從前，一個(gè)國(guó)王和王后一直沒生下孩子。他們不停地祈愿，最后，終于有了一個(gè)女孩。國(guó)王想知道女兒的命運(yùn)，就請(qǐng)來(lái)十二位占星家。他送給其中的十一位占星家每人一架金望遠(yuǎn)鏡，而送給年紀(jì)最長(zhǎng)的第十二位占星家一架銀望遠(yuǎn)鏡。占星家們圍著女孩看了看，有的說(shuō)長(zhǎng)大后一定是個(gè)美女;有的說(shuō)長(zhǎng)大后會(huì)成為一個(gè)才女;有的說(shuō)會(huì)是一個(gè)守婦道的淑女。總之，都是些普通的吹捧。只有那個(gè)老先生一言不發(fā)。國(guó)王問(wèn)："您也談?wù)劯咭姲伞?quot;這位占星家因?yàn)槟羌茔y望遠(yuǎn)鏡，心里很不舒服，回答說(shuō)剛才那幾位說(shuō)的都沒錯(cuò)，不過(guò)還有一條：這個(gè)女孩將來(lái)會(huì)愛上她所聽到的第一個(gè)名字的那個(gè)男人。
國(guó)王問(wèn)："那我們?cè)鯓硬拍鼙苊膺@事呢?"
占星家說(shuō)："需要在這座王宮旁邊再接出一座宮殿，宮殿里邊的一切都要按王家標(biāo)準(zhǔn)布置，讓奶娘、仆人們陪著公主住在里邊。還有，這座宮殿上一個(gè)窗戶也不能有，只在高高的樓頂上開一個(gè)小窗戶就行了。"
國(guó)王就按照這位老先生的意思做了。他每個(gè)月過(guò)來(lái)看望女兒一趟，看著她逐漸長(zhǎng)大，而且越長(zhǎng)越漂亮，跟占星家們預(yù)言的一樣。不過(guò)，姑娘越大就越覺得自己不應(yīng)被一直關(guān)在宮殿里，覺得外面肯定是另外一個(gè)世界，與自己待的這個(gè)地方完全不同。
一天，侍女們都去了花園，姑娘來(lái)到頂層的那個(gè)窗戶下，把餐桌、茶幾、椅子一個(gè)挨一個(gè)地摞成一個(gè)塔，爬上了小窗臺(tái)。從窗口往外望去，只能見到天空、白云和太陽(yáng)，看不到地，但能聽到地面上傳來(lái)的聲音和話語(yǔ)。
這時(shí)，兩個(gè)年輕人從下邊的路上走過(guò)，只聽其中一個(gè)說(shuō)：
"王宮旁邊的這個(gè)宮殿是什么?"
"你不知道嗎?里邊住的是公主，國(guó)王聽到人們預(yù)言說(shuō)她會(huì)愛上她聽到的第一個(gè)名字的男人，就把她關(guān)在這里了。"
"她漂亮嗎?"
"聽說(shuō)很漂亮，但沒有人見過(guò)。"
"也許她真的很漂亮，但再漂亮也肯定比不過(guò)丹麥國(guó)王的兒子。你知道嗎?丹麥王子英俊無(wú)比，不得不用七層面紗蒙住自己。而且他說(shuō)找不到一位容貌跟他相配的女子，他就不結(jié)婚。"
公主聽到這里，有些心慌意亂，一下子摔到了地上。兩個(gè)侍女聽到聲音跑過(guò)來(lái)一看，她一邊哭著，一邊鬧著，說(shuō)："我要出去，我要離開這里!"
"您別著急，"侍女說(shuō)，"等您父親來(lái)的時(shí)候，跟他說(shuō)吧。"
到了月底，國(guó)王照例又來(lái)看望女兒，姑娘哭著抱怨說(shuō)她被無(wú)端地關(guān)在這里，還說(shuō)自己要出去。國(guó)王只好讓她來(lái)自己的王宮住，事先吩咐大家從此不要提起任何男人的姓名。但此時(shí)的公主，早已惦記上了那個(gè)丹麥王子，總是顯得心事重重。國(guó)王一再地追問(wèn)她到底怎么了，她都說(shuō)："沒什么，沒什么!"終于有一天，她鼓起了勇氣，闖進(jìn)父親的書房，跪倒在地，向他講述了自己對(duì)丹麥王子的一片癡情。她說(shuō)："爸爸，我求求您，派人去問(wèn)問(wèn)他愿不愿意娶我為妻。"
國(guó)王對(duì)她說(shuō)："你起來(lái)，別激動(dòng)，我馬上派出使節(jié)去丹麥，我的力量比丹麥國(guó)王的力量強(qiáng)大，他不敢拒絕我。"
使節(jié)們到了丹麥王宮，丹麥國(guó)王立即派人去請(qǐng)王子。王子蒙著七層面紗來(lái)了。國(guó)王告訴他有人來(lái)向他提親。
于是王子掀起第一層面紗，問(wèn)使節(jié)："你們的公主像我這樣美嗎?"
使節(jié)們回答："是的，尊敬的殿下。"
他掀開第二層面紗。"像我這樣美?"
