到施瓦本旅行的人，決不應該忘記到黑森林去看一看;雖然那兒一望無際的參天樅樹，不是任何地方都看得到的，但是去那兒倒不是為了看看這些樹木，而是為了看看那兒的居民，他們和周圍的居民顯然不同。他們比普通人高大，肩膀寬闊，四肢粗壯。好像每天清晨從樅樹林里涌出的清新空氣，使他們從幼年時代起呼吸更自由，眼睛更明亮，氣質更堅強，甚至有些粗野，住在河谷和平原地區的居民就比不上他們了。他們不僅在舉止和身材上，而且在習俗和穿著上，也和森林外的居民完全不同。巴登黑森林的居民穿著最漂亮;男人都蓄著胡子，讓胡子自然地長在下巴周圍。他們身穿黑色短上衣，帶褶邊的燈籠褲，紅色長筒襪，戴著寬檐尖頂帽，樣子有些奇特，但又有些莊嚴，令人肅然起敬。那兒的人通常從事玻璃生產，也制造鐘表，運到各地去賣。
有一部分同族人住在森林的那一邊，從事另外的工作，因此，風俗習慣和玻璃工不同。他們做木材生意，把樅樹砍伐后，編成木筏，從納哥爾德河運到尼卡河，再從尼卡河上流運到萊茵河，順流而下，一直遠遠地運到荷蘭。沿海的居民都很熟悉黑森林人和他們的長木筏。他們放木筏的時候，停留在沿河的每一個城鎮上，自負地等著買主來買他們的木頭和木板;而那些最長最結實的木頭，他們卻留著高價賣給荷蘭佬造船。可以說這些人已習慣了一種粗野的漂泊生活。坐在木筏上順流而下，是他們最大的樂趣;沿著河岸逆流而上，是他們最大的悲哀。他們的服裝也和住在黑森林另一邊的玻璃工大不一樣。他們身穿黑色麻布短上衣，寬闊的胸前吊著一副一手來寬的綠背帶，下穿黑皮褲，褲袋里露出一把黃銅尺，好像勛章似的。但是，使他們真正感到驕傲和喜悅的卻是他們的靴子，在世界上任何一個地方流行的靴子中，這種靴子恐怕是最長的，因為它可以拉過膝蓋兩拃長，穿著它，筏子手可以在三尺深的水里走來走去，也不會把腿弄濕。
不久以前，黑森林的居民還相信森林里有精靈存在，只是在最近他們才破除了這種愚蠢的迷信。但奇怪的是，傳說住在黑森林里的精靈，也穿著不同的衣服，以此區別開來。有人信誓旦旦地說，那個小玻璃人，只有三尺半高，他出現時，總是戴著一頂寬檐尖頂帽，身穿短上衣、肥大的燈籠褲和紅色長筒襪。而經常出沒于森林另一邊的荷蘭人米歇爾，據說是一個寬肩膀的巨人，身穿筏子手的服裝。有些自稱見過他的人都肯定地說，做他那雙靴子要用許多牛皮，他們掏盡所有的錢，恐怕也買不起那么多的小牛。“那靴子太大了，一個普通身材的人站進去，只露出個頭來。”他們這樣說，自認為沒有夸大其辭。
據說，從前有個黑森林的青年，曾經和這兩個森林中的精靈有過一段奇異的故事，現在我來講講這段故事。
從前，在黑森林里，有一個寡婦，名叫巴巴拉·蒙克太太。她丈夫生前是個燒炭工。丈夫去世后，她逐漸引導她十六歲的兒子也燒起炭來。年輕的彼得·蒙克是個機靈的小伙子，他最初干得很稱心，因為他從小在父親身邊，除了燒炭外什么也沒見過;整個星期，他天天坐在冒煙的炭窯前，或者到城里去賣炭，渾身弄得又臟又黑;令人見了就討厭。不過，一個燒炭工是有許多時間來想想自己和別人的，每當彼得·蒙克坐在炭窯前的時候，四周黑黝黝的森林和林中深沉的寂靜，總使他心里感到難受，不由得想痛哭一場，并且產生了一種說不出的向往。他有點悲哀，也有點氣惱，但不知道這是什么原因。后來他發現他痛苦的根源在于他的社會地位。“我只是一個烏黑的寂寞的燒炭工!”他自言自語地說，“過的簡直是一種苦難的生活。玻璃工、鐘表匠，甚至禮拜天晚上的樂師都比我強，他們多么體面!要是彼得·蒙克洗得干干凈凈，穿上父親過節穿的銀鈕短上衣和嶄新的紅色長筒襪，出現在別人面前，那么跟在我后面的人一定會猜想：這個高大的小伙子是誰啊?他一定會稱贊我的長襪子和威武的走路姿勢。可是，等一會兒他走到我前面，回過頭來一瞧，準會驚訝地說：“哦，原來是那個燒炭的彼得·蒙克。”
