在祖逖、劉琨之后，東晉又出了一位重要的愛國將領，他名叫陶侃.陶侃不僅善于領兵打仗，還善于治理郡縣.他為官清正廉潔，勤政愛民，受到百姓的愛戴.陶侃很小就沒了父親，自幼由母親撫養成人.他的母親是一個非常賢惠的農家婦女.有一次，在縣里當小吏的陶侃將公家分的魚托人帶回家，而陶母卻動也不動，就將原物退回.她寫信責備陶侃：“魚雖是公家分的，但我并不想你用公物來侍奉我，這樣反而會增加我的憂慮.”母親的賢德對陶侃影響很大.陶侃后來當官干出了政績，一再升遷，作了武昌太守.在任太守時，他曾多次率軍跟隨當時的征西大將軍王敦出征，屢立戰功，顯示了卓越的軍事才能，名氣越來越大，但因此也引起了王敦的猜疑，被調到廣州當刺史.那時的廣州還很偏僻，陶侃調到廣州實際上是降了職.陶侃到了廣州，并沒有消沉下去.他每天早上堅持把一百塊磚頭從屋里搬到屋外，到了晚上，再把磚頭搬回屋里.有人看他天天這樣做，感到很奇怪，就問他為什么要這樣做.陶侃嚴肅地說：“我現在雖然身在南方，但心里總想著將來要收復中原，為國家效力.如果閑散慣了，將來還怎么能擔當重任呢.所以，我每天借這個活動活動筋骨.”那時，東晉王朝發生了好幾次內亂.晉元帝司馬睿覺得王氏勢力大了，想加以控制，王敦就起兵攻進建康，把一批反對他的大臣殺死.晉元帝的兒子晉明帝繼位后，王敦又一次攻打建康，沒有成功，自己卻生病死了.這時，東晉王朝才把陶侃從廣州調了出來，官拜任征西大將軍兼荊州刺史.荊州的百姓聽說荊州又要來大官了，議論紛紛，當得知是先前的武昌太守陶侃時，都高興地互相慶賀.陶侃雖做了大官，可他時時處處仍然非常地小心謹慎.衙門里大大小小的事情，他都要親自過問，認真檢查，絲毫也不放松.他對下屬的要求很嚴格.一次，他的一個隨從因為喝酒賭博誤了公事，陶侃知道后非常生氣，命人收繳了酒器和賭具，統統扔到江里；還把那個隨從鞭打了一頓.打這以后，大家都嚇得不敢再賭博喝酒了.他常對部下說：“夏朝時的禹是個大圣人，他還愛惜光陰，努力做事，治水時三過家門都不回去看一眼.像我們這種普通人，論智慧和能力，跟禹都差得很遠，更應該珍惜時間.怎么能貪圖安逸，不思進取呢?”有一回，陶侃外出巡視，看見一個過路人在田間隨手摘了一把沒有成熟的稻穗，拿在手里把玩.陶侃厲聲問道：“你拔這些稻子作什么用呢?”那個過路人說：“沒有什么用，順手拔一點玩玩.”陶侃一聽，火冒三丈，他命令士兵把那人捆綁起來，狠狠地鞭打了一頓.百姓聽到陶侃這樣地愛護莊稼，種田的勁頭就更大了.荊州地處長江邊上，官府經常在這里造船，留下了許多木屑和竹頭.照過去的做法，不是掃完了事，就是點火燒掉.陶侃卻命人把它們收拾起來，藏在倉庫里.人們見了，不懂他為什么要這樣做，也不敢問.后來，冬天下了雪，雪在官府的大廳前積了很厚的一層，路面又濕又滑，不好走.陶侃就讓人把倉庫里的木屑拿出來鋪路，這樣，人們走路時就不會滑倒了.又有一次，東晉水軍造一批戰船缺少竹釘，大伙正在傷腦筋的時候，有人想起了藏在倉庫里的竹頭，便拿出這些竹頭給士兵去做造船用的竹釘，解決了一大難題.人們也更加佩服陶侃考慮問題的細致周到了.公元３２７年，歷陽守將蘇峻發動叛亂，不久攻進京城建康，舉國震驚.陶侃興兵討伐，經過多次苦戰，平定了蘇峻的叛亂，挽救了東晉王朝.
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