楚國(guó)在楚成王時(shí)已是南方的首領(lǐng).公元前年，楚成王的孫子做了國(guó)君，就是楚莊王.晉國(guó)相國(guó)趙盾乘著楚國(guó)正在辦喪事，召集了宋、魯、陳、衛(wèi)、鄭、蔡、許七國(guó)諸侯，重新訂立盟約，晉國(guó)又做了盟主.楚國(guó)的大臣不服氣，一而再，再而三地請(qǐng)楚莊王去爭(zhēng)霸主地位，楚莊王不聽，白天出去打獵，晚上喝酒，聽音樂，看舞蹈，什么國(guó)家大事，霸主不霸主，全不放在心上.他就這樣胡鬧了三年，大伙把他當(dāng)做昏君看待，有誰來勸他的，他連聽都不愿聽.后來他干脆下了一道命令說：“誰敢多嘴，誰就有罪!”有一天，大夫申無畏來見楚莊王.楚莊王問他：“你來干什么?來喝酒，還是來聽音樂?”申無畏回答說：“有人叫我猜個(gè)謎兒，我猜不著，大王聰明過人，我來請(qǐng)大王猜猜.”楚莊王說：“什么?猜謎兒?怪有意思，來吧!”申無畏說：楚國(guó)山上有只大鳥，
身披五彩可真榮耀.
一停三年不飛不叫. 人人不知這是啥鳥.
楚莊王笑著說：“這可不是普通的鳥：三年不飛，一飛沖天；三年不鳴（啼叫），一鳴驚人.你別急!”這就是成語“一鳴驚人”的來頭.申無畏磕了個(gè)頭，說：“大王英明!”說完，他就出去了.接著幾天又有膽大的大臣勸楚莊王好好管理朝政.他們說：“要再這么下去，別說不能號(hào)令諸侯，連南邊的屬國(guó)都管不住了.”楚莊王知道到時(shí)候了，從此，他一面改革政治，調(diào)整人事，叫楚國(guó)的大權(quán)不再全掌握在令尹手里；一面招兵買馬，訓(xùn)練軍隊(duì)，打算跟晉國(guó)爭(zhēng)霸主地位.就在幾年里頭，楚莊王征服了南邊的許多小部族.到了公元前年，楚國(guó)打敗了宋國(guó).公元前年他親自率領(lǐng)大軍打敗了陸渾（在今河南嵩縣東北）的戎族.陸渾在洛陽的南邊，楚莊王順便在周朝的邊界上閱兵示威，嚇得周天子趕快派使者去慰勞他.楚莊王閱兵回來，到了半路，前面有軍隊(duì)攔住去路，要跟他開戰(zhàn).原來他的令尹（楚國(guó)的國(guó)相）斗越椒早就有了造反的心思，自從楚莊王分了他的權(quán)力，他更加生氣.這回一瞧楚莊王率領(lǐng)大軍去打陸渾，好比老虎離了山頭，斗越椒就發(fā)動(dòng)本族的人馬，占領(lǐng)了楚國(guó)的都城郢（ｙǐｎｇ）都（在今湖北荊州），隨后又發(fā)兵想去消滅楚莊王.楚莊王假裝退兵，暗地里把大軍四下里埋伏好，只叫一隊(duì)兵馬去把斗越椒引過來.斗越椒過了一條河，接著去追楚莊王.等到斗越椒發(fā)覺中了計(jì)，趕緊回去，那河上的大橋已經(jīng)拆去，弄得他反倒丟了陣地.他瞧見河那邊有個(gè)大將嚷著說：“大將樂伯在此，斗越椒快投降吧!”斗越椒叫士兵們隔河射箭.樂伯手底下有個(gè)小軍官叫養(yǎng)由基，他使激將法大聲地對(duì)斗越椒喊道：“這么寬的河，射箭有什么用?令尹您是個(gè)射箭的好手，咱們倆就走得靠近點(diǎn)兒，您站在那邊橋頭上，我站在這邊橋頭上，一人三箭，賭個(gè)輸贏.不來的不是好漢.”斗越椒說：“要比箭?我先射.”養(yǎng)由基就讓他先動(dòng)手.斗越椒射箭是百發(fā)百中的，他還怕一個(gè)無名小卒嗎?他一箭射過去，養(yǎng)由基用自己的弓輕輕地一撥，那枝箭就掉在河里了.接著第二枝箭又射去了.養(yǎng)由基把身子一蹲，那枝箭從他頭頂上擦過去了.斗越椒嚷著說：“不許蹲，不許蹲!”養(yǎng)由基說：“好，這回我就不蹲，您只有一箭了.”說完第三箭又到了.養(yǎng)由基不慌不忙，伸手一抓，把那枝箭接在手里，說：“大丈夫說話當(dāng)話，賴的不是好漢.”說著“嘣”的一聲，斗越椒趕快往左邊一躲.養(yǎng)由基笑著說：“別忙，我就拉拉弓，箭還在手里呢.”接著他又把弓弦拉了一下，斗越椒趕快又往右邊一躲.養(yǎng)由基就在他往右邊躲的那一下子，射了一箭，正射中了斗越椒的腦門子.斗越椒那高大的身子好像鋸斷了根的大樹，挺沉地從橋頭上倒下去了.樹倒猢猻散，斗家的兵馬逃的逃，投降的投降，楚莊王打勝了.因?yàn)轲B(yǎng)由基一箭消滅了敵人，楚國(guó)人就管他叫“養(yǎng)一箭”.楚莊王平了令尹斗越椒的叛亂以后，就請(qǐng)本國(guó)的一位隱士為令尹.那位隱士姓蒍（ｗěｉ）名敖，字孫叔，人家都管他叫孫叔敖.孫叔敖從小心眼兒好，媽媽也教得好.這會(huì)兒孫叔敖做了令尹，他的心眼兒里就是要叫楚國(guó)強(qiáng)盛.他著手改革制度，整頓軍隊(duì)，開墾荒地，挖掘河道.為了免除水災(zāi)旱災(zāi)，孫叔敖動(dòng)員楚人開掘一條楚國(guó)最大的河道，他自己也親自到工地上去鼓勵(lì)老百姓.這一條河道修好了，灌溉一百多萬畝莊稼，每年多打不少糧食.沒有幾年工夫，楚國(guó)更加富強(qiáng)起來了，終于跟晉國(guó)爭(zhēng)奪霸主的地位了.公元前年，楚國(guó)跟晉國(guó)大戰(zhàn)了一場(chǎng).這時(shí)候晉成公和趙盾都去世了，晉景公做了國(guó)君.楚莊王把晉景公的軍隊(duì)打得落花流水，打得晉軍的將士拼命逃跑.有人請(qǐng)楚莊王追上去，把晉人斬盡殺絕.楚莊王說：“楚國(guó)自從城濮之戰(zhàn)以后，一直抬不起頭來.這回打了勝仗，已經(jīng)把以前的羞恥擦去了.晉、楚是兩個(gè)大國(guó)，晉國(guó)滅不了楚國(guó)，楚國(guó)也滅不了晉國(guó)，總得講和，才是道理，何必多殺人呢!”他立刻下令收兵，讓晉國(guó)的人馬逃了回去.這位一鳴驚人的楚莊王也做了霸主.這樣，從齊桓公起，接著宋襄公、晉文公、秦穆公到楚莊王，這五個(gè)國(guó)君先后做了霸主，在中國(guó)歷史上就稱為春秋“五霸”.
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