很久很久以前，在很遠很遠的西方的洪荒的她方，有一個國家，名字叫做遂明國。這個地方因為太僻遠荒遠，以至于太陽的光芒和月亮的銀輝都普照不到，可以說是不見天日，不分晝夜。
在遂明國，有一棵大樹，名叫“遂木”。這棵樹真是異常之大，它的樹枝很高很長，僅僅光樹冠的面積竟達一萬頃，伸展到了幾十里以外的地方，而且整個大樹看起來，就像是一片茂密的森林。按理說遂明國本來就是見不到日月之光，暗無天日的，再加上有這么大的樹木遮蔽，必然是黝黑一團、漆黑一片的。其實并非如此，大樹下到處閃耀著美麗的火光，猶如珍珠生輝、寶石發亮，把四下里照耀得明明亮亮的，如同白晝。不見天日的遂明國百姓，就在這種燦爛的美麗的火光中，躬耕勞作，怡然自得，悠哉悠哉的靠這種火光生活。
盡管火的現象自然界早就有了，火山爆發，有火；打雷閃電的時候，樹林里也會起火。人們后來偶爾撿到被火燒死的野獸，拿來一嘗，味道挺香。經過多少次的試驗，人們漸漸學會用火燒東西吃，并且想法子把火種保存下來，使它常年不滅。過去，東西都是生吃的，生吃植物果實還不算，就是打來的野獸，也多半是是生吞活剝，連毛帶血一塊兒吃了，因為找不到火來進行烹飪熟。因此在遂明國里，人們還不知道如何生火。
人們發現火能幫助人們御寒，抵御野獸的傷害和燒熟食物，讓人們可免于挨餓及受凍，所以火在他們日常生活中扮演著非常重要的角色。有很長很長的一段時間，人們為了火種不能久存而困苦，因此保護火種，是一件非常重要的事。萬一沒有了火種，真不知道會發生什么可怕的事？因為，沒有了火，就等于沒有了光明，人們就不能夠正常的生活，不但要生吃很多味道很不好的食物，到了晚上，也只能靠月光來照明，而且還會經常受到野獸猛禽的襲擊。
為了保存火種，大家就輪流值日看守火種，長年累月，沒有盡頭。可是保存火種非常之難，有許許多多的不利因素，常常使得他們的生活處于沒有火的狀態。有個聰明智慧的人一想到自己國家的人民的痛苦狀態，就發誓要把這個謎團解開。
有一日，這個聰明智慧的人周游天下，走得很遠很遠了，遠到連日月星辰都不見了，終于來到遂明國。他見到此地的奇異景象，感剄十分奇怪，決心把火光的來源弄個明白。
經過了好多天的仔細觀察，有一天，他終于發現這里有一種大鳥。桔紅色的嘴巴、漆黑的脊背、雪白的肚皮，長著鶚爪似的堅硬利爪，在大樹上跳來跳去找蟲吃，不時像啄木鳥似的用長長的硬喙啄樹干，每一啄，就發出璀璨的、奪目的火光。
這個聰明人見了這種景象受到啟發，想到了取得火種的辦法。他于是撿了一根硬木枝，在遂木上鉆起來，結果真的也發出火光。可惜的用這種樹木鉆出來的火，只發光，沒有火頭。
他回到自己的國家后，繼續用別的樹木作試驗，雖然鉆起來很費勁，但終于鉆出火來。他并且無私地把這個鉆木取火的辦法教給人民，從此人類就不再靠天然的雷電來點燃的火種，也不必小心翼翼地天天看守著已點燃的火堆、惟恐熄滅了。有了取火的方法，火的用途也就大為擴大了。而且聰明的人類又改變了取火的方法。又過了相當長的時期，人們把堅硬而尖銳的木頭，在另一塊硬木頭上使勁地鉆，鉆出火星來；也有的把燧石敲敲打打，敲出火來。如此這般，人們最終掌握了人工取火的方法。正因為他的功勞，讓人們享受到光明，讓人們無須生活在黑暗中，真是太偉大了。他的事跡是對人類最初征服火的一曲頌歌。人征服了火，火磨煉了人，人成了星際間的萬物之炅。
這個聰明人發明了鉆木取火的方法，受到后人敬仰，尊稱為“燧人氏”，就是取火者的意思。由于發明鉆木取火，燧人氏被黃帝封為司徒，主管南方事物。他住于衡山，葬于衡山。人們為了紀念他的重大貢獻，將衡山的最高峰命名祝融峰。
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