老爺!我生來就是一個德國人，在貴國呆的時間還很短，所以不會講波斯童話，也不會講國王和大臣的有趣的故事。請允許我講一個發生在我們國家的故事，或許還能給你們帶來一點樂趣?？上覀兊墓适虏蝗缒銈兊膬灻绖勇?。也就是說，不涉及蘇丹或我們的國王，不涉及大臣或總督，即我們的司法部長、財政部長或樞密大臣等等，這些故事除非談到士兵，通常都是平淡無奇的，只在民間流傳。
我生長在德國南部的一座小城，名叫格林威塞爾。這是一座平常的小城，城中心有個小廣場和一口井，旁邊是古老的小市政廳，廣場周圍是名譽法官和體面商人的住宅，其余的居民住在幾條狹窄的街道上。大家都互相認識，人人都知道這兒或者那兒發生了什么事。如果牧師長、市長或者醫生家里在桌子上多燒了一道菜，全城的人在吃中午飯時就已經知道了。下午，婦女們就會進行所謂的拜訪，她們一面喝著濃濃的咖啡，吃著甜甜的點心，一面談論這一重大事件。結論是牧師長也許中了彩票，贏得了基督徒不該得到的橫財;市長一定受了“賄賂”;藥劑師給了醫生幾枚金幣，叫他開了貴重的藥。
老爺，你完全可以想象到，當有個人遷入這座秩序井然的城市時，那兒的居民不知道他是從哪兒來的，來干什么，靠什么生活，這是多么不愉快的事。市長固然看過他的護照，但這只是一種文書，我們這兒每人都有一張……
市長在醫生家的咖啡會上說，他的護照上寫著從柏林到格林威塞爾，但總有點兒不對頭，因為此人行跡很可疑。市長在城里是個德高望重的人，難怪那個陌生人從此就被當做一個形跡可疑的人。
陌生人的生活方式并沒有能夠改變鄉親們的看法。他花了幾枚金幣，租了一幢一直空著的房子，搬來整整一車的家具，如爐子、灶具、平底鍋之類，從此獨自住在里面。是啊，甚至連飯也自己燒，除了城里一個老人替他買面包、肉和蔬菜以外，沒有一個人到他家里去過。這個老人也只能走到房子的走廊邊，在這兒陌生人接過他買來的東西。
他遷入我們的城里時，我才十歲。直到今天，我還記得他在城里引起的不安，仿佛是昨天發生的事情一樣。在下午，他不像別人那樣去玩九柱戲，晚上也不去酒館，像別人那樣抽煙斗，談論時事。市長、法官、醫生和牧師長輪流請他吃飯、喝咖啡，都被他謝絕了。有些人認為他是瘋子，有些人認為他是猶太人，還有一些人堅持說他是魔法師，男巫。我滿了十八歲，二十歲，這個人在城里還是被稱為“陌生人”。
有一天，有人帶著一些稀奇的動物來到城里。這些人是跑江湖的，他們有一匹會鞠躬的駱駝，一只會跳舞的狗熊，幾條狗，幾只穿著人的衣服、樣子滑稽、會耍各種把戲的猴子。他們照例穿街走巷，停在十字路口和廣場邊上，用一面小鼓和笛子奏起嘈雜的音樂，叫他們的演員跳舞，然后挨家挨戶地討錢。這次來格林威塞爾表演的動物是與眾不同的，因為有一只大猩猩，大得像人一樣，用兩條腿走路，會玩各種各樣的把戲。這些要狗戲和猴戲的人也來到了陌生人的屋前。鼓聲和笛聲響了起來，他在發黑的舊窗子前露了面。他起初很不高興，但很快變得和藹了一些，令人驚奇的是，他甚至從窗口探出頭來觀賞，被猩猩的表演逗得哈哈大笑。是的，他給了耍把戲的人一大塊銀子，全城的人都對這件事議論紛紛。
第二天，耍把戲的人動身走了。駱駝馱著許多筐子，狗和猴子舒舒服服地坐在筐里，馴獸的人和大猩猩走在駱駝的后面。他們出城不到幾小時，陌生人就趕到郵局，租了一輛特快郵車，這使郵局局長感到十分驚訝。陌生人尾隨馬戲團，穿過城門，沿著同一條道路追了上去，全城的人都很焦急，他們不知道陌生人究竟到哪兒去了。
陌生人坐著郵車回到城門口時，已經是深夜了。車里還坐著一個人，他的帽子遮住了前額，嘴和耳朵上用絹帕包著。守門人攔住了車子，他認為自己有責任盤問另一個陌生人，并檢查他的護照。那人回答時很粗暴，哇啦哇啦地直吼，說的話根本聽不懂。
“哦，這是我的侄子。”陌生人友好地說，同時塞給守門人幾枚銀幣?！斑@是我的侄子，至今還不大會講德語。剛才他用方言罵了幾句，因為我們在這里被攔住了?！?/p>
“哦，他是你的侄子，”守門人說，“如果是這樣，那么不要護照就可以進去?？磥恚歉阕≡谝黄鸢?”
“那當然，”陌生人連忙說，“也許在這里會住很長一段時間呢?！?/p>
守門人沒什么可問了，于是陌生人和他的侄子就乘車進了城。然而，市長和全城的人都對守門人不大滿意。他至少應當聽出陌生人的侄子說的是哪國話，這樣就可以推測叔侄兩人是哪國人。守門人再三強調那人說的不是法語，也不是意大利語，但發音洪亮，說不定是英語。假如他沒有聽錯，那個年輕人好像用英語罵了一句“該死”。守門人就這樣從困境中擺脫出來，并使這個年輕人得了一個名字，從此城里的人都叫他“年輕的英國人”。
然而，年輕的英國人也沒有露面，既沒有去九柱戲的場地，也沒有去酒館。但他以別的方式給人帶來很多麻煩。陌生人家里本來十分安靜，但現在常常傳出喧鬧聲和可怕的叫喊聲，引得一群群人站在房子前面朝上望。只見年輕的英國人身穿燕尾服和綠色褲子，頭發蓬亂，神情可怕，從這個窗口奔到另一個窗口，從這個房間奔到另一個房間，快得令人不敢相信。他的叔叔穿著紅色的睡袍，手里拿了一根鞭子，在后面緊緊追趕，但總是追不上。有幾次，馬路上的觀眾覺得他好像已經追上了侄兒，因為他們聽到一片恐怖的呼叫聲和鞭子的抽打聲。這個年輕人的遭遇引起了城里婦女們的同情，她們竟說動市長去干預這件事。市長給陌生人寫了一張便條，嚴厲地譴責他虐待侄子的粗暴行為，并且警告他，如果再發生這樣的事情，他將給年輕人特別的保護。
可是，當陌生人十年來第一次去見市長時，沒有人比市長更感到驚奇!這老頭兒再三為自己開脫，他說，是年輕人的父母托他教育孩子的。他還說，這孩子倒很聰明伶俐，只是學語言感到很吃力。他迫切希望教會侄子說流利的德語，以后好讓他進入格林威塞爾的社交場合，可是，侄兒對這種語言偏偏學不會，他沒有別的辦法，只好狠狠地鞭打他。市長對這種解釋非常滿意，勸老頭兒不要太嚴厲。晚上，他在酒館里對人說，他還很少見過像陌生人這樣有教養有禮貌的人。“可惜的是，”他補充說，“他很少與人來往。不過，我想，只要他的侄子能說一點德語，他就會常和我們圈子里的人來往了。”
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