從前，有一家弟兄三個，父母終日勞碌，到了年過古稀，掙得十幾頃土地，二、三十條馬牛，頗富資財。這一年，父親病倒在床，自覺難留人世，把三個兒子叫到床前，下淚囑咐：“沒有百日不缺的明月，沒有百年不散的兄弟。我不求你們永在一起，只是分家時，財產平均，不可偏占。另外，分家不要分心，好好團結種地。”說罷，閉了雙眼。母親年高體弱，失伴喪悲，不久，也染了一病，命歸黃泉。
老大、老二生性懶惰，游手好閑，父母在時，多少受些約束，不敢放肆，如今，真如離籠之鳥，脫網之魚，終日閑游浪蕩，吃喝賭錢。只有老三，年紀雖幼，秉性卻好，忠厚勤勞，每日里起早睡晚，耕種莊稼。
花落花飛，雁往燕來，不覺一春又到。布谷鳥亮開嗓門，催人“布谷、布谷，快快布谷！”老三苦于地多力單，忙不過來，時常規勸哥哥下田種地，先時他們還是聽之任之，后來，漸漸生了厭惡情緒，不僅不謝三弟的勤勞，反覺絮絮叨叨，是絆腳的石頭，礙眼的沙子，遂起了歹心。
一日，月亮笑了，青蛙唱起來了，老三摸黑收工回轉，剛進家門，兩個哥哥就攔住他說：“三弟呀，咱們分家吧！”老大說：“我的年紀大，操心多，又有妻小，十頃地我要六頃，十匹馬我要六匹，十條牛我要六條，十間屋我要六間……”老二說：“年紀數我第二，我也有了妻子，十頃地我要四頃，十匹馬我要四匹，十條牛我要四條，十間屋我要四間……”只分給老三兩間矮屋和門口的一個糞堆。
老三對于哥哥的貪心也不介意，當夜就搬進了矮屋。第二天，便把糞堆翻了又翻，整得細如面，松如棉，開溝下了谷種。
幾天后，谷苗頂著露珠，個個探出腦袋。老三一日澆上三遍水，三日拔過一遍草，糞堆慢慢變成了一塊翡翠，一陣清風一排浪，老三心里活像吃了蜜。
老大、老二在田里下了種，便不再過問，只管閑游瞎蕩，野草漸漸吃掉了莊稼。他們看著老三的谷苗，又怨恨，又嫉妒。怨自家谷苗不爭氣，恨雜草專長在他地里。有一天，老三出門了，他倆趁機動手，把糞堆上的谷苗辟里叭啦拔個凈。老三回來，看見糞堆上光禿禿，找啊找啊！找到哥哥馬槽里，馬槽里還剩下谷桔渣，他心里全明白了，又氣又急又傷心，痛哭了一大場。哭罷，看著糞堆出神，忽然發現旁邊還有一棵曬蔫的小谷，趕忙揀起來，栽到糞堆上。從此以后，他每日不離家門，守候侍弄這棵苗。苗活了，長得非常快，半月功夫已超過了屋脊，到秋后谷桿長到盆口粗，象一棵望掉帽子的沖天樹，二丈多長的谷穗子，仿佛是上旬的月牙掛在空中。
谷子黃了，老三搬來梯子，帶上斧子，準備砍谷穗。突然狂風驟起，飛沙走石，一片烏云飛來，嘯聲震耳。少時風停了，老三定睛一看，原來是一只老鷹刁走了他的谷穗。他氣憤極了，掂著斧子趕去。那鷹刁著谷穗飛飛停停，老三掂著斧子跑跑走走，追呀追呀，也不知道追了多少路，追到了一座大山邊，老鷹落在山上不動了。
老三舉目觀看，好險的高山啊！白云在山頭上亂飛，野獸在怪石間吼叫，古樹蔽日，蛇蟒盤柱。為了奪回谷穗，老三拼命往山上攀登。手劃破了，腳起泡了，鮮血染紅了山石，汗水濕透了衣衫。一抹晚霞就要退去了，爬到一座山神廟前。這時，他的身子都要酥了，心想，不如進廟去，求宿一宵，天明再上山去。但叩了半天廟門，無人應聲。定眼細瞧，廟宇檐牙破敗，門前雜草叢生，一對石門虛掩。他用力推開石門，走入大殿。大殿倒還干凈，各具姿態的神象羅列一排。他顧不上撣撣身上灰塵，就倒在地下，呼呼地睡去了。
約摸半夜光景，一陣冷風把他吹醒。接著，他聽見門外幾個人說話聲，心中一驚，趕緊起來，藏到神象背后。一群人走進殿內，其中一個唱道：
“寶貝寶貝好寶貝，
真實話兒對你提。
可憐我無田又無地，
只有一個大糞堆。
快快獻出夜明珠！”
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