許三為人和善，在家務農，平時在鄉里凈做些積德行善的事情。
有一次進城，返回時天已經很黑了，許三走到一個林地中間的時候，遇到一個上了年紀的婦人在路邊哭。許三上前一問，才知道老婆婆到親戚家串門，返回時遇到惡狗撲咬與家人跑散，自己又崴了右腳，無法回家，因此啼哭。許三一聽，連忙將婦人扶起，背負著婦人送她回家，許三在林中走了很久，翻過兩個土崗子，正要涉過一個小河的時候，迎面碰上婦人家眷來找，家人們接到老婦人，對許三千恩萬謝，道別返家。
這一年許家種了幾畝地的甜瓜，正值收獲的季節。為了賣個好價錢許三決定挑往城里去賣。
收獲這天，許三早早地把成熟的甜瓜下好裝筐后等待傍晚出發。那時，沒有公路，農民進城都是走田間小道，并且沒有任何的交通工具。買賣都要靠肩挑人抬，非常不便。為了趕上早市能賣個好價錢，許三只能選擇頭天晚上出發，將一百多斤甜瓜挑行幾十里路趕往城里。
掌燈時分許三收拾好行裝，擔起甜瓜直奔城里方向而去。走了約摸三十里路，已經是子夜時分。這時，道路進入一片林地之中。許三平時膽子不小，但這個時候走林地還是頭一次，不免心里有些發毛。
正躊躇間，忽然聽得馬匹臨近的聲音。回頭望去，只見有一人騎一匹白馬由后面尾隨而來，白馬前后各有一個男仆打著燈籠。見此情景，許三趕忙站到路旁，放下擔子，給他們讓路。
三個人行色匆匆，又無言語，看起來好像有急事的樣子。當馬匹走到許三跟前時，許三的瓜香引起了騎馬者的注意。騎馬的人聞到了許三的甜瓜香味，連忙勒住馬韁，下馬看起許三的甜瓜來。
“請問老哥這是去哪里呀?”騎馬的是一個年輕人，看著許三的甜瓜擔子問。
“我是去城里的早市賣瓜，道遠剛好走到這里。”
“我家老太太身體欠安，正好想吃甜瓜，你能給我送過去嗎?”
許三沒有猶豫很干脆的答道：“只要您能要，我給您送過去。”
年輕人見許三答應了便留下一個仆人引路，自己和另外一個仆人向前走去。
由于是夜間行路，許三只看到仆人燈籠照射的范圍。一路顛顛簸簸，大約走了有一個半時辰，來到一處幽靜的大院門前。
可能是騎馬的年青人作了安排，當仆人帶許三來到門口時，大門早已打開，門旁幾個仆人正站在門前等著迎接。
見許三人到，仆人們馬上過來，接過擔子，把許三讓入門內耳房休息。
過不多久，有人來請，說是老太太要見許三。許三就隨了傭人，來到一個內院。只見這里張燈結彩，華麗異常，很像官宦之家的門第，只是一點聲音都沒有，顯得極其幽靜。許三來到大廳，見一群家眷正圍坐在一個老太太身旁坐下，每人手里都拿著一個又香又大的甜瓜。眾人見許三進屋，連忙讓出道路。許三直走到老太太跟前，手施一禮，給老太太道了個晚安。
老太太滿臉帶笑，應道：“多謝您深夜送瓜，這已是老身一百多年沒有吃過的這么好甜瓜了。后天是我一百九十歲生日，希望您還能送瓜給我。”
“來呀!把我那上好的碧螺春拿上來，給這位相公沏上一杯。”
“是。”下人答應著，早已把茶水遞上。
這時，許三才回過神仔細打量這一家。只見室內布置考究，用具都是極具奢華，就連每人的穿戴，也都是人間少有，非常華貴。只是老太太面色蒼白，臉上沾滿脂粉，皺紋并不多，看樣子有七八十歲年紀，看不出有她說的那么大年紀。再看其家人也都是依著華麗古裝打扮，表情都隨著老太太的表情，或說或笑。
許三一面看，一面想，心里說:“只要人家要，我怎么能不送呢。”但看那老太太又像是在那里見過，只是眾人的面色有的蒼白，有的青紫，似乎與家中的擺設并不相稱，不免有些擔心。
眾人開始吃瓜，一面笑談著。仆人又給許三端上點心，讓許三心里暢快了不少。這時吹吹打打，鼓樂聲起，又有賓客前來。許三也就起身告辭，老太太叫人拿出錢來給許三把甜瓜的錢給了，并說好后天一早讓他再送甜瓜來。
許三離了內宅，挑了擔子，沿原路往回走，走出林地時天已微明。許三滿心歡喜，盤算著，這樣賣瓜，不但省心，價錢還高，今天回去要好好準備，明天一早再給人家送來。
回家以后，許三立刻叫家人早早地把瓜下好，裝筐，自己便在瓜田里休息。
就在許三睡下不久，忽然聽得馬蹄聲響，睜眼看時卻只見一人騎馬由遠而來。來到近前，許三認得是買瓜的公子，連忙起身迎接。公子告訴他今天會有大雨，此地將要發大水，說著從行李中拿出一只紙疊的小船，放到許三的床頭上，告訴他這船可救您全家的性命。今天的瓜就不要送了，只要放船上，你們到達安全的地方后讓船自己漂走就可以了。公子說完頭也不回，起身上馬，一溜煙跑了。許三聽罷，正懊悔沒有客氣留公子吃飯，心中一急，醒了過來，才知道自己剛才做了一夢。看了看天，正是晴空萬里，不像有雨的樣子，那剛才是夢非夢又是怎么回事呢?于是，許三又跑到床邊，見到床頭枕邊的確放著一只紙疊的小船，便把船收好，回家吃飯。
俗話說，六月天孩兒面說變就變。上午天氣晴朗，沒有一點要下雨的樣子，至中午就出現了急劇的變化，就見天上黑云從四面八方聚來，如鍋底一般，在空中運動著，翻滾著，萬里晴空變成了一個黑洞，似一個怪獸要把人間吞噬一樣。沒多久，霹雷閃電，狂風裹著大雨傾盆而下，未到天黑大水就將一個村子淹沒了，村里人死的死，傷的傷，很少的人家能逃出去，這時，只有許三把公子給他的小船放到水面上，全家人坐上去，劃船趕到了高坡地幸免于難。到了安全的高地，許三把裝著甜瓜的小船推入水中，只見小船就像有人駕駛一樣，穩穩地直往林地方向漂去。
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