齊桓公自從打退山戎，救了燕國(guó)，幫助魯國(guó)平定了內(nèi)亂以后，衛(wèi)國(guó)又派使臣來(lái)拜見齊桓公，說(shuō)北狄（北方游牧部族的總稱）侵犯衛(wèi)國(guó)，殺了國(guó)君衛(wèi)懿（ｙì）公.齊桓公派公子無(wú)虧為大將，帶領(lǐng)人馬到了衛(wèi)國(guó)，立了新君衛(wèi)文公.無(wú)虧留下三千齊兵，駐扎在衛(wèi)國(guó)，防備北狄.他自己回國(guó)向父親齊桓公稟（ｂǐｎｇ）報(bào).齊桓公說(shuō)：“咱們是得好好地幫助衛(wèi)國(guó).”管仲說(shuō)：“咱們不如替衛(wèi)國(guó)砌城墻，便于他們防衛(wèi).”齊桓公很贊成這個(gè)主意，約了別的幾個(gè)國(guó)家，替衛(wèi)國(guó)砌城墻，蓋房子.這使得齊桓公的名聲更大.接著他又派人朝拜周釐王，請(qǐng)周釐王派自己到宋國(guó)（都城在今河南商丘南）宣布新君的君位，并以周天子委派的名義召集別國(guó)諸侯會(huì)盟.列國(guó)諸侯不管愿意不愿意，凡是承認(rèn)他是霸主的都向他進(jìn)貢，聽他的指揮.在這以前，齊桓公就請(qǐng)周天子命他約會(huì)宋國(guó)、魯國(guó)、陳國(guó)、衛(wèi)國(guó)、鄭國(guó)、曹國(guó)、許國(guó)，各國(guó)派大將領(lǐng)兵由齊桓公統(tǒng)領(lǐng)去攻打楚國(guó).楚成王說(shuō)：“楚國(guó)和齊國(guó)相隔挺遠(yuǎn)，風(fēng)馬牛不相及，你為什么攻打我呢?”齊桓公說(shuō)：“我受王命而來(lái)，你不向周天子進(jìn)貢濾酒用的茅草.”直到楚成王認(rèn)錯(cuò)講和，齊桓公才叫各國(guó)退兵.當(dāng)時(shí)，齊、楚、晉、秦、吳、越是一等大國(guó).承認(rèn)齊桓公為霸主的宋、魯、鄭、衛(wèi)都是二等大國(guó)，陳、曹是三等大國(guó)，只有許國(guó)是個(gè)小國(guó)，可見齊桓公的實(shí)力很強(qiáng).齊桓公在位三十二年間，經(jīng)歷了四代周王，稱霸后九次召集諸侯會(huì)盟.后來(lái)，齊桓公老了.西方秦國(guó)（今陜西、甘肅的一部分）的國(guó)君秦穆（ｍù）公想乘機(jī)擴(kuò)張勢(shì)力，爭(zhēng)做中原的霸主.秦穆公認(rèn)為要做大事得有大批人才，他想盡辦法滿天下去搜羅.秦穆公與眾不同的是，不重用本國(guó)的貴族.他怕本國(guó)貴族權(quán)大勢(shì)大，國(guó)君反倒受了他們的牽制.他寧可重用外來(lái)的人才.外來(lái)人才他們不像本國(guó)的豪門大族割據(jù)地盤，建立自己的勢(shì)力，威脅國(guó)君.有個(gè)人物姓百里，名奚（ｘī）.百里奚是虞國(guó)（今山西平陸北）人.他的兒子叫孟明視，后來(lái)也是個(gè)出名的人物.百里奚在三十多歲娶妻生子后，離開虞國(guó)到齊國(guó)，但找不到出路，靠要飯過(guò)日子.后來(lái)四十多歲他到了宋國(guó)，碰見一個(gè)隱士叫蹇（ｊｉǎｎ）叔，兩人成了知心朋友，都想找一個(gè)出路，可是找不到主兒.沒(méi)辦法，百里奚打算回到虞國(guó)去.蹇叔說(shuō)：“虞國(guó)的大夫?qū)m之奇倒是我的朋友，咱們不妨找找他去.”就這樣，百里奚又回到了虞國(guó).蹇叔帶著百里奚去見大夫?qū)m之奇.宮之奇要帶他們?nèi)ヒ娪菥?蹇叔搖了搖頭說(shuō)：“虞君愛(ài)貪小便宜，不像有作為的人物.”于是，蹇叔就離開了百里奚.臨別時(shí)他對(duì)百里奚說(shuō)：“以后您要瞧我，就上鳴鹿村好了.”打這兒起，百里奚跟著宮之奇在虞國(guó)做了大夫.果然不出蹇叔所料，虞君愛(ài)貪小便宜.晉國(guó)（都城在今山西翼城東南）派使者到虞國(guó)，送上一匹千里馬和一對(duì)名貴的玉璧，作為禮物買通虞君說(shuō)：“我們打算攻打虢（ｇｕó）國(guó)（又叫北虢，都城在今河南陜縣東南），為行軍方便，想跟您借一條道兒從您的國(guó)土過(guò)去.”虞君瞧瞧手里的玉璧，又瞧瞧千里馬，連連答應(yīng)：“可以，可以!”大夫?qū)m之奇攔住他說(shuō)：“不行!虢國(guó)跟虞國(guó)貼得那么近，好像嘴唇跟牙齒一樣.俗語(yǔ)說(shuō)：‘唇齒相依，唇亡齒寒’，我們這兩個(gè)小國(guó)相幫相助，還不至于給人家滅了.萬(wàn)一虢國(guó)被晉國(guó)滅了，虞國(guó)也一定保不住.”虞君說(shuō)：“人家晉國(guó)送來(lái)了千里馬和無(wú)價(jià)之寶跟咱們交好，咱們連一條道兒都不準(zhǔn)人家走?再說(shuō)晉國(guó)比虢國(guó)強(qiáng)上十倍，就算失了一個(gè)小國(guó)，可是交上了一個(gè)大國(guó)，還不好嗎?”百里奚拉住宮之奇退出來(lái)說(shuō)：“跟糊涂人說(shuō)好話，就好像把珍珠扔在道兒上.”宮之奇知道虞國(guó)一定滅亡，就帶著家人跑了.不久，晉獻(xiàn)公派大將率領(lǐng)大軍經(jīng)過(guò)虞國(guó)去滅了虢國(guó)，回頭順便也滅了虞國(guó)，取回了千里馬和玉璧.虞君和百里奚都做了俘虜.晉獻(xiàn)公要重用百里奚，百里奚寧可做俘虜，不愿意做晉國(guó)的官.后來(lái)，百里奚又被楚國(guó)抓去.秦穆公把這個(gè)當(dāng)年幫人看牛的百里奚從楚國(guó)贖出來(lái)當(dāng)了大夫.
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