華佗喜愛栽草藥作為標本，以辨別藥之真偽，防止用錯藥。他在自家房前屋后栽滿了草藥。一天，有個外地商人看華佗愛種草藥，便從山上挖了一棵芍花給華佗，并對華佗說：“這芍花本是野生，人家都說它可以治病，不知真假，我給你一棵，你試種一下。”華佗就把這棵芍花栽到了窗外。來年春天，芍花開放，華佗就先嘗花，后嘗葉。由于華佗對芍花的采藥季節還沒掌握，對春天的芍花不能入藥更不了解，只感覺它沒有什么藥味，也沒有什么特異之處，就把它放那兒不管了，一直放了數年沒理睬它。
一天夜晚，夜深人靜，秋風涼爽，月對窗戶，華佗正在燈下精心地撰寫醫書，把某藥治某病一條一條地記錄著。正寫之間，只聽窗外有一女子的哭聲，他抬頭往窗外一看，迎著月光有位身穿綠衣、頭戴紅花的美貌女子。“啊!這是誰家的孩子，深更半夜的在外啼哭，難道受了什么委屈?”華佗便出去看看，可東瞅西望，卻未有半個人影，只見那女子站的地方正是那棵青枝綠葉的芍花。華佗心想：難道是它嗎?他看了看芍花，搖了搖頭，自言自語地說：“既是你有靈驗，現在已是初秋，早已花謝葉老，也用處不大了，況且你身無奇處也無法入藥呀!”說罷轉身回屋里去了。剛到屋里坐下又聽到那女子啼哭，抬頭一看還是她。他又出來看，還是沒人。那女子站的地方仍是那棵芍花。一連幾次都是這樣。
華佗覺得非常奇怪，就叫醒夫人，把剛才發生的事情向夫人說了一遍。夫人說：“這家房前屋后的花草，都是你親手種的，在你手里都成了良藥，治了不少病，救了不少人，只有這棵芍花在那兒冷冷清清地無用。我想：可能是你沒把它放在心上，你不了解它，它委屈地哭了。”華佗說：“我早已嘗過多次了，花葉梗都沒有什么用處，可怎么入藥呀。”夫人說：“花葉梗你都嘗過了，你嘗過根嗎?”華佗又說：“花葉梗都沒有用，根還有啥嘗的。”華夫人看他有些不耐煩，也不往下說了，就說：“好啦，天已經不早了，你休息吧。”華佗覺得很累，便倒下睡著了。
華夫人越想越睡不著，越想越覺得奇怪，總覺得芍花啼哭是委屈了它，可能它的用處還未被發現。不行，我得想法成全它。早晨起來，華夫人拿了一把菜刀去切菜，一不小心手被菜刀劃了一下，血立刻冒了出來。夫人忙把華佗叫起來。華佗一看，趕忙拿刀傷藥敷在傷口上。但血還是止不住，一個勁地往外流。華佗可沒辦法了。夫人便說：“不妨你把芍花根挖點來敷上試一試。”華佗便挖了一點芍花根，搗成泥狀敷在傷口上。嗬，可靈驗啦，血立刻止住了。過了幾天，傷口愈合，好了之后連個痕跡也沒有。
華佗說：“夫人多虧你提醒我，你還為它流了血，要不是你，就把一味好藥給埋沒了。”后來華佗對芍花做了細致地試驗，發現它不單可以止血、活血，而且有鎮痛、滋補、調經的效果，便將它記在《青囊經》里，給加了一個“藥”字叫“芍藥花”。由于華佗的栽培試驗，芍藥便在譙陵(今亳州)大力發展起來，后來又發展到四川、杭州、陜西等地，但以產在譙陵的個大、色白、粉性足，被稱之為白芍
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