一、廁 紙
沈天鐸是大明宮太醫署的太醫令，醫術如神。這幾天他遇到了大麻煩事兒，宮里頭除了職級低的太監和宮女，居然人人都在拉肚子！連皇上都未能幸免！
好幾百人同時腹瀉，太醫們自然忙得團團轉。照理說病情都很輕微，可一服服特效藥服下，就是不見好。俗話說病從口入，御膳房的廚子雜役都被拘押起來刑訊逼問，米面肉菜、酒水果品都一再查驗，卻沒發現絲毫疑點。其實想一想就明白了，如果食物有問題，為什么職級低的太監宮女又都沒事？
沈天鐸沒日沒夜守在宮里，還真守出了一點異常，負責宮里采購的大太監小德友沒拉肚子！小德友貼身服侍皇上十來年，要不采購這個肥缺也輪不上他。大明宮規定每三年檢測一遍太監的生殖器官，有長出“凸肉”的需要“涮茬”，這小德友正是被閹了二次，術后造成感染，一直在宮外休養。
對于沈天鐸的旁敲側擊，小德友一聲冷笑：“沈太醫，咱家這些天是沒在宮里吃又沒在宮里拉，擦屁股的紙都是自帶！您還是多查查別人吧！”沈天鐸被說得啞口無言。
這一天皇上傳沈天鐸問話，沒說幾句呢，肚子一陣咕咕亂叫，小太監趕緊跟著他去如廁。沈天鐸也跟了上去，他打算從排泄物來查找這怪病的端倪。
廁室的墻壁涂滿了香料，連小太監手里捧著的廁紙都香氣馥郁。沈天鐸雖然身為太醫令，卻沒資格享用這種高級廁室，一眼掃過那廁紙，他不由得心里一怔，伸手拿過幾張，立刻驚呆了。
廁紙入手，一股柔膩的感覺，這分明是被裁成手帕大小的一方方明黃色的真絲絹料！那絲料的質地柔軟至極，居然有如幼兒膚質般滑嫩細膩，薄如蟬翼。沈天鐸正慨嘆著皇家的侈靡無度，皇上已經在里頭叫人了。
沈天鐸檢驗完畢，走出廁室時在地板上看到了幾張遺落的廁紙，便撿起來揣在懷里，打算帶回
當天夜里，
沈天鐸一愣，忽然想起小德友的那句話“咱家這些天是沒在宮里吃又沒在宮里拉，擦屁股的紙都是自帶”，問題難道出在這廁紙上？他匆匆更衣星夜進宮，讓宮內所有人等停了使用真絲廁紙！當然他可沒敢說是夫人使用發現了問題，擅用特供之物，是要殺頭的。
二、巴 豆
果然，不過一天，所有病人都止住了腹瀉。皇上大動肝火，立刻下旨把跟此事有關聯的相干人等都打入大牢，第一個就是那采購太監小德友。可憐這些人被折磨得哭爹喊娘，可都拒不承認下毒。沈天鐸一直隨同查處此案，始終覺得這件事很離奇：“圣上，這廁紙來自千里迢迢之外的蜀地，當地多山多霧，廁紙染毒或許跟當地氣候地理相關。請圣上許臣查勘此事，從廁紙的源頭入手，方為上策。”
皇上正在為審不出結果而煩惱，也就答應了沈天鐸的提議。
沈天鐸主仆幾人輕車簡從，曉行夜宿，來到了四川腹地的青水縣。那真絲廁紙產自孝兒鎮，當地山上獨產一種矮矮的大葉桑，所產桑蠶絲料柔滑剔透，是這青水縣的主要物產。
青水縣縣令湯樸衣著樸素，一看就是個文弱書生，知道了沈天鐸的來意嚇得臉都變了色：“居然有這事！沈大人，卑職一定全力相助勘查此案，務必找出那幕后元兇！”
