春桃姑娘下決心要走西口了。她與一年前小皓哥走西口性質完全不同，小皓哥是去打工掙錢，以便早日把她娶進門，而春桃只是為了去找他。她已經整整八個月沒有得到他一點消息了。還是在八個月前，她曾收到他一封信，小皓在信上說，他已經在陜北無定河邊的一個小煤窯里干上了，老板說一旦挖到煤，他們每天能掙一百多元。前天后半夜，春桃從夢里驚醒了，在夢里，小皓在一個很黑很深的山洞里，高高地伸起一只手，一遍又一遍地呼喚著她的名字。再想到這些日子老是聽到這里那里的煤礦出事，一種不祥的感覺就籠罩了她全身，迫使她作出這次西行的決定。
小皓和春桃是豫北黃河古道上一個叫蛤蟆灘的村子里一對青梅竹馬的戀人，實在是因為窮，這婚事才耽擱下來。小皓的爹早沒了，家里就一個老娘，失去小皓的音訊后，他娘的眼睛都快哭瞎了。盡管春桃她爹媽一百個不放心，可拗不過女兒尋死覓活地鬧，只好東挪西湊弄了五百塊錢，也不知夠不夠路上用，就這樣送女兒上了路。
春桃懷里揣著小皓的那封信，她只有按信封上的郵戳，一路風塵地找到無定河邊一個叫做榆木鋪的小鎮，在一個小飯店里要了一碗雜碎湯啃著她帶的窩窩頭，就打聽起那個不知名的小煤窯來，誰知這一來卻讓她墮入云山霧罩之中。車馬店的老板告訴她，這一帶不像南面銅川韓城，這兒不產煤。去年有個老板弄了七八個外鄉人，在南面那座當地人稱為陰陽界的山上試著挖了一陣子，結果沒挖出過煤，聽說還鬧出點什么事，早就人去窯空了……
春桃心里一動，忙打聽怎么去那個陰陽界。老板搖著頭說路倒不遠，但那種地方，你一個女孩子家還是別去了。傳說那地方是古代“五千貂錦喪胡塵”的戰場，不知葬有多少鬼魂，陰氣太重了，我們本地人都怕，你去那兒干什么呢？
春桃不再多說話，她不遠千里，吃了這么多苦，就是奔那兒去找自己心上人的，問清去陰陽界的路，她就朝南奔了。說是只有五六里，可那條機耕路一直上坡，這五里路其實是在爬山。西部地方氣候干燥，走著走著，這正晌午的，山里竟起了霧，日色一下子暗淡起來。山越來越高，這霧也越來越重，竟讓人感到陰風陣陣，從心里往外冷，這陰陽界端的名不虛傳！春桃心里七上八下了，這云山霧罩的，上哪去找那么一眼廢棄的、打不出煤的窯？正躊躇時，轉了個彎，卻見右面山彎里的坡下，有兩眼土窯，窯洞前場院里那株酸棗樹下，像是有人聲。春桃不由自主地向那個場院走去了，還沒進院子的門，春桃就看見個五大三粗的漢子，正在寒風里光著膀子，揮舞著一把開山大斧，劈著身邊的一堆樹疙瘩。此間不產煤，老鄉做飯還得靠燒柴。
春桃大步走了進去，她一句話不說就直挺挺地朝那漢子跪了下來。
斧頭“當”的一聲落到地上，那漢子慌了手腳：“她大、大妹子，你這是？……”
春桃抬起有如梨花帶雨的臉，沖著那位山里大哥真誠的眼睛，哭著，從心底里呼喊出一句話來：
“大哥，你幫幫一個遠方來的苦命人吧！”
山里人扶起春桃，從窯洞里招呼出他的女人，那女人遞給她一碗水，讓她有話慢慢說。春桃開始往外掏心里話了，她說出驅使她吃盡千辛萬苦奔這兒的原因。春桃話還沒說完，這對山里人夫婦就明白個中因由了。那漢子說話了。他先自報家門，說自己姓石，人稱老石頭，一家三代住在此地，至于去年五月發生在這山里的事，一般的人來問我，我不一定會把真情說出來，你一個外鄉的苦命女子千里尋夫，特別還是未婚的，真可以說是義薄云天，我再要瞞，就不是人了。
他說，就從他這兩眼窯往上走不遠，有個古代就有的屯兵洞，洞極深。相傳漢朝打匈奴的五千兵，就被困死在這個洞里。民間所說的陰陽界，指的就是這個洞，說進了這個洞，就是進陰曹地府了。歷史上，這個洞的洞口?熏有的年頭被塌下來的土石埋著，有的年頭洞口又露出來，這一帶的老鄉一直在傳，說陰陽界里有寶！有個人特別相信這傳說，他叫賴繼庚，他借口挖小煤窯，弄了七個外鄉人，進洞去亂挖亂炸了。這種事他只能找外鄉人干，本地人開再高的工資也沒有人能為他干，因為我們這里的人說進一次陰陽界要晦氣三年，況且，本地人誰會相信他進洞是挖煤的鬼話？當時，這些外鄉人就擠在我那間堆雜物的窯里，其中有個豫北的小伙子，圓圓的臉，見到我成天“大哥”“大哥”地叫，嘴可甜了。不過，賴老板付我房租時關照過，不許跟那些外鄉人多說話，我怕惹是非，連他們的姓名都沒有問。
老石頭說到這里，卻岔開了話題，介紹起這陰陽界的位置來。他說，翻過這座山，山那邊的深谷里，就是無定河了。而在這塊山北面的半山里，有座躍進水庫，顧名思義，這水庫就是大躍進的年頭修的。他接著說，賴老板領著那幾個外鄉人，干了不到一個月，就出事了。因為他們在洞里亂挖亂炸，把隔水層給震開了，一座躍進水庫的水全部漏進陰陽界的洞里，不到兩個小時，躍進水庫就一滴水也沒有了。發生透水事故時，賴老板正巧有事從洞里走出來，見到向洞里奔涌的大水，他嚇壞了。他沒有去救人，事實上也確實來不及去救人了。他臉色慘白，一口氣跑到我這兒，遞給我５００塊錢，要我不許對任何人說這里發生的事。他關照我第二天去把洞口遮掩掉，他這人就從這一帶消失了！老石頭接著說，第二天，他去遮掩那個洞口時，發現陰陽界的洞里，竟然沒有水了。想必這洞也是漏的，一水庫的水，只怕是都漏到山那邊的無定河里去了。他從家里找了只手電，摸進洞里，他要去看看有沒有還活著的人，誰知找了大半天，竟然活不見人，死不見尸……
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