明朝嘉靖年間，壽張縣令馮文龍為官清明，斷案如神，一時被當地老百姓稱為“再世狄公”，享譽整個東昌府。
這天，馮文龍剛剛起床洗漱，便聽到下人來報，說縣城東街陳氏包子店的陳掌柜昨天晚上被人殺死在店鋪的臥房里。人命關天，馮文龍自然不敢怠慢，于是帶上縣衙的捕頭孟飛和一個仵作，火速前往案發現場。
這是一個二層的木制小樓，外間是招待顧客的店鋪，里間是陳掌柜睡覺的地方。一看縣太爺前來，店里的伙計水生馬上跪倒在地：“大人，你可要為我們掌柜的申冤啊，他死得太慘了！”
馮文龍來到陳掌柜位于店后面睡覺的房間，只見一個壯漢直挺挺地躺在床上，從死相上看，此人死時必定痛苦萬分，但又沒有多少的掙扎。馮文龍湊上前去，只見陳掌柜的腹部有一個小小的刀傷，令他感到奇怪的是，刀傷并不深，可是傷口卻已經發黑。
“速速前來驗尸！”馮文龍扭頭對后面跟著的仵作吩咐道。
不一會兒，仵作便向馮文龍稟報說死者是死于劇毒紅花散！馮文龍點了點頭：“這就對了，按說刀傷不深，不至于致人死亡。但是，刀上涂了紅花散就大不一樣了，只要用涂著紅花散的刀輕輕在人身上劃一下，紅花散見血便馬上會滲入人體血管之內，中毒之人會在瞬間暴斃身亡！這從死者躺著的體位來看，也可以反映出來。你們看，死者身子直躺，死前肯定是沒有來得及掙扎。”
“這是從床上陳掌柜身上發現的匕首，請大人過目！”水生走向前來，把一把匕首遞到馮文龍手上。
馮文龍把匕首用一塊毛巾墊著，拿在手上，仔細觀察起來。只見匕首的頂端有一個小孔，小孔上拴著一段紅線。再看刀尖，雖然帶了點血跡，但匕首通體發黑，顯然是紅花散劇毒所致。
“看來殺手真是一個陰毒兇狠的老手啊！”馮文龍嘆道。突然，馮文龍發現拴住匕首的紅線上面沾著一點點蠟油。咦，這是怎么回事，紅線上怎么會有蠟油？馮文龍頓時百思不得其解，只好踱步在房內查看起來。
馮文龍走到窗前，只見窗子關得嚴嚴實實的，再看窗臺，也沒有人攀登過的痕跡。這就怪了，難道殺手從地下冒出來不成。這時，馮文龍看了看旁邊的伙計水生，心里頓起疑心，問道：“水生，聽說你是這個店里的伙計對吧？我來問你，昨晚你干什么去了？”
水生堅定地回答：“昨晚我從飯館走后，吃過晚飯我們哥幾個在牛大笨家打麻將，一直到天明才回家！”
這時，人群中站出來一個年輕人，大聲說：“小的便是牛大笨，我可以為水生作證！”馮文龍轉眼看了看水生血紅的眼睛，點了點頭。
既然陳掌柜不是水生所殺，那么究竟是何人所為呢？
這時，有一個干瘦的老頭兒從看熱鬧的人群中走向前來，說道：“大人，既然昨天有人潛入陳掌柜的店里殺人，必定有些動靜，為何不去找住在陳掌柜店上二樓的于老板呢。昨天晚上我打更時，見他房間一直有光亮，大人不妨去向他打聽一下。”
馮文龍聽后恍然大悟，連忙點頭：“老人家所言極是。”
等馮文龍從側墻的樓梯剛上二樓，只見門縫中有一個中年男子馬上把二樓的門“嘭”的一聲關上了。
馮文龍心下生疑，這人躲在此處探頭探腦，卻又不敢下樓去看熱鬧，此中必有蹊蹺，于是急急走上前去，敲了敲門：“屋內是于老板吧，我是本縣縣令馮文龍，請你打開門，我有一些問題想向你打聽一下。”
過了一小會兒，一個人頭從門縫里探了出來：“大人，你想問什么，就在這里說吧。”
跟在身后的孟捕頭大喝一聲：“哪有這樣對待馮大人的，難道你想拒大人于門外嗎？”于老板見怒火中燒、身高如塔的孟捕頭正睜大雙眼盯著自己，心中一緊，馬上把門打開。
馮文龍走進屋中，這才問道：“于老板，昨天晚上你可否聽到樓下有什么動靜？”
于老板馬上搖頭說：“大人，小人昨夜一直在幸福酒樓和幾個朋友喝酒，一直到天明才回到家來，回來時從圍在樓下的那些人嘴中得知我樓下的陳掌柜被人殺害。如若不信，大人盡可派人去幸福酒樓向他們的掌柜求證。”
馮文龍使了個眼色，孟捕頭馬上答道：“大人，放心，我去去就來。”
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