在馬克·吐溫小的時候，有一天因為逃學，被媽媽罰去刷圍墻。圍墻有米高米長，比他的頭頂還高出許多。
他把刷子蘸上灰漿，刷了幾下。刷過的部分和沒刷的相比，就像一滴墨水掉在一個球場上。他灰心喪氣地坐下來。
他的一個伙伴桑迪，提了只桶跑過來。“桑迪，你來給我刷墻，我去給你提水。”馬克·吐溫建議。
桑迪有點動搖了。“還有呢，你要答應，我就把我那只腫了的腳趾頭給你看。”馬克·吐溫說。
桑迪經不住誘惑了，好奇地看著馬克·吐溫解開腳上包的布。可是，桑迪到底還是提著水桶拼命跑開了他媽媽在瞧著呢。
馬克·吐溫又一個伙伴羅伯特走來，還啃著一只松脆多汁的大蘋果，引得馬克·吐溫直流口水。
突然，他十分認真地刷起墻來，每刷一下都要打量一下效果，活像大畫家在修改作品。
“我要去游泳。”羅伯特說，“不過我知道你去不了。你得干活，是吧?”
“什么?你說這叫干活?”馬克·吐溫叫起來。“要說這叫干活，那它正合我的胃口，哪個小孩能天天刷墻玩呀?”馬克·吐溫賣力地刷著，一舉一動都顯得特別快樂。
羅伯特看得入了迷，連蘋果也不那么有味道了。“嘿，讓我來刷刷看。”“我不能把活兒交給別人。”馬克·吐溫拒絕了。“我把蘋果核兒給你。”羅伯特開始懇求。“我倒愿意，不過……”馬克·吐溫猶豫道。
“我把這蘋果給你!”
小馬克·吐溫終于把刷子交給了羅伯特，坐到陰涼處吃起蘋果來，看羅伯特為這得來不易的權利刷著。一個又一個男孩子從這里經過，高高興興想去度周末，但他們個個都想留下來試試刷墻。
馬克·吐溫為此收到了不少交換物：一只獨眼的貓，一只死老鼠，一個石頭子，還有四塊桔子皮。
美國前總統杜魯門曾這樣說，領導是具有這種能力的人：讓人去做不愿做的事，并喜歡做。
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