一、嚇傻了的劊子手
七月初七一大早，知縣齊效仲突然接到城郊東河村地保報(bào)案，說(shuō)是村上一個(gè)名叫柏老成的人，他的一娘一子在半夜被殺。齊老爺隨即帶了捕頭、仵作一干人等，趕到了現(xiàn)場(chǎng)。
死者戚氏，系當(dāng)胸一刀斃命，一絲不掛地仰臥在地，流一出的鮮血已凝固；戚氏的衣褲扔在一邊，沾滿鮮血，她身邊翻著一架紡棉花的紡車，與紡車滾在一處的還有一只舊方凳和一只代做油燈的豁齒碗，棉燈捻子和著碗里的燈油全甩灑在了地上
看了這一切，齊老爺心下已明白幾分。顯然，死者家境貧寒，夜里熬眼紡棉度日，油燈必是算計(jì)著用的，通常是油干了，勞作才停?，F(xiàn)在它灑了許多，門栓上又有利器的劃痕，顯見(jiàn)是死者正做著活，兇手用刀尖輕輕撥開(kāi)門栓潛入，將其一奸一殺……
仵作很快呈報(bào)驗(yàn)一尸一結(jié)果：這女人死于半夜時(shí)分，系被兇手突然扼住喉嚨，待其失去反抗能力時(shí)，兇手將其衣服剝光欲施暴行，但不知何故未達(dá)目的，故一刀將其殺死。死者家中物品也未見(jiàn)翻一動(dòng)……
齊老爺吩咐，先將死者一尸一身遮蓋，抬到室外停殮，接著問(wèn)地保：“怎么未見(jiàn)死者的男人柏老成？”
地保連忙跟老爺稟報(bào)，柏老成當(dāng)年是本縣著名的行刑劊子手，刀法高超，連州府都請(qǐng)他去處決過(guò)死囚。不幸的是六年前中風(fēng)癱瘓，長(zhǎng)年臥床，戚氏怕他得褥瘡，請(qǐng)人在天棚處摳出一孔窗戶，天熱時(shí)把他托舉到上面涼快……今天大家只關(guān)注一娘一子遇害，卻忘了理會(huì)癱子，也不知他餓也不餓。
齊老爺順著地保的手指抬頭看，見(jiàn)天棚上鋪著被褥、涼席，涼席上仰臥著一個(gè)蓬頭垢面的男人，脖子費(fèi)力地側(cè)扭，兩眼直直地望著他，嘴角流一出挺長(zhǎng)的涎水。
地保與鄰居們急忙上去攙扶那個(gè)柏老成，卻見(jiàn)他只會(huì)直眼瞅人，張嘴流涎，任你百般詢問(wèn)，也吐不出一個(gè)字來(lái)。鄰居們眾口一詞，都道柏老成身一子活動(dòng)不便，口齒卻伶俐如常人，現(xiàn)在他這副樣子，八成是被昨夜的情景嚇傻了。
齊老爺“哦”了一聲，突然眉頭一聳，用鼻子仔細(xì)地嗅了幾嗅：“爾等不覺(jué)得滿臥室的血腥中夾雜著酒氣么？”
眾人都學(xué)著齊老爺?shù)臉幼佑帽亲铀奶幮崃诵幔戎写_有酒氣！一衙役疑道：“柏老成身無(wú)酒氣，他也不可能有酒吃――難道這氣味是兇犯留下來(lái)的？”齊老爺點(diǎn)了點(diǎn)頭。隨后他讓衙役們把柏老成安排到驛館住下，現(xiàn)場(chǎng)封存，喚戚氏一娘一家來(lái)人，先讓死者入土為安，待兇手歸案時(shí)，再行交代發(fā)落。
本來(lái)不算復(fù)雜的兇案，那柏老成明明親眼所見(jiàn)，只要他說(shuō)出兇手是誰(shuí)，事情便可水落石出――要命的是，這唯一的目擊者竟被嚇傻了！
二、秀才當(dāng)堂招供是兇手
