周成王靠周公的幫助，將周朝變成了一個統一強大的奴隸制國家.到成王的兒子康王繼位時，周王朝的興盛已經達到了頂點.歷史上稱這段時期為“成康之治”.但自康王的兒子昭王開始，周王朝便日漸衰落了.到了周朝的第十位王周厲王時，由于王公貴族的奢侈享樂，對奴隸和普通百姓的剝削和勞役越來越重，終于弄到了民不聊生的地步.但是，周厲王還嫌收上來的賦稅不夠他揮霍.于是，他聽信寵臣榮夷公的主意，在全國實行“專利法”.這專利法的意思就是，全國的山林河流水域都是周王的土地，因此平民百姓不光耕種土地要交稅，就是上山打獵、砍伐森林、下河捕魚等等，都要納稅，就連喝水、走路、采藥等，也不能例外.這專利法一出臺，不但在鄉下耕地的農民和奴隸不滿，就連住在城里的普通平民也紛紛反對.在當時，人們稱在鄉下耕作的農民和奴隸為“野人”，稱在國都城里居住的平民、包括做買賣的商販和手工業者為“國人”.國人們首先議論紛紛.有人說，山林河流是上天創造的自然資源，連這些都要收稅，還讓人活不活？有的說，自古以來，哪朝哪代、哪個王像這樣不顧百姓的死活、只顧自己享樂的？大臣召公虎原本就對周厲王及其王室人員的奢靡生活十分不滿.他仗著自己是周王朝開國功臣召公的后代，也曾多次向厲王進諫勸說過.但厲王根本沒把他的話當回事.現在，召公虎見厲王變本加厲，已經將國家弄得民怨沸騰，于是不得不硬著頭皮再去勸諫.他對厲王說：“榮夷公的專利法雖然為大王增加了財富，但卻斷了百姓的生機，使百姓對大王和朝廷心存怨恨.這可是對朝廷大大不利的呀！希望大王取消專利法，改變朝廷的奢靡之風.”厲王聽得氣不打一處來，只礙于召公虎是老臣，不好治他的罪，便一拂袖子宣布退朝而去.榮夷公有了厲王的支持，就變本加厲地推行專利法.他不但對擁有土地的奴隸主貴族和農民加重賦稅，在城里也加緊盤剝，強行對那些制陶的、煉銅的手工業者征稅，就連砍柴和做小買賣的，也不放過.凡是不肯納稅的，就派軍隊將他們抓進監獄，罰做苦工，甚至還有處以極刑的.于是，不管在城市或者鄉村，到處可以聽到對厲王苛政的不滿.例如當時就在民間流傳著這樣一首歌謠：“碩鼠碩鼠，無食我黍.三歲貫汝，莫我肯顧.逝將去汝，適彼樂土.樂土樂土，爰得我所.”這意思是說，你這拼命剝削和掠奪我們糧食的大老鼠啊，多少年來我們一直盡力供養著你，你卻對我們一點也不肯照顧.我們只好離開你了，我們要去尋找那能給我們自由和幸福的樂土.樂土啊樂土，你究竟在何處？很明顯，這首詩將厲王和王室貴族們比作專門偷吃糧食的大老鼠，而且還表達了人們對他們的失望和離心傾向.像這樣的歌謠還有很多，人們在鄉下和都城里到處傳唱.對厲王暴政的不滿，已溢于言表.這些情況，當然也傳到了厲王的耳朵里.厲王就問榮夷公該怎么辦？榮夷公對厲王說：“臣有個朋友叫衛巫，他有辦法堵住百姓的口，讓他們不會再亂說.”厲王就真的任命衛巫為大臣.這個衛巫便以替人算卜為名，帶領許多暗探在鎬京城里到處打探.凡是探到對厲王和專利法有不滿情緒的人，就將他們抓起來關進監獄，有的還處以額頭上刺字、割鼻、砍腳，甚至殺頭的刑罰.這樣一來，沒有多久，京城里公開議論厲王不是的聲音真的就沉寂下去了.人們在街上遇見了，往往只是給對方一個眼色，連說句話都不敢.周厲王對榮夷公和衛巫十分滿意，對他們大加賞賜，并且在朝堂上得意地問召公虎：“現在你還聽得到百姓們的怨言嗎？”召公虎說：“我一向聽說，要防止老百姓對朝政不滿的議論，就像防止河水決堤一樣，光靠堵，是堵不住的.堵到后來，一旦決口，危險會更大.”厲王討了個沒趣.心中一氣，他又命榮夷公進一步擴大專利范圍，加緊對反對和不滿的人進行鎮壓.就這樣，被堵塞的河流終于決堤了.公元前８４１年的一天，京城里的國人——許多中小奴隸主貴族、小商人、手工業者終于忍無可忍，紛紛拿起了自制的武器，聚集起來，潮水般涌向王宮，發動了暴動.周厲王想派王師鎮壓，可是晚了！造反者已經沖進了王宮.而王師中的士兵，本來對厲王也很不滿，他們紛紛倒戈.厲王只好帶著家眷，與榮夷公等一起逃出京城，來到彘（ｚｈì）地（在今山西霍縣）避難.造反者攻下王宮后，得悉厲王的太子靜躲在召公虎家中，就又圍住了召公虎家.召公虎為了保住周王的血脈，將自己的兒子冒充太子靜交了出去，被當場殺死，而真太子靜被他保護了下來.造反的國人在攻下王宮、殺死“太子”之后，因為沒有明確的組織，就很快解散了.這時，周朝東邊的諸侯衛武公帶兵趕到了鎬京.于是召公虎便出面代表周厲王的舊臣請衛武公暫時代行執政，自己和另一個大臣周公（周公旦的后代）等組成奴隸主貴族會議輔政.因為衛武公名和，他的封地在共（今河南輝縣），因此又稱共伯和.共伯和與貴族會議共同執政十四年，這段時間，歷史上便稱為“共和行政”.我國漢代的歷史學家司馬遷在《史記》中便從共和行政的第一年，即公元前８４１年，開始紀年.這也使我國的歷史從此有了確切紀年.公元前７２７年，周厲王在彘地病死.召公虎和共伯和等立太子靜為王，就是周宣王.
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