一、案犯自殺午夜，通鼎縣盛隆米行。隨著一陣窸窸窣窣的動(dòng)靜響起，陳掌柜咕噥聲“該死的耗子”，揉揉睡眼欠起了身。但在睜開眼的那刻，陳掌柜猶如撞見(jiàn)了鬼，登時(shí)駭?shù)米彀痛髲垼瑓s終沒(méi)發(fā)出聲，一頭昏死過(guò)去。天色放亮，知縣秦軒和總捕頭唐老七走進(jìn)了盛隆米行。在通鼎縣百姓眼中，去年履任此地的秦知縣老成持重，有謀略敢碰硬；唐老七人送綽號(hào)“快刀唐”，生性耿直，嫉惡如仇。這兩人共事當(dāng)算最佳拍檔。查驗(yàn)完現(xiàn)場(chǎng)，秦知縣看向唐老七：“唐捕頭，你覺(jué)得會(huì)是何人所為？”唐老七聽罷，不覺(jué)斂緊了眉頭。這是一樁失竊案，所幸沒(méi)殃及人命，但對(duì)陳掌柜來(lái)說(shuō)，還不如要了他的老命——深藏榻下暗窖里的數(shù)百兩黃金白銀被盜，那可是他苦心經(jīng)營(yíng)三十余年攢下的全部家底。可怪就怪在這兒：金銀藏于臥房床下，知情者僅掌柜一人，院中還養(yǎng)著兩條大狗，稍有風(fēng)吹草動(dòng)就會(huì)狂吠不停。能在此種情形下輕松得手，連狗都沒(méi)驚動(dòng)，放眼通鼎縣，除江湖報(bào)號(hào)“鬼手”“賽花蛇”和“風(fēng)無(wú)影”人外，再?zèng)]聽說(shuō)誰(shuí)有這般本領(lǐng)。而另一個(gè)事實(shí)是，惡行累累的“鬼手”和“風(fēng)無(wú)影”早在去年就已落網(wǎng)，身染惡疾命喪死牢，抓捕他們歸案的正是唐老七。至于盜財(cái)劫色屢犯命案的“賽花蛇”，如今仍在死牢里鎖著呢。深思之中，陳掌柜醒了，瘋癲大叫：“是死鬼，鬼偷了我的金子！”“哪個(gè)鬼？”秦知縣追問(wèn)。“去年死的鬼手啊——”死人復(fù)生？這陳掌柜肯定嚇瘋了。恰恰這時(shí)，一個(gè)獄卒急匆匆跑來(lái)，稟報(bào)稱“賽花蛇”自殺了！一路疾跑，前腳剛跨進(jìn)牢門，唐老七便驚得倒吸一口涼氣。果如獄卒所言，“賽花蛇”好像中了邪，拼命想掙脫鐵鐐，誰(shuí)靠前他就咬誰(shuí)。鬧到最后，手腕和腳踝全部折斷，死相分外猙獰，慘不忍睹。如果他活著，也許能探出一點(diǎn)關(guān)于米行竊案的蛛絲馬跡。畢竟他是盜中高手，認(rèn)識(shí)的人多。唐老七嘆聲氣，蹲下身給他抹上了都瞪出血的雙眼。驀地，唐老七發(fā)現(xiàn)了留在鐵鐐上的幾個(gè)小字：入地鼠。看字痕，當(dāng)是“賽花蛇”用牙齒咬出來(lái)的。他為何要咬這幾個(gè)字？是無(wú)意之舉還是有意為之？稍加盤算，唐老七走向了關(guān)押著諸多蟊賊和市井無(wú)賴的普通牢房。“誰(shuí)聽說(shuō)過(guò)入地鼠？加兩頓牢飯。”“我知道我知道！”一個(gè)尖嘴猴腮的江湖騙子訕笑接茬，“我聽說(shuō)，它是只比山魈還可怕的怪物，有條腿，神出鬼沒(méi)，專門和官府大戶作對(duì)。嘿嘿，唐大捕頭，你可要小心噢！”二、荒山捕鼠在通鼎縣西南，有座荒山叫通鼎山。