打轎回到縣衙，齊老爺召集手下分析此案。齊老爺說(shuō)，死者家無(wú)財(cái)產(chǎn)，此案非情即一奸一，那戚氏長(zhǎng)相俊俏，難免有惦記著的。捕頭插嘴道，他已詢問(wèn)過(guò)鄰居，這戚氏為人還好，只是男人長(zhǎng)年殘廢，她耐不住寂寞，便與巷東郭秀才暗有來(lái)往。戚氏沒(méi)了勞動(dòng)力，男人還要吃藥，日常花費(fèi)上也多仗郭秀才資助，左鄰右舍都知道些皮一毛一，但考慮這家的難處，眾人也都睜只眼閉只眼……
“著啊。”齊老爺一拍案子，“這茍且之事，原比不得正常夫妻，或郭某日久生厭，欲罷不能；或戚氏索取無(wú)度，致使郭某無(wú)力敷衍，陡起殺心……先帶郭秀才?！饼R老爺果斷下令。
郭秀才踉踉蹌蹌地被押到堂上，醉眼惺忪，滿嘴酒氣。一聞這酒氣，在場(chǎng)所有人明白了七八分，只有喝成這樣，才能讓留在現(xiàn)場(chǎng)的酒氣經(jīng)久不散。
然而，在問(wèn)到郭秀才昨夜有沒(méi)有外出，他卻一口咬定，昨天自己與文友聚會(huì)，作七夕詩(shī)，輸者做東，所有人都吃得大醉。他回家一覺(jué)睡到捕頭敲門，妻子楊氏可作證。
疑犯妻子楊氏很快帶到。這個(gè)女人跪在大堂不敢抬頭。問(wèn)她，便說(shuō)丈夫昨夜確實(shí)醉酒在家，她還服侍了一一夜茶水。齊老爺吩咐將這對(duì)夫婦暫且押下，分開(kāi)收監(jiān)待審。
齊老爺新聘一書吏，名叫趙越，因頗有思謀，齊老爺暗里打算要重用他。待帶下那夫婦，齊老爺有意考考他，便問(wèn)，那楊氏見(jiàn)人說(shuō)話不敢抬頭，是怕官哩還是內(nèi)心有鬼。趙越回答，她丈夫是秀才，見(jiàn)識(shí)自不比通常婦人，說(shuō)話支吾，像是心里有鬼。齊老爺命人把楊氏帶來(lái)再度審問(wèn)。楊氏仍然堅(jiān)持說(shuō)，丈夫確是醉了一一夜，哪兒也沒(méi)去，“剛才官差去帶他，奴家還追問(wèn)他一句‘半夜是否出門’，他也說(shuō)確實(shí)醉了一一夜?！?/p>
齊效仲猛地一拍驚堂木：“大膽刁婦，公堂之上膽敢哄騙本縣。來(lái)人，掌嘴五下！”
一頓嘴巴，一抽一得楊氏嗚嗚大哭：“民女冤枉！”
“你敢呼冤枉？我來(lái)問(wèn)你，你方才說(shuō)服侍丈夫一一夜，那何以還要追問(wèn)他是不是出門去了？”
楊氏被噎得說(shuō)不出話來(lái)，見(jiàn)老爺又要拔簽打她，嚇得急忙磕頭：“老爺呀，奴家不該……”她招供，昨天丈夫回家，她的確服侍過(guò)茶水，但嫌對(duì)方酒氣難聞，又厭煩他借酒糾纏，見(jiàn)丈夫熟睡，她便悄悄去了鄰家杜寡一婦處睡下。不過(guò)，夜里并不曾聽(tīng)得自家院門響動(dòng)。凌晨她早早回家，見(jiàn)丈夫依然睡得死豬一般，便堅(jiān)信不會(huì)有差錯(cuò)……
齊老爺大喜，又傳那個(gè)杜寡一婦對(duì)質(zhì)，確認(rèn)楊氏這次是說(shuō)了實(shí)話，便馬上讓地保將人領(lǐng)回去聽(tīng)候處理。
