馬克·吐溫３５歲時，愛上了年輕漂亮的奧利維亞·Ｌ·蘭登小姐，并且贏得了她的芳心。只是結婚還有個條件：必須取得女方父母的同意。老蘭登先生很有社會地位，他說，他對這個來自遙遠西部的小作家的為人一無所知，不能答應這門婚事，除非馬克·吐溫能夠提交由西部知名人士寫的證明他品行端正的材料。
馬克·吐溫立即寫信到加利福尼亞州，請求６名他認識的知名人士（其中包括兩名牧師和一名學校校長）給他寫材料。不知是因為他們對馬克·吐溫作品的辛辣諷刺有所不滿，還是這些先生們的嫉妒心在作怪，他們寄來的材料都對求婚者極為不利。其中一位牧師竟預言道：“我確信，這個年輕人不久就會爛醉而死，進入醉鬼之墳。”盡管如此，馬克·吐溫還是把６份材料如數呈交給老蘭登先生。
“看來，你在這個世界上一個朋友也沒有？”老人看完材料后，嚴厲地問道。“顯然一個也沒有。”馬克·吐溫老老實實地答道。老人的神色馬上變得溫和了，他說：“你能把這樣的材料送給我，首先證明你是一個誠實的人，不隱諱別人對你的看法。其次，這又證明了你是一個勇敢的人，竟敢在求婚的場合亮出對自己不利的材料。別管它，把這些材料丟到一邊去吧。我比他們更了解你，既然你沒有朋友，我就來做你的朋友——和我的女兒結婚吧。”
蘭登先生的寬容，使女兒得到了一個好丈夫。婚后，他們的生活十分美滿。
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