在一處深山密林中，住著一位挖藥老人。
一天，他聽見山下人喊馬叫，不知出了什么事，就伸長脖子往山溝外看。過了會，跑來一個十四、五歲的男孩子。男孩子攀石繞樹，直跑到老人面前，“噗騰”一聲便跪了下來。老人嚇了一跳：“哎呀，有話好說，你這是怎么啦?”
孩子象雞啄碎米一樣地連連磕頭，說：“老爺爺，快救救我吧，他們要殺我!”
“你是誰呀?”
“我是山外葛員外的兒子。”
“誰要殺你?”
“朝里出了奸臣，誣奏我爹‘私自屯兵、密謀造反’?；杈乓詾檎?，傳下圣旨，命官兵把我家圍住，要滿門抄斬。我爹對我說：‘葛家就你一根獨苗，如果你也被殺，咱家就斷了后。快跑吧，日后長大，能報仇就報仇，不能報仇也算留下來一條根了。’我只好離家逃出。誰知又被官軍發現，他們正在后邊追呢!求老爺爺開恩啊，救我一人，就是救了葛家一門哪!”
老人心想，這葛員外世代忠良，理該救他的兒子;可是，追趕的人馬喊聲震天，越來越近了，怎么辦呢?他往后山看看，說：“快起來，跟我走。”
男孩子跟著老人到了深山的一個秘密石洞，藏在里邊。官兵追上山，上上下下，足足搜了三天，也沒見那孩子的影兒，只好收兵回去了。
這時，老人帶著孩子出了山洞。老人問：“你有地方去嗎?”
孩子哭道：“我全家被抓，恐怕還要滅門九族，還能去投奔誰呢?老爺爺救了我，我愿意終身侍奉爺爺。您百年之后，我就披麻戴孝。不知你老人家愿不愿收留我?”
老人說：“行啊，就跟我過日子吧!不過，我是個采藥的，每天得爬山越嶺，可不象你在家當大少爺那么舒服。”
孩子說：“您放心，只要能活命，什么苦我也能吃。”
從此以后，葛員外的獨生子就跟著老人每天在山上采藥。這位老人常常采尋一種草，那種草的塊根主治發熱口渴、泄瀉等病。
幾年過去，采藥老人死了。葛員外的兒子學會了老人的本事，也專門挖那種有塊根的藥草，治好了許多的病人。但那種藥草一直還沒名字。后來，有人問這草叫什么?葛員外的兒子想到自己的身世，就說：“這叫‘葛根’。”
所謂“葛根”，就是說葛家滿門抄斬，只留下了一條根的意思。
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