郭秀才再次被提到公堂。一見(jiàn)老婆的供詞，他依然嘴硬道：“拙荊去了鄰家，學(xué)生實(shí)在不知；可學(xué)生不解的是，醉酒睡覺(jué)是人之常情，難道觸犯哪條王法不成？”
“郭秀才，你快將如何殺害戚氏的經(jīng)過(guò)如實(shí)招來(lái)，免得皮肉受苦?！?/p>
“什么？”郭秀才一聽(tīng)此話，頓時(shí)兩眼發(fā)直。衙役再喊堂威，他撲通跪倒在地：“誰(shuí)是戚氏？小的與她素不相識(shí)，殺她何為？”
“好個(gè)刁棍！你枉讀孔孟書，卻做禽一獸事，與有夫之婦私通，鄰居多家證詞在此，你尚敢狡辯嗎？分明是你對(duì)戚氏日久生厭，因厭成怨，陡起殺心。左右，與我重打！”
這郭秀才開(kāi)始嘴上說(shuō)不認(rèn)識(shí)戚氏，但幾棍下去，便熬受不住。他招供道，柏老成中風(fēng)癱瘓后，他猜想容貌秀麗的戚氏必然寂寞，便借資助對(duì)方以換取好感，漸漸地與戚氏有了一奸一情。誰(shuí)知道對(duì)方貪得無(wú)厭，總向他索取財(cái)物，讓他心生厭倦，整天琢磨如何將這個(gè)只圖錢財(cái)不重情義的女人除掉。昨天酒后佯裝尋一歡去，卻帶著撿來(lái)的尖刀一把，乘戚氏不備，將她殺死，由于是酒后所為，詳情記不得了，只恍惚記得路過(guò)小河邊，把血衣和尖刀往激流里一丟，最后回到家里睡了過(guò)去……
齊老爺長(zhǎng)吁一口氣，剛要宣布退堂，趙越突然沖著齊老爺?shù)溃骸按笕?，您不覺(jué)得這案子破得太容易了么？”
三、三點(diǎn)疑問(wèn)推翻案情
齊老爺頓時(shí)一怔：“此話怎講？”
“那學(xué)生就直說(shuō)了?！壁w越邊思索邊說(shuō)，“細(xì)推敲，此案疑點(diǎn)至少有三：一是死者血衣，若是兩人偷一情中女方遇害，那樣的話，戚氏脫掉衣服應(yīng)當(dāng)小心地放到床上，不可能隨意往地下扔，而且衣服上有大量血跡，死者流血淌不到衣服那里，這說(shuō)明系她遇害后被兇手脫一下的；二是郭秀才既然要?dú)⑵菔希撬筒粫?huì)留下柏老成這張活口，兇手肯定不是郭秀才，而是一個(gè)不知道柏老成躺在天棚上的陌生人……”
“那，”齊老爺點(diǎn)著頭問(wèn)，“那第三呢？”
趙越分析道：“三，像柏老成這樣曾經(jīng)做過(guò)劊子手的人，不知砍了多少人的腦袋，怎么輕易會(huì)被殺人現(xiàn)場(chǎng)所嚇傻？這里有一種可能，就是柏老成的癡呆是裝出來(lái)的?！?/p>
齊老爺一想，是啊，那兇手刀法既準(zhǔn)又狠，的確不像是郭秀才這種讀書人所為。然妻子被殺，柏老成故意裝癡，難道這背后有什么難言之隱嗎？
齊老爺當(dāng)即決定連夜再提審郭秀才。
大堂上，齊老爺要郭秀才將殺人細(xì)節(jié)再詳細(xì)復(fù)述一遍。郭秀才還是說(shuō)醉后記不真切，并承認(rèn)他預(yù)料到殺人必濺血到自己身上，事先從逃荒人手中高價(jià)購(gòu)得舊衣衫用來(lái)作案，事后把血衣扔掉……
