從前有戶人家，老太太當家，跟前有三個兒子。老大老二都娶了媳婦，只有老三年幼，但也給他買了個童養媳。
童養媳只有十四歲，整天穿破的、吃剩的，什么苦活、累活都歸她一個人干。就這樣婆婆還十分討厭她，動不動就打罵一通。大哥大嫂也不善，常常撥弄是非，挑唆婆婆打童養媳，在一旁看熱鬧。二嫂子心眼兒不錯，遇見童養媳挨打，就想法子解勸。
這一年流行痢疾，村里的人病死很多。后來，童養媳也鬧開了肝子。大嫂生怕傳痢疾，就對婆婆說：“這死丫頭不能干活了，還留她在家干嘛?”
婆婆一聽，又舍不得把花錢買來的童養媳趕出門，萬一不死，還得苦使她呢，就把她趕到菜園中的茅棚里。
童養媳萬分難過：婆婆不拿自己當人，未婚的丈夫又不懂事，哪還有活路啊?菜園里有一眼井，童養媳走到井邊，真想一頭跳進去。
這時，二嫂跑來把她拉住，說：“你年紀輕輕的，日子還長呢，可不能尋短哪!我給你端來半鍋稀飯，你先吃點兒。明天讓你二哥請個醫生來。”
童養媳這才打消了投井的念頭，住在茅棚里。可是第二天，二嫂并沒來;第三天還沒人影。稀飯早吃光了，童養媳餓得兩眼發花。菜園里倒有可吃的東西，她怕婆婆，不敢偷吃。后來實在餓得受不住了，就從地邊上掐了許多野菜，用盛稀飯的鍋煮了吃。這樣，一直吃了兩天野菜，沒想到，她的病竟好了。
童養媳身上有了些力氣，就慢慢往家走。也遠遠看見家門上掛著麻布;接著，又看見未婚的丈夫帶著孝走出來。兩人一碰面都楞住了。
童養媳問：“家里怎么啦?”
未婚的丈夫問：“怎么?你還活著?”
“你這是給誰穿孝?”
“咱媽和大哥、大嫂全鬧痢疾死啦!二嫂子也躺在床上爬不起來……”
童養媳趕緊跑進屋看二嫂。
二嫂問：“你是怎么好的?”
“我也不知道。”
“嗐，我也顧不上你了，這些天餓壞了吧?”
“沒有。我吃野菜來的。”
說到這兒，童養媳的心猛地一動，莫非那種野菜治肚子?她急忙跑回菜園，弄了半筐野菜，煮好了端給二嫂說：“你吃點兒，我就是吃這個好的。”
二嫂吃了野菜，病果然也好了。
這種野菜，長著馬齒樣的葉子，所以人們叫它“馬齒莧”。以后，人們都知道馬齒莧可以治痢疾了。
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