有個年輕人鬧肚子，一陣一陣地疼得直冒虛汗。他捧著肚子去找醫生，醫生恰巧被別人請去了。年輕人只得回家。不料，他走在半路上又疼上勁了，疼得他腸如刀絞、行動不得，只好躺倒在地。
這時，一位白發蒼蒼的老爺爺拄著拐杖走來，他問年輕人：“你怎么睡在這兒呀?小伙子!”
年輕人答道：“我正鬧肚子，疼壞啦!”
“怎么不去看醫生?”
醫生不在家呀。”
“那就找點藥吃啊!”
“讓我哪兒找去?”
“嗐，你身邊不就有治鬧肚子的藥草嗎?”
“在哪兒?”年輕人急問。
老爺爺用拐杖指著路邊一棵果實上長著白毛的野草，說：“這東西的根就是藥。你挖回去煎湯，只要連吃三劑就好。”
“真的嗎?”
“你看，我都這么一把年紀了，還能說瞎話嗎?告訴你吧，這是我家獨傳的秘方，就借你的嘴傳給世人吧。”
老爺爺說完，轉身走了。
年輕人還是半信半疑。過了會兒，他覺得肚子好受了一點，就挖了幾棵果實上長著白毛的野草回家了。到了家，他并沒煎湯吃。可是下半天，肚子又疼起來，泄肚子的次數也增多了。年輕人實在受不住了，只好試試老人的辦法。他把那些野草的根子洗干凈，又切了片煎成湯。這天晚上，他喝了一劑;第二天早晨，又喝了一劑……到第三天，肚子竟不疼了，也不泄了。年輕人十分高興。
后來，鄰居中有許多人得了痢疾。那個年輕人就扛上鐵鍬，到村外荒地上去挖這種藥草。他挖了一籃子回來，送給病人。病人吃過都好了。人們問年輕人：“你什么時候學會醫道啦?”
年輕人便對大家講述了老爺爺傳授單方的故事。
人們又問：“哪兒的老爺爺?”
“我忘了問啦。”
“這叫什么藥草呢?”
“老爺爺沒說。”
年輕人十分后悔。隔了幾天，他來到上次碰見老人的地方，想找到老人，當面致謝。可是，問來問去，怎么也打聽不出那位老人的來歷和下落。大伙都說：“沒見過這么一位老先生啊!”
年輕人很失望。他坐在與老人相遇的道邊上發愣。這時，他看見土埂上有一棵長著白毛的藥草，正隨風輕輕搖動，那長著白毛的藥草，多象一位白發老頭啊!年輕人驚叫道：“哎呀，那位老爺爺怕是南極仙翁顯圣，親傳秘方來了吧!對，不能讓后輩忘記那位傳藥的老爺爺，這種草，就叫‘白頭翁’吧。”
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