森林另一邊的筏子手也是他羨慕的對象。每當這些森林巨人到這邊來的時候，總是穿著華麗的衣服，上面裝飾的銀鈕子、銀扣子和銀鏈子足有五十磅重。他們叉開雙腿，神氣十足地看人跳舞，用荷蘭話罵人，像荷蘭的闊佬那樣用一肘長的科隆煙袋抽著煙，這時候，他就認為這樣的筏子手是幸福者的最完善的形象。這些幸福的驕子把手伸進衣袋里，掏出大把大把的銀幣來賭博，一擲就是幾個銀幣，一輸就是五個銀幣，一贏又是十個銀幣，他見了簡直要昏過去，他憂郁地悄然回到自己的茅屋里。他曾經在好幾個節日的晚上，見過不少這樣的“木材大老板”一晚輸的錢，比他可憐的父親蒙克一年掙的錢還要多。特別有三個這樣的人，他不知道該羨慕哪一個才好。其中有一個身材肥大，面色發紅，在周圍地區被認為是最有錢的人，大家叫他胖子埃澤希爾。他把建筑用的木材運往阿姆斯特丹，每年兩趟，而且很走運，賣的價錢總比別人高出許多，所以回家時，別人不得不步行，而他卻可以體面地坐船回來。第二個是整個森林中長得最高最瘦的人，大家叫他細高個施盧克，彼得羨慕他，主要是因為他的膽量特別大。他敢于頂撞最體面的人，無論酒店里怎樣擁擠，他也要占一塊足足可以坐下四個大胖子的地方，因為他不是把兩個胳膊肘撐在桌子上，就是把一條長腿蹺在凳子上，可是沒有人敢反對他，因為他有許多錢。第三個是個年輕英俊的小伙子，他是周圍地區最會跳舞的人，因此被稱為“舞場之王”。他原先是個窮光蛋，做過木材商的仆人，后來突然發了大財。有人說他在一棵老樅樹下找到了滿滿一罐金子，也有人說他在離賓根城不遠的萊茵河中，用筏子手的魚叉撈上一包金子，那兒原是偉大的尼伯龍根埋藏財寶的地方，這包金子就是其中的一包。總而言之，他突然發了大財，像王子一樣受到老老少少的尊敬。
燒炭工彼得·蒙克孤零零地坐在樅樹林里的時候，常常想到這三個人。不錯，這三個人都有一個很大的缺點，那就是他們非常貪婪，對債戶和窮人冷酷無情，令人痛恨，因為黑森林的人是心地善良的人。但是，誰都知道事情往往有兩個方面：一方面他們因為貪婪而遭人痛恨，另一方面他們因為有錢而受人推崇，試問誰能像他們那樣大量揮霍金錢呢?他們的錢好像是從樅樹上搖下來似的。
“不能再這樣下去了，”有一天彼得憂心忡忡地對自己說，因為上一天是個節日，大家都上酒店去了。“如果我不能很快地交上好運，那就索性一死了事吧。如果我能像胖子埃澤希爾那樣體面富有，或者像細高個施盧克那樣有膽量有勢力，或者像舞場之王那樣有名氣，能夠賞給樂師大銀幣而不是小銅錢就好了!這小子到底是從哪兒弄來的錢呢?”他把弄錢的種種方法都想過了，但是沒有一種能使他滿意。最后，他忽然想起民間的傳說：古時候有人靠荷蘭人米歇爾和小玻璃人發了財。他父親在世的時候，常常有些窮人到他家來串門，他們海闊天空地談論有錢人和他們是怎樣發財的，在他們的談話中，那個小玻璃人往往扮演著重要的角色。是的，當他細細回憶的時候，他幾乎把那首詩都想起來了。原來誰想把小玻璃人召喚出來，誰就得在森林中間長滿樅樹的小丘上念這首詩。它的開頭幾句是：
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