“你抵命屬于心甘情愿，本縣也了卻一樁案件?？蓛词忠廊诲羞b法外，你的相好豈不冤死？”齊老爺已經(jīng)看出，郭秀才所謂戚氏貪得無(wú)厭之說(shuō)，純屬給自己殺人之說(shuō)編造理由，他對(duì)戚氏是有真情的，因此采取飽心戰(zhàn)術(shù)。
郭秀才長(zhǎng)嘆一聲終于說(shuō)了實(shí)話，他確實(shí)不曾殺人。他與楊氏雖系結(jié)發(fā)夫妻，可那兇女人在家好吃懶做，在外吵鬧鄰居，攪得他讀書也難專心，二人始終貌合神離。幸虧遇上戚氏，讓郭秀才感到人生的樂(lè)趣。他私與戚氏相商，先忍耐些時(shí)日，容戚氏盡為妻之道，伺候得柏老成壽盡死去，那時(shí)他就將楊氏休掉，續(xù)娶戚氏為妻。如今得知戚氏慘死，覺(jué)得自己了無(wú)生趣，且通一奸一丑事暴露，功名必然革去，前途渺?！@樣一想，覺(jué)得不如一死了之，非但可以擺脫楊氏的糾纏，靈魂到一一間還可與戚氏相會(huì)。
齊老爺從郭秀才的招供中聽(tīng)出話來(lái)，他與楊氏關(guān)系很僵。那楊氏本不具備殺人本事，可她如果有一奸一夫，會(huì)不會(huì)指使一奸一夫殺了戚氏，嫁禍于自己的丈夫呢？于是傳喚捕頭，命他分派手下人等，暗地訪查楊氏平素所為，看這個(gè)女人有沒(méi)有特別相好的男人，尤其要留心初六那天她有沒(méi)有反常舉動(dòng)。
然而，捕快們?cè)L查的結(jié)果讓齊老爺一時(shí)不知所措。那楊氏忌恨戚氏倒是實(shí)情，因?yàn)橛腥寺?tīng)到她祈禱上蒼：“讓柏老成那活王八長(zhǎng)壽吧。一旦王八死去，奴家就更沒(méi)好日子過(guò)了?！辈贿^(guò)，這女人很不會(huì)處世，平素除了跟杜寡一婦偶爾交流一下針線活，與左鄰右舍的關(guān)系相當(dāng)糟糕；而杜寡一婦家中除一個(gè)10歲的男孩再無(wú)人丁，可見(jiàn)楊氏并無(wú)相好。
自柏老成住進(jìn)驛館后，齊老爺差不多把公務(wù)也搬到了驛館里，一有空閑，便看望老柏，問(wèn)他吃住可舒暢？柏老成一雙呆眼盯著知縣看，終于有一回，看著看著，眼里就流一出了渾濁的淚……
齊老爺見(jiàn)狀心中一動(dòng)，說(shuō)：“老柏呀，你放心，只要你活一天，本縣就會(huì)像親兄弟一樣待你，決不食言。殺人兇手郭秀才已當(dāng)堂招供，本縣判他秋后問(wèn)斬……”
“老爺！”石破天驚，那傻子柏老成竟然開(kāi)口說(shuō)話，“老爺如此看待小人，小人不敢再說(shuō)謊了……”
四、幕后人的毒計(jì)
齊老爺喜出望外，趕緊吩咐下人倒茶，請(qǐng)柏老成慢慢說(shuō)來(lái)。
那郭秀才到底是讀書人，與戚氏私通，也有所避忌，總是夜里悄悄過(guò)來(lái)。聽(tīng)到暗號(hào)，戚氏悄悄迎到灶間與他親一熱。柏老成依靠老婆伺候，也只能忍著。案發(fā)那晚，戚氏只顧忙著紡線，卻不知兇手入室，繞到她身后一把掐住后頸，直掐得戚氏身一子軟一了下來(lái)，兇手才撕一開(kāi)戚氏前襟，一刀將其扎倒……兇手掏出火筒吹著火照了一下，確定戚氏已死，然后又匆忙將她衣裳扒掉……
