女媧是中華民族傳說中的人類之母。她是上古的一位女性天神，她畢生的功業就在于創造人類和煉石補天。
當宇宙由混沌而漸漸清廓，輕清的物質上浮，重濁的物質下降，天上僅有太陽月亮，地上僅有草木山川，世間寂靜又荒涼。時光流淌了不知多少年多少代，大神女媧才從亙古中醒來。
盤古開天辟地之后，又把死后自己的身體變成了花草樹木、山川河流、風雨雷電。這樣，天地間有了流動的風、燦爛的陽光、絢麗的花草、震撼的雷聲等等，天地間就有了欣欣向榮的景象。女神女媧就在這里徜徉徘徊，沐浴著春風雨露，觀賞著瑰麗美景。突然，有那么一天，女媧感覺到了：這個世界上似乎還缺少什么？到底是什么呢？她在靜謐沉寂的大地上行走著，百思不得其解。可是這世界為什么仍然是寂寞的呢？這種毫無生機的安靜使女媧感到非常的寂寞。女媧恍然大悟：因為它缺少了萬物之靈——人類。女媧不愿惠像盤古那樣孤獨到老，想創造一種新的生命。
一個十分偶然的機會，女媧來到一處水池邊。清澈碧透的池水，倒映出了女媧那秀美的身影。于是她抓起了地上的黃土，按照自己映在水中的形貌，揉團捏成一個娃娃形狀的小東西。也許是由于出自神靈之手，說來也很奇異，當女媧把這個泥娃娃放到地面上，這個小東西就有了生命，眼睛睜開了、嘴巴張開了，手舞足蹈，活蹦亂跳。女媧對自己的勞動成果異常欣慰，給他取名叫做“人”。人的身體雖然很小，但他是天神女媧親手創造的，因此天生就具有一種與眾不同的能力和氣度，在飛禽走獸之上，有著與生俱來的對它們的控制權。女媧對自己的作品非常滿意，她自然而然地興奮起來，不斷地找來黃土和池水，繼續她偉大的造人工程。她要造許許多多的、不計其數的人，使得這個寂寞了好久的世界不再寂寞。就這樣，她用黃泥捏造了許多男男女女的人。
這些可愛的人們圍繞在自己母親的身邊，跳躍歡呼著，表達對女媧賦予他們生命的敬愛和感激。然后或單獨、或成群地散開了，分布在廣闊無垠的原野的各個地方。女媧繼續著她的工作，一個接一個的活生生的人從她手中來到這世界，地上的人越來越多，隨時都可以聽到周圍熱鬧的喧囂。女媧心里充滿了驚訝和快樂，她再也木覺得孤單寂寞了，因為這世間已經有了她的兒女。
但是用手捏人畢竟速度太慢，而且世界是那么的寬廣。女媧工作了很久，大地上的人類還是不夠多。疲憊不堪的她順手拉下了山崖上的一根藤枝，攪拌上深黃的泥漿，向地面揮灑。結果泥點濺落的地方，也都變成一個個活蹦亂跳的人。地上的人越來越多，最終變得熙熙攘攘起來，大地上一片生機，再也沒有往日的空曠寂寞。大地上到處都有了人類活動的蹤跡。
剛來到這世間的人類就像初生的嬰兒一樣懵懂天真。他們一會兒感覺自己像馳騁的駿馬一樣灑脫自如，一會兒又像悠閑自如的小鹿一樣自在自得。他們不知道織布裁衣，就赤著身體；他們不知道取火煮食，就盡情地享受大地豐富的物產；他們不知道建屋筑房，就棲息在林間或山洞。這些生活的知識還要等到別的天神來教導。
女媧考慮得最多的是人類的繁衍問題。人類是要死亡的，女媧不可能永不停息地造人。因此她讓人類男女相配，來生育后代，擔負撫育嬰兒的責任，一代一代地綿延。從此人類在這片土地上生活繁衍，生生不息。春夏秋冬四時交替，樹木開花結果，鳥兒隨季遷徙，人類無憂無慮。為了讓人類更愉快地生活，女媧還造了一種名叫“笙簧”的樂器，使人們有了音樂的娛樂。