"是的，尊敬的殿下。"
就這樣他一層一層地掀開面紗，掀完最后一層面紗，王子問(wèn)："還像我這樣美?"
使節(jié)們都垂下了頭，說(shuō)："不，殿下。"
"那你們就告訴她我不愿意。"
"可公主她說(shuō)，"使節(jié)們繼續(xù)說(shuō)："如果您不愿意娶她，她將上吊自盡。"
丹麥王子當(dāng)即拿來(lái)一根繩子，扔給使節(jié)，說(shuō)："帶上這根繩子，回去讓她上吊吧。"
使節(jié)帶著繩子回來(lái)了，國(guó)王得知事情的經(jīng)過(guò)后，大發(fā)雷霆。但姑娘在一旁邊哭邊嘆氣，邊請(qǐng)求。結(jié)果，國(guó)王只好又派出使節(jié)去拜見丹麥國(guó)王。
這一次，丹麥王子又一層一層地揭開面紗，揭開最后一層時(shí)，他又問(wèn)："像我這樣美?"
"不，尊敬的殿下。"
"那你們就告訴她我不愿意。"
"可公主說(shuō)要是被拒絕就會(huì)用刀子自殺。"
"那你們就把這把刀子帶回去，讓她自殺好了。"
使節(jié)們帶著刀子回來(lái)了。國(guó)王想要向丹麥宣戰(zhàn)，但女兒一再地請(qǐng)求他，勸解他，才使他平了怒氣。幾個(gè)月過(guò)后，在女兒的百般懇求下，國(guó)王又一次派去了使節(jié)。
丹麥王子問(wèn)了同樣的問(wèn)題。
當(dāng)他揭開最后一層面紗，使節(jié)們回答："不，尊敬的殿下。但要是再被拒絕的話，公主就會(huì)開槍自殺的。"
"那你們就帶上這把槍，讓她自殺吧。"
使節(jié)們又帶著槍回來(lái)了。國(guó)王火冒三丈，而公主卻哭著說(shuō)："父親，我求求您，為我做一口鐵桶，把我裝進(jìn)去，讓我在海上自由漂流吧。"
國(guó)王最不愿聽到這樣的請(qǐng)求，但他拗不過(guò)女兒的苦苦相求，只好答應(yīng)了，把她裝在了桶里。她穿著公主的衣服，頭戴著王冠，帶著繩子、刀和手槍，還有一些路上吃的食物進(jìn)了桶。隨后，桶進(jìn)了大海。
鐵桶在海上漂了一天又一天，最后，海水把它沖到了一個(gè)島上，那里有一個(gè)女王的王宮。早上，宮女們打開露臺(tái)的門，發(fā)現(xiàn)海岸上的這只鐵桶，叫道："女王陛下!您看有人把一只精美的鐵桶扔在岸邊!"
女王吩咐把鐵桶拉了上來(lái)。拉到跟前打開蓋后，從里面鉆出了那個(gè)漂亮的姑娘。"你為什么這樣在海上漂流?"女王問(wèn)她，姑娘就把事情的經(jīng)過(guò)向女王敘述了一遍。
"沒什么，沒什么，你不必自尋煩惱!"女王對(duì)她說(shuō)，"丹麥王子是我的弟弟。每個(gè)月都會(huì)來(lái)這里看我一次，喝一杯海水。他幾天后就會(huì)來(lái)。"
丹麥王子真的來(lái)了。他的姐姐女王不是讓原先的那位宮女把一杯給他端進(jìn)來(lái)，而是讓姑娘端來(lái)的。王子一看見她，一下子就愛上了。他問(wèn)姐姐："這位漂亮的女士是誰(shuí)?"
"我的一個(gè)朋友。"
"姐姐，知道我要對(duì)你說(shuō)什么嗎?從現(xiàn)在開始，以后我不一個(gè)月才來(lái)一次了，隔十五天來(lái)一次。"
十五天過(guò)后，王子來(lái)了，那個(gè)姑娘又進(jìn)來(lái)端給他一杯海水。
"姐姐，知道我要對(duì)你說(shuō)什么嗎?"他說(shuō)，"以后我不十五天才來(lái)一次，隔八天我就來(lái)一次。"
八天過(guò)后，王子又來(lái)了，但這一次給他端水的是以前的宮女。王子喝不下去，問(wèn)："那個(gè)漂亮的姑娘不在嗎?"
"她不太舒服。"
"我想去她房間看看她。"
姑娘坐在床上，床單上擺著那根繩子、那把刀和那只手槍。但王子只顧盯著她，什么也沒顧上看。這時(shí)，姑娘問(wèn)他："那你看，這三樣?xùn)|西我該選擇哪一樣呢?"
王子不明白，于是姑娘就說(shuō)明了自己的身分和她父王派使節(jié)向他提親的事。
王子一聽大叫道："我真蠢!要是我知道你如此美麗，我會(huì)馬上答應(yīng)的!"
這時(shí)，姑娘起身，給父親寫了一封信：我住在一位女王的宮中，丹麥王子也在這里，他向我求婚了。
國(guó)王高高興興地來(lái)接女兒，然后他們又一起來(lái)到了丹麥王國(guó)，在那里舉行了婚禮。
(威尼斯地區(qū))
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