張靈，字夢晉，明朝江南四大才子之一，四大才子除他之外還有唐伯虎、祝允明和文徵明，都是大名鼎鼎的人物。
張靈成年之后，一直不愿結婚，祝允明問他干嘛不找個老婆洗衣做飯，張靈回答道：“難道你認識的女子中，有配得上我張靈的嗎？數千年以來，能夠稱得上才子佳人的，惟有李太白和崔鶯鶯二人。我雖然不才，可是除了李太白之外，恐怕不作第二人想；而崔鶯鶯早已逝去了。”
由這番話可知張靈的抱負，以及此人有多么狂了。
一天，張靈獨坐讀《劉伶傳》，邊讀邊飲酒，時而拍案叫絕，沒一會兒酒就沒了。童子告訴他今天唐伯虎和祝允明在虎丘請客，張靈一聽大喜，扮作一個乞丐，光腳蓬頭，穿著又臟又破的衣服，左手持《劉伶傳》，右手拿著一柄木杖，去酒宴上要飯。
到了虎丘，只見名流如云，貴客云集，張靈每到一桌酒席前就大叫道：“劉伶告飲！”乞討美酒喝。來到唐伯虎和祝允明所在的可中亭的酒席前，也裝模作樣地拿著書卷要酒喝。唐伯虎早就知道此人乃張靈，笑著對他說：“你這個乞丐持書行乞，想來能夠賦詩，你就寫一首悟石軒的絕句吧，如果寫得好，就賞你酒喝，要是寫得不好，就敲打你的小腿以示懲罰！”
張靈援筆立就，只見寫的是：“勝跡天成說虎丘，可中亭畔足酣游。吟詩豈讓生公法，頑石如何不點頭。”寫完，張靈把筆朝地上一扔，說道：“好詩啊好詩！擲地作金石聲！”唐伯虎看了一遍，大笑不已，遂邀請張靈同席而飲。圍觀者如堵。張靈大醉，拂衣而起，拿著書長揖道：“劉伶謝飲！”也不同眾人作別，揚長而去。
唐伯虎對祝允明說：“今日我輩此舉，不減晉人風流，干脆我畫一張《張靈行乞圖》，你來題跋，也是一樁千秋佳話。”于是當世兩大名家合作，繪成一幅圖文俱佳的名作。
眾人嘆賞品玩之際，忽然有一位告老還鄉的官員叫崔文博的，上前表達仰慕之情，詢問圖中行乞者是誰，并請求借這張圖回去細細賞玩，唐伯虎和祝允明慷慨答允。
崔文博回到停船的岸邊，發現船不見了，喊了幾聲才移過來。原來崔文博有一個女兒叫崔素瓊，才貌絕世，父親出船后，聽見人聲鼎沸，崔素瓊很好奇，打開窗戶往外看，剛好劈頭遇見一位相貌不俗的乞丐，兩人熟視良久，乞丐忽然登上船頭，長跪不起，口稱“張靈求見”，屢次讓他走就是不走，后來還是張靈的童子趕來，把他架出船外。因此崔素瓊命移舟避之。父親回來后，拿出圖，父女二人細細賞玩，崔素瓊這才知道剛才那個乞丐原來就是畫中人張靈！嘆息道：“此乃真風流才子也！”于是崔素瓊將圖收藏進了自己的行囊之中。
第二天，崔文博本來準備拜訪唐伯虎、祝允明和張靈三人，不料突患重病，只好開船返回家鄉。
張靈自從見了崔素瓊的花容月貌之后，念念不忘，可是遍尋不得。這天來到唐伯虎家，剛好封地在南昌的寧王朱宸濠派使者邀請唐伯虎去寧王府盤桓，張靈趕緊對唐伯虎說：“正好我有事相求，那天我在虎丘遇見的絕世美眉就是南昌人，請您一定為我尋訪到她！這是開天辟地第一要緊事！千萬別忘了！”唐伯虎欣然答允。
