耶律父子建遼后，又經過了遼世宗、遼穆宗兩朝.到遼景宗耶律賢即位時，中原已進入北宋時期.北宋初年，日漸強盛的遼國一直是宋朝的勁敵.為了爭奪黃河以北的土地，兩國之間進行了四十多年的戰爭.在遼國的統治階層中，有一位在政治上有遠見卓識的女政治家和軍事家蕭太后，為遼的強大作出了重要貢獻.蕭太后名綽，字燕燕，契丹人.生于公元９５３年，是遼國北府丞相蕭思溫最喜歡的女兒.蕭太后自小聰明智慧，有一次，蕭思溫讓幾個女兒一道掃地，觀察下來，只有燕燕掃得最干凈.他心里在說：“這個姑娘以后最有出息.”后來，蕭燕燕被招入宮封為貴妃.遼景宗耶律賢即位后三個月，她就被立為皇后，那一年她才十六歲.契丹族的女性對射箭、打獵等十分擅長，燕燕在這方面同樣拿手.景宗即位時，面對的是一片亂糟糟的局面，他想大干一番，蕭皇后給他出了不少好主意.景宗常對大臣說：“你們凡是寫到皇后的講話，也要用‘朕’字，這可要作為一條法令定下來！”可見，蕭皇后那時就已初步顯露了政治才干.景宗三十五歲時患病去世，兒子耶律隆緒繼承了皇位，他就是遼圣宗.景宗在遺囑中強調：今后國家大事都要聽皇后的指揮.圣宗當時只有十二歲，蕭皇后就以皇太后的身份攝政，開始掌管遼國政權.那一年她才剛剛三十歲.一個寡母，一個幼子，面對的是部族許多人不服的眼光，外邊又傳來不少打仗的消息，蕭太后感到十分擔憂.她哭著向丈夫的舊臣流露了內心的憂慮.這時，耶律斜軫（ｚｈěｎ）、韓德讓等說：“我們都是先皇的老臣，只要你信得過我們，有什么可怕的！”韓德讓出于對朝廷的忠誠，對蕭太后忠心耿耿.無論是外出作戰，還是對內管理國家，他都竭盡全力，使蕭太后與遼圣宗逐步鞏固了統治地位.后來他被遼圣宗賜名為耶律隆運.公元９８３年六月，遼圣宗尊自己的母親為“承天皇太后”，這就是歷史上著名的“承天后攝政時期”.在軍事上，她全力信賴和依靠耶律斜軫和耶律休哥.耶律休哥被蕭太后任命為南方軍事總負責，鎮守燕（今北京）；而耶律斜軫因為有治國的才干，蕭太后早就將讓他娶了自己的侄女，并委任他為北方的機要大官.過了三年，宋朝將領曹彬、米信等人向遼國發起進攻.耶律休哥率軍斷了宋軍的糧道，以一支輕騎兵對宋軍脫離大部隊的零星官兵進行打擊.蕭太后也親自率軍追擊.宋朝官兵在逃跑中驚惶失措，互相踩踏，死的死，傷的傷，損失過半.還有不少宋兵跌入河里，結果造成河水阻塞.由于戰功顯赫，耶律休哥被蕭太后封為“宋國王”.與此同時，耶律斜軫率領軍隊與宋朝名將楊業在山西展開激戰，并將楊業俘虜.耶律斜軫立了大功，被蕭太后加封“太保”的名號.后來他隨太后南下，途中不幸逝世，蕭太后還親自賜予棺材，參加了他的葬禮.蕭太后在掌管遼國期間，虛心依靠將領，任用漢人不加懷疑.她制訂了重視耕種、減輕農民賦稅的政策，教育兒子學習中原文化.在她的教誨下，遼圣宗通曉中原文化，能寫出“樂天（唐代詩人白居易）詩集是吾師”的詩句，還能用契丹文翻譯白居易文集與臣下共同欣賞.遼圣宗還喜歡讀《貞觀政要》這部書，從中吸取治國的經驗.當蕭太后把政權交還給遼圣宗時，遼國的國力已經相當強大了.
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