“小人看得一清二楚?！卑乩铣烧f(shuō)，“我痛惜一娘一子，卻無(wú)力搭救。兇手走后，小人不禁就恨起那郭秀才來(lái)。小人決定裝傻，這樣，黑鍋?zhàn)匀豢鄣搅斯橙吮成稀！?/p>
齊老爺點(diǎn)頭：“是了。你說(shuō)兇手吹火那瞬間你看清了他？”
“老爺，那兇手吹火時(shí)，背對(duì)著小人，那么一晃，根本看不清面目；但我看清了他有一個(gè)特別顯眼的記號(hào)。”
砍人砍得多了，一般劊子手都有一個(gè)習(xí)慣，每接觸一個(gè)人，首先端詳對(duì)方的脖子……兇手一吹火的瞬間，柏老成習(xí)慣一性一地朝他那脖梗后一瞧，嗬，這人脖子異常粗一大，大椎一穴一處還長(zhǎng)有一個(gè)肉瘤！
“哎呀，你可幫了本縣的大忙了?！饼R老爺激動(dòng)得躬身施禮，馬上通知驛卒，喚來(lái)捕頭，如此這般吩咐了一通……
齊老爺撒下人馬四處訪查頸后長(zhǎng)肉瘤的男人，很快，捕快們查得在城外申家莊有這么個(gè)叫申立功的獨(dú)身男人，巧合的是，此人是郭妻楊氏朋友杜寡一婦的姨表弟，申立功從前經(jīng)常來(lái)表姐處走動(dòng)，不知為什么，近半年來(lái)不曾上門，鄰居們懷疑兩家起了隔閡。捕快們按照齊老爺?shù)年P(guān)照還訪查到另一條線索，申家莊有個(gè)進(jìn)城賣吹糖人的，幾天前回返時(shí)，杜寡一婦讓他捎一串錢給表弟申立功，托他七月初六代為姨一娘一墳前燒點(diǎn)紙錢。
“此案有眉目了！”齊老爺拊掌大笑，對(duì)趙越說(shuō)，“鬼節(jié)是七月十五，怎么會(huì)是初六燒紙？所謂燒紙錢，分明是杜寡一婦定的暗語(yǔ)?！闭f(shuō)罷，安排捕頭分兵兩路，一路拘捕申立功，另一路隨后在申的光棍屋里，搜查出并未洗凈的血衣和掖藏在房椽子上的尖刀。
很快，在證據(jù)面前，申立功不得不招了殺人的罪行。
楊氏見(jiàn)丈夫常跑去與戚氏幽會(huì)，胸中妒火難熄，常把苦惱向好友杜寡一婦傾訴。這杜寡一婦見(jiàn)郭秀才別無(wú)近親，心想，如果郭秀才死掉，把這楊氏配了表弟，豈不人財(cái)雙收？經(jīng)她一撮合，申、楊二人很快勾搭成一奸一。幾經(jīng)密謀，楊氏想出了這個(gè)一箭雙雕的計(jì)策，忍一時(shí)之饑渴，與申立功斷絕了來(lái)往以遮人耳目，申立功便假借討水名義，先自察看熟悉了戚氏家的情況。七夕前后，城內(nèi)文人們把城外的文友們請(qǐng)來(lái)，日夜聚會(huì)，這郭秀才經(jīng)常醉酒，楊氏按事先約好的，央杜寡一婦通知申立功潛入城內(nèi)，于初六夜把戚氏殺掉，次日混出城，專等著郭秀才砍了頭，一切風(fēng)平一浪一靜再迎娶楊氏，二人享受秀才留下的豐饒產(chǎn)業(yè)。這邊楊氏故意在公堂上表演袒護(hù)丈夫的角色，誤導(dǎo)齊老爺把思路往郭秀才身上引……
齊老爺審明案情，一聲長(zhǎng)嘆：難怪死者血衣上并無(wú)刀口。這一切都是罪犯周密策劃，原來(lái)為的是造成一對(duì)“野鴛鴦”通一奸一翻臉殺人的假象！
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