其實朱宸濠早就想起兵反對朝廷了，這次邀請唐伯虎，一是拉攏人才，二是想請唐伯虎畫《十美圖》獻給皇帝，以博取皇上的歡心。寧王府中已經尋訪到了九個美人，還差一個。唐伯虎先畫成了《九美圖》，朱宸濠一見之下大喜，盛宴款待。席間，有一個下屬季生，看了《九美圖》后說：“十美缺一，我愿意推薦一人，湊齊十美之數。”于是將隨身攜帶的圖獻上，圖中之人，赫然竟是崔素瓊！原來崔家父女返回南昌后，剛好季生喪偶，久聞崔素瓊才貌雙全，托人做媒，哪里知道崔素瓊一顆芳心早已縈繞在了張靈身上，當然拒絕。季生銜恨在心，找到畫師畫了一幅崔素瓊的畫像，要假寧王之手報復。
朱宸濠一見，嘆道：“此真國色矣！”立刻命季生前往游說崔家父女。崔家父女當然竭力推辭，無奈朱宸濠何等勢力，哪里推辭得掉？崔素瓊自殺不得，長嘆一聲：“命也，夫復何言！”于是取出《張靈行乞圖》，在上面題詩一首：“才子風流第一人，愿隨行乞樂清貧。入宮只恐無紅葉，臨別題詩當會真。”對父親說：“請您見到張靈的時候，把這張圖給他，讓他知道世上有一個叫崔素瓊的癡情女子！”然后與父親灑淚而別，進了寧王府。
朱宸濠見到崔素瓊，驚為天人，稱她為十美之冠，讓唐伯虎補齊《十美圖》。畫完之后，崔素瓊得知唐伯虎正在寧王府中，伺機給他寫了一封密函，述說始末。唐伯虎看到之后大驚，這才知道原來此女即張靈委托自己尋訪的女子！急忙拜訪崔文博，要回自己所畫的《張靈行乞圖》，返回寧王府，準備相機營救。不料十美早已上路。唐伯虎愧悔交加，說：“如今事情已經無可挽回，我居然繪圖進獻，豈非千古罪人！有何面目見我的好朋友啊！”加上朱宸濠此時反跡已現，唐伯虎于是裝瘋賣傻，朱宸濠只好放他回去。
回去之后，張靈已經重病臥床，但是一聽說唐伯虎回來了，撐著病體下床，向唐伯虎詢問尋訪的情況。唐伯虎拿出自己暗中臨摹藏下的崔素瓊畫像，張靈一見，焚香禱告，說這是天上之人啊。聽說崔素瓊已經入宮，不由得撫圖痛哭。唐伯虎又取出《張靈行乞圖》，看到上面崔素瓊的題詩，張靈大叫道：“佳人崔素瓊！”嘔血不止，三日后，張靈已是彌留，臨死前囑咐唐伯虎：“我死后，請以此圖殉葬。”索筆留下了最后的遺囑：“張靈，字夢晉，風流放誕人也，以情死。”擲筆而逝。
花開兩朵，各表一枝。朱宸濠起兵后不久就兵敗被擒，皇上下詔說十美乃逆賊所獻，統統遣返原籍。回到南昌后，崔素瓊發現父親已死，辦完喪事后，前往蘇州拜訪唐伯虎。唐伯虎把前前后后的詳情一一相告，崔素瓊痛哭一番，約唐伯虎第二天陪同自己前去祭墓。
第二天，在張靈的墓前，崔素瓊一邊讀著張靈的遺稿一邊飲酒，讀一首喝一杯，大叫：“張靈才子！”一呼一哭，哭罷又讀，往復不休。睹此人間悲劇，唐伯虎耳不忍聽，掩淚回到舟中。良久良久，唐伯虎回到墓前，發現崔素瓊在墓臺旁邊自縊而死。唐伯虎大驚，跪拜道：“大難！大難！我唐寅今日得見奇人奇事矣！”于是將兩人同穴合葬，在墓碑上寫道：“明才子張夢晉、佳人崔素瓊合葬之墓。”
此后，來吊唁的人絡繹不絕。
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