第二天，沈天鐸和湯樸微服來到了孝兒鎮。剛一進山，沈天鐸就驚訝地發現，山上那些矮桑樹的空隙間，種的都是巴豆！湯樸解釋道，矮桑最大的天敵是青螟蟲，今年蟲害猖獗，蠶農發現巴豆可以抑制青螟蟲的繁殖，于是在矮桑間隙見縫插針種了大量巴豆，這樣賣掉巴豆也是一份收入，一舉兩得。
沈天鐸似乎明白了什么，他揪下幾片桑葉，嗅了嗅，隱約有巴豆的氣息。入口咀嚼一下，還真有濃重的巴豆味道！難道這就是廁紙致瀉的由來？
想通了這一節，沈天鐸心里一寬，如果真是這個結果，就不會有人被蒙冤牽連了。他跟湯樸下了山，山下很多工匠正在修一座大墓，墓碑上的名字是“武阿牛”，名字四周還圈了白邊。沈天鐸暗自驚訝，看這墳墓的氣勢，子孫一定非富即貴，這孝兒鎮出了大人物？
湯樸岔開話題，拉著他找到了寄存的馬匹，進了鎮子吃午飯。
孝兒鎮繁華富庶，買賣商鋪鱗次櫛比，街上人流熙熙攘攘。兩人慢慢行來，所見居民不是在繅絲，就是在紡織，不時有百姓跟湯樸親熱地打著招呼。忽然前面大亂，原來是兩伙人為了爭奪一處荒地的幾棵桑樹鬧糾紛。湯樸趕過去勸解開他們，嘆著氣告訴沈天鐸，蠶兒大量繁殖，矮桑葉供不應求，還有過盜采桑葉殺人的案例。
沈天鐸隨口附和，心里卻漫上了一個疑問，如果桑葉有了巴豆之毒，為什么桑蠶吃了卻一點事沒有？
三、染 料
第二天，沈天鐸謝絕了湯樸的陪同，在孝兒鎮上獨自走訪，回來時正路過那座已經封頂的大墓，看見一伙人在吵吵嚷嚷把那“武阿牛”的墓碑上用血寫了幾個大字：竊賊之墓！
詢問之下，一個漢子罵罵咧咧地說：“這武阿牛十幾年前為了偷桑葉殺了俺爹，后來被判了絞刑。現在居然有人給他修建墳墓，還這么大排場，俺看不過！”
沈天鐸心里一動，盤問了半天，就趕去浣紗局查勘。這浣紗局是專門負責給宮里染絲。女工們正在勤奮工作，沈天鐸打量著案子上擺放的十幾個陶罐，里頭都是染料，有加色劑，去黏劑，只增香劑就有四五種。他依次查看聞嗅，耳邊忽然傳來一聲脆響，他一回頭，看到一個女工正在清掃地上一個破陶罐。
沈天鐸彎腰撿起了陶罐碎片，發現這個陶罐跟案子上的一樣，只不過是空的。他用手在殘片的內壁捻了一下，立刻面色大變。
當晚，湯樸設宴款待沈天鐸。酒酣耳熱之際，沈天鐸問道：“湯知縣，貴縣全憑養蠶為業，如果停了宮里的供奉，那些蠶農將何以為生呢？”
湯樸自信地一笑：“這桑蠶絲是本地一寶，何愁沒有銷路！”
沈天鐸輕輕點頭：“銷路是不愁的，只是以鄙人之見，以后這一味主料還是停用了吧？”
沈天鐸從懷里掏出那幾片陶罐殘片，遞給湯樸。看著湯樸大惑不解的樣子，沈天鐸微微冷笑：“湯知縣，這空罐內壁還殘存著巴豆粉末。據女工說，這是知縣大老爺親自調配的香料。可惜她們丟掉這個陶罐的時候不小心打碎了……”
湯樸臉色大變，卻還硬撐著強笑：“巴豆？我已令人鏟除了山上的巴豆，怎么會在染料里加這個？”
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