據(jù)那個(gè)江湖騙子稱，“入地鼠”似獸非人，兇厲無(wú)比，極可能藏匿于山中。聽完唐老七的回稟，秦知縣盯著鐵銬上的字痕走了神：“通鼎山林深谷險(xiǎn)，野獸成群，的確有些棘手。”“秦大人，哪怕是龍?zhí)痘⒀ǎ姨评掀咭惨咭辉猓?rdquo;唐老七拱手請(qǐng)命，“若能抓住入地鼠，說(shuō)不定盛隆米行的盜案也將真相大白。”“切記，如遇強(qiáng)敵立即撤回，絕不準(zhǔn)以身犯險(xiǎn)。”秦知縣再三叮囑，神情亦變得異常凝重，“身為知縣，我本不該說(shuō)這番話。當(dāng)下，朝廷奸佞當(dāng)?shù)溃鞯孛褡兯钠穑椅ㄒ荒茏龅模仓皇潜M力保一方安穩(wěn)。你若出意外，恐怕我連這點(diǎn)都做不到了。兄弟，此行務(wù)必要多加小心。”秦知縣原是州官，四品知府，后遭排擠被貶為知縣。一聲“兄弟”，直叫得唐老七眼眶一熱。通鼎縣能有秦大人這樣的父母官，堪稱百姓之福。哪怕入地鼠是兇神惡煞，我也要逮住他！決心既下，唐老七穿上農(nóng)人衣裝，獨(dú)自出城扎進(jìn)了通鼎山。兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)走到夕陽(yáng)落山，捱過(guò)長(zhǎng)夜又迎來(lái)東方破曉，也沒(méi)發(fā)現(xiàn)一個(gè)人影。難道那個(gè)江湖騙子在撒謊？不可能，囚身大牢，借他仨膽兒也不敢。唐老七正自納悶，余光里忽地掠過(guò)一道黑影。側(cè)頭望去，只見(jiàn)百丈遠(yuǎn)處的山壁上出現(xiàn)了一只長(zhǎng)臂猿，攀爬如飛，只幾個(gè)騰躍就登上山頂，面朝朝陽(yáng)練起了拳腳。長(zhǎng)臂猿會(huì)練武，這也太怪異了吧？唐老七暗暗稱奇，拔腿奔去。可這邊剛爬到半山腰，長(zhǎng)臂猿便飛身躍進(jìn)了繁茂松林。追來(lái)追去，唐老七累得筋疲力盡，躺在一棵參天古樹下正想歇息，一張丑陋古怪的臉孔冷不丁撞入了眼底。頭頂之上，亂枝叢中，那只長(zhǎng)臂猿正趴在一根手臂粗的樹干上，晃晃悠悠沖他歪笑：“唐老七，你是來(lái)抓我的吧？”他不是猿，是人！塌額，矮鼻，嘴巴又尖又長(zhǎng)，面目像極了山耗子。耗子？唐老七當(dāng)即斷定，此人就是傳言中的“入地鼠”！他并非生有條腿，只不過(guò)雙臂奇長(zhǎng)，喜歡手腳并用、弓身飛奔罷了。“既然認(rèn)得我，還不乖乖滾下來(lái)？”冷哼脫口，唐老七拔刀上挑，直擊“入地鼠”的面門。唐老七人稱“快刀唐”，名號(hào)不虛，手穩(wěn)刀快，一擊制敵。不料，“入地鼠”竟沒(méi)躲沒(méi)閃，捏著嗓子學(xué)舌道：“既然遇上我，還不乖乖滾下去？”該死，腳下有陷阱！“入地鼠”早窺知了唐老七的行蹤，并設(shè)下圈套引他自投羅網(wǎng)。萬(wàn)一坑中插滿鋒利竹釬，他這具血肉之軀必將被穿成血篩子！
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