到1588年10月， “無敵艦隊”僅剩43艘殘破船只返回西班牙，以近乎全軍覆沒的結局慘敗。而英艦沒有 損失，陣亡海員水手只有百人左右。
英西加萊海上一戰(zhàn)表明，艦船的機動靈活和火炮優(yōu)勢取代了以往海戰(zhàn)的短兵相接、 強行登船的肉搏戰(zhàn)，海上戰(zhàn)爭從此呈現(xiàn)出一種全新的格局。這次海戰(zhàn)實質上是后起的殖 民主義英國與老牌的殖民主義西班牙之間的一場決戰(zhàn)。英國在海上大獲全勝，擊敗了最 強大的對手，從西班牙手中奪取了海上霸權，從此取得霸主地位。西班牙則因“無敵艦 隊”的覆沒而一蹶不振，從此衰落下去。
由于英國取得了海上霸主地位，使其本來一個僅有數(shù)百萬人口的孤島小國一躍成為 世界上頭號殖民帝國，并在以后好幾個世紀中保持著世界“第一強國”和“海上霸主” 的地位。它憑其大炮利艦，在世界各地肆無忌憚，橫行霸道。16世紀末，英國幾次派艦 隊去侵掠西印度群島。接著，英國開始組織向北美的殖民活動。1607年，3艘英國船航 行到北美，在今天的弗吉尼亞沿海建立詹姆斯頓，這是英國在北美的第一個永久性的殖 民地。英國殖民者巧取豪奪，蠶食印第安人的土地，在北美的大西洋沿岸逐步拓殖，不 久又開始從非洲掠賣黑人到北美，在這里靠奴隸勞動榨取財富。從黑人奴隸的販賣中， 英國也攫取了巨額的血腥利潤。16世紀后半期，英國國勢空前強盛，生產不斷增長，經 濟走向繁榮，倫敦成為國際貿易和信貸的中心。1500年，倫敦大約有5萬人口，過了一 個世紀，它的人口增加到原來的5倍左右，而且還在繼續(xù)增長。這種繁榮是建立在本國 勞動人民和殖民地人民的血淚上面的。馬克思說：“資本來到世間，從頭到腳，每個毛 孔都滴著血和骯臟的東西。”
加萊海戰(zhàn)及其英西由此興衰，向世人昭示了一個深刻的道理：誰擁有制海權，誰就 是強大者;誰失去制海權，誰就要受制于人。14世紀起，西班牙成為海上強國，因此不 斷強大;而當其“無敵艦隊”覆滅之后，便迅速從世界強國的頂峰上跌落下來。英國海 軍從1546年正式組建以來，其強弱與國家興衰是緊密聯(lián)系在一起的。英國海軍開始僅是 一支不起眼的力量，后經不斷擴充，發(fā)展成為世界上首屈一指的強大海軍，先后曾擊敗 過16世紀末西班牙“無敵艦隊”，17世紀荷蘭艦隊、18世紀法國海軍，截至1938年，英 國海軍艦船總噸位達214萬噸，數(shù)量近700艘。與此同時，英國國家實力也不斷強大，一 度英國海外殖民地面積占全球總面積的四分之一，比英國本土幾乎大100倍，殖民地人 口達4億多。經本世紀兩次世界大戰(zhàn)之后，英國海洋霸主地位直線下跌，逐漸淪為二等 海上強國，其國際地位也隨之下降，在全球范圍內的影響逐步變小。所以，美國人馬漢 認為：誰擁有優(yōu)勢的海軍，誰就能控制海洋，奪取制海權，因而也就可以取得全球霸主 地位。美國正是按照馬漢的這一思想，大力加強海軍建設。目前，它是世界一流海軍強 國，同時也是富強發(fā)達之國。
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