許多年過去了，人類一直過著快樂幸福的生活。也許，不經過風雨，就難以看見彩虹；也許是天地初生，必定要經過幾番風雨，才會最后穩定；也許是上天的安排，人類注定要經過劫難的洗禮，才會走向成熟。總之，在人們經過一段美好的時光之后，天地間發生了開天辟地以來最劇烈的一次大變動——天塌地陷的災難降臨到了人們的頭上。這場突如其來的變故幾乎給人類帶來了滅頂之災。也許是神國出了動亂，也許是新開辟的天地還有溥弱之處，支撐著蒼茫天穹東南西北四個邊角的四座天柱山折斷了，天空突然坍塌下來，崩開一條巨大的裂口，大地裂開了口，露出幽深的溝谷。天不再完全覆蓋整個世界，地不能承載起眾多的生物。雄雄的烈火在猛烈燃燒，肆虐的洪水在到處泛濫。各種猛獸、惡禽、怪蟒紛紛竄出來危害人類，奪走了他們的生命。人類陷入前所未有的悲慘遭遇中。女媧看見自己的孩子遭受這樣慘烈的滅頂之災，就義不容辭地開始了拯救人類于水深火熱之中的又一項偉大的工作一一補修天地。
女媧從四方拔取蘆柴，搬運到天的裂口下面，堆積如山，高與天齊。接著去尋找與天一色的青石，由于地上沒那么多青石，她又在大江大河中挑選出許多色彩斑斕的五顏六色的石子，所有的石頭都堆放在蘆柴上。女媧用一棵帶火的大樹點燃蘆柴，火焰忽地竄起，照亮了整個宇宙，那五色石都被燃得通紅。女媧一共煉了九九八十一天，煉了整整三千六百五十萬塊石頭，全部把它們補在天上。待到蘆柴成灰，煙火散盡。天空已經是青碧一色，仿佛從未破損過。女媧用剩下的蘆灰阻塞了橫流的洪水，大地也恢復了原貌。天上的漏洞和地上的窟窿雖然補好了，可是，由于失去了原來的四根支柱，天空變得搖搖晃晃，時時都有再次塌陷的危險。女媧苦思冥想，終于想到了一個好的方法。她又找到一只大龜，殺了它，并且砍下它的四只腳豎在大地的四方，把天空重新支撐起來，天地又終于恢復了以前的穩定狀態。然后她殺死了兇惡的黑龍，趕走了各種惡禽猛獸，從此災難得以平息。女媧保護了盤古開天辟地的既有成果，也拯救了自己創造的人類的家園。從此以后，天地再也沒有發生重大的變化，人類也不斷的繁衍生息，綿延到今天。
宇宙的秩序重新恢復，人世間又有了欣欣向榮的景象。女媧此時才感覺真累了，她抹一抹如瀑布般奔流的汗水，顧不上休息，彎腰去捧蘆灰，填在地上裂開的大溝大壑里。天修復了，地填平了，女媧用盡力氣，她躺下了，躺在日月星辰之下，躺在青山綠水之上，從此就再也役有起來。這位有著奇異神通而又辛勤勞作的女神，所做的一切，都充滿了對人類的慈愛之情。關于女媧最后的蹤跡有兩種說法：一種說女媧補天后因為過于勞累就躺下了再沒有起來，她的腸子化為十個神人，守衛在西方大荒漠廣之野的道路中央。既然腸子都化為了神人在守衛平安，那么，女媧身體的作用，也就可想而知了；另一種說女媧為人類做完這些事情后，想著人間不會再有麻煩了，她就離開了人類讓他們獨立生活。女媧乘著雷車，駕著巨龍，前面有白螭開路，后面有騰蛇跟隨，登上了九天。她向天帝匯報了自己的工作，然后，就不再夸耀自己的事跡，也不再不表彰自己的功德，她沒有為自己的功勞而沾沾自喜，認為自己所做的一切都不過是順應了天地的自然規律而已。
正是因為這樣，后世的人們對女媧都世代歌頌，人們在緬懷她的業績的時候，都認為是上及九天，下到黃泉。
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