從前有一個誠實的裁縫，名叫拉巴康，在亞歷山德里亞的一位名師那兒學藝。沒有人說拉巴康的針線活不行，他的手藝確實不錯。如果有人說他人很懶惰，那也不公平。不過，這個小裁縫確實有些地方不對頭，他干起活來常常一連坐上幾小時，縫得針都發燙，線也冒出煙來。可是他一空下，就陷入沉思之中，眼睛凝視前方，神態很古怪。他的師傅和別的學徒看到他這副模樣，總是說：“拉巴康又擺起架勢來了。”
星期五，其他人做完禱告安安靜靜地回家干活去了，拉巴康卻穿起漂亮的衣服，這套衣服是他用辛辛苦苦省下來的錢買來的，他跨著驕傲的步伐，慢悠悠地穿過城里的廣場和街道。他的朋友見了他，跟他打個招呼，說一聲：“祝你平安!”或者“拉巴康，你好吧?”這時，他總是友好地揮一下手，或者傲慢地點一下頭，有時，他的師傅開玩笑地對他說：“拉巴康，你是一個沒人承認的王子。”
拉巴康聽了很高興，回答說：“你們也看出來了?”或者說：“我也是這么認為的!”
長期以來誠實的裁縫拉巴康一直保持這樣的生活作風、他的師傅對他的蠢勁也能容忍，因為除了這個毛病，他生性還算善良，干活也很利索。
有一天，蘇丹國王的弟弟塞利姆旅行經過亞歷山德里亞，他把一件節日的禮服送到裁縫那兒，要他改一改。師傅把衣服交給拉巴康，因為他的針線活做得最好。晚上，師傅和其他徒弟勞累了一天都回家休息了。拉巴康忍不住回到作坊，國王弟弟的衣服正掛在那兒。他在衣服前站了很久，思潮澎湃，他時而贊賞刺繡的光澤，時而贊賞絲綢絢麗的色彩。他忍不住了，把衣服穿在身上。瞧，衣服很合身，就好像為他定做的一樣。
“我的樣子不是同那個王子一樣嗎?”他一面說，一邊在房間里踱來踱去，“師傅不是說我生來就是一位王子嗎?”
穿了這件衣服，拉巴康好像真的成了王室成員，他覺得自己就是一個被人遺忘的王子。于是，他決定像王子一樣出去見見世面，離開這個蠢貨成堆的地方，這些人只從外表上看他，以為他出身低微，卻不知道他生來是一個高貴的人物。他覺得，這件華麗的衣服好像是善良的仙女送給他的，因此他不敢小看這樣貴重的禮物。拉巴康想到這里，帶著少得可憐的一點錢，趁著一片幽暗的夜色，走出亞歷山德里亞的城門。
一路上，新王子到處引起人們的驚訝，因為他穿著華麗的宮服，氣度雍容華貴卻徒步旅行，這同他的身份無論如何也不相稱。如果有人問起這一點，他總是神秘莫測地回答說，其中自有道理。后來他發現步行會惹人譏笑，于是他花了一點錢，買了一匹老馬，這匹馬對他倒很合適，它溫馴文靜，從不給主人添麻煩。他不需要表現自己是個馬術高超的騎士，當然，他也沒有這套本領。
拉巴康給馬取了個名字，叫馬兒娃。有一天，他騎著馬在街上慢慢地走著，突然一個騎馬的人來到他的身旁，要求跟他同行，因為兩個人在路上說說話，就不會覺得路途遠。騎馬的人是個快樂的年輕人，長得英俊，善于交際。不一會兒，他跟拉巴康聊起來，問他從哪里來，到哪里去。說來真巧，原來他也像裁縫一樣，是出來漫游世界的。他告訴拉巴康，他叫奧瑪耳，是不幸的開羅總督埃耳菲·巴埃的侄兒，他現在到處奔波，是為了辦理叔父臨終前托付的一件事。拉巴康沒有把他的身世全說出來，他只說他是名門出身，現在出來逛逛，只是為了找點樂趣而已。
兩個年輕人很談得來，他們一路向前走去。第二天，拉巴康問他的伙伴奧瑪耳，他這次出來究竟要辦什么事。奧瑪耳告訴了他，他聽了很驚奇。原來奧瑪耳從小就由開羅總督埃耳菲·巴埃收養，他不認識自己的生身父母。后來，埃耳菲。巴埃遭到敵人的襲擊，一連打了三個敗仗，身受重傷，不得不倉皇逃走。這時，他才把真情告訴了養子，原來奧瑪耳不是他的侄子，而是一個權勢顯赫的君主的兒子。君主聽了星相家的預言，害怕年輕的王子會沖犯自己的命運，便把王子送出宮去，發誓要等他滿二十二歲時才能重新見他。埃耳菲·巴埃沒有說出奧瑪耳父親的名字，只是對他說，下一個齋戒日的第五天，他正好滿二十二歲，在這一天他要趕到有名的埃耳·塞魯雅石柱前，石柱在亞歷山德里亞東面，到那兒有四天路程。他交給奧瑪耳一把短劍，要他把短劍交給站在石柱下的人，并且說一句：“我就是你們要找的人。”如果他們回答：“贊美先知，他保佑你!”就跟他們走，他們會帶他去見他的父親。
裁縫拉巴康聽了奧瑪耳的話十分驚奇。他以嫉妒的目光打量著奧瑪耳王子，一想到他自己的命運，心里就忿忿不平。奧瑪耳已經是總督的侄兒，命運還要賜給他王子的榮譽。再看看自己呢，雖說也具備王子的天賦，但命運仿佛在捉弄他，讓他出身貧寒，經歷也很平凡。他不得不承認，王子的相貌確實不凡，一雙眼睛炯炯有神，鼻梁挺直，舉止文雅，總之，在外表上具有種種令人稱道的優點。不過，盡管這位王子有許多優點，但他依然認為自己比起那個真正的王子來，更能贏得國王的賞識。
拉巴康整整想了一天，在下一個客棧過夜的時候，他還在想著。第二天一醒來，他的目光落在身旁的奧瑪耳身上。奧瑪耳睡得很香，也許正在做夢，夢見自己過著幸福的生活。拉巴康看著看著，頓時起了壞念頭，想用詭計或暴力把命運沒有賜給他的東西弄到手。他看見王子的腰帶上掛著那把短劍，這是王子回去認父的信物。拉巴康把它輕輕地抽了出來，想刺進王子的胸膛。可是裁縫的心地畢竟是善良的，他一想到殺人就害怕起來。結果，把短劍掛在腰帶上，牽出王子的駿馬，騎上就走。奧瑪耳醒過來時，看到自己的希望已經成了泡影，他那不講信義的旅伴早已走遠了。
拉巴康奪走了王子的短劍和駿馬的那一天，正是齋戒圣日的第一天，離到埃耳·塞魯雅石柱約會的日期還有四天。雖然到石柱所在的地方只有兩天的路程了，但拉巴康還是快馬加鞭，希望盡快趕到那里，因為他擔心真王子會追上來。
第二天傍晚，埃耳·塞魯雅石柱已經遙遙在望，那里有一片寬廣的平地，平地上有一座小山丘，石柱就聳立在山道上。看來還有兩三個小時就可以到那兒。拉巴康看見了石柱，心怦怦地跳得更厲害。雖然兩天來他有足夠的時間考慮怎樣扮演那個角色，可是他良心不安，未免感到害怕。可是，一想到自己生來就是王子的料，他膽子又大了起來，于是心安理得地朝目的地走去。
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