.“吉燈”顯兆
清末民初，運(yùn)河航道漕運(yùn)興盛，每天進(jìn)出碼頭的貨運(yùn)商船晝夜不息，一些專(zhuān)做碼頭生意的客棧、飯館也都晝夜經(jīng)營(yíng)，從不打烊。
那時(shí)人們認(rèn)為夜里是鬼神的時(shí)間，為避免夜里經(jīng)營(yíng)招惹上鬼神，家家店鋪都要在天黑前掛起一盞“吉”字大紅燈籠，寓意趨吉避兇，請(qǐng)鬼神夜行之時(shí)繞個(gè)道兒走。
這天，天剛一擦黑兒，各家掌柜便都走出了店門(mén)，他們一邊念叨著：“吉燈高照，鬼神不擾。”一邊用挑桿子挑掛起自家的“吉燈”。就在這時(shí)，出了個(gè)蹊蹺事兒，街口第一家洪記客棧的“吉燈”就是挑掛不上。
洪記客棧的掌柜五十多歲，人長(zhǎng)得矮小精瘦，一張黑黝黝的臉上嵌著一雙通紅通紅的小圓眼，猛一看，就好像是黑豆餅上粘了兩粒赤小豆。因?yàn)樗蘸椋珠L(zhǎng)了這雙怪異的紅眼，所以人們背地里都叫他“洪眼兒”。此時(shí)，他正瞪著那對(duì)小紅眼兒，伸脖踮腳地用力挑掛著那盞“吉燈”，可“吉燈”鉤子就是不往檐鉤上套，這讓他心里泛起了一陣急躁。
當(dāng)時(shí)有個(gè)說(shuō)法，叫“燈鉤不套，必有顯兆”。這“顯兆”指的是不吉之兆。要是別家店鋪掛不上“吉燈”，就會(huì)趕緊去拜神燒利市，當(dāng)天晚上絕不會(huì)再納客營(yíng)業(yè)，可這洪眼兒跟別人不一樣，他掛不上“吉燈”，并沒(méi)像一般人那么害怕，而是一肚子氣惱，他活動(dòng)了幾下酸麻的胳膊，舉起挑桿子還要接著再掛，就在這時(shí)，在他身后傳來(lái)了小聲說(shuō)話(huà)的聲音：“爹，這兒有家客棧。”
洪眼兒回頭去看，就見(jiàn)街對(duì)面拐角的暗影處，站著兩個(gè)人，一高一矮，看身形，那個(gè)高個(gè)兒的傾斜著身子，好像是倚靠在矮個(gè)兒的身上。這是有宿客上門(mén)，洪眼兒停住了手，瞇起一雙眼睛使勁地朝著那兩個(gè)人打量起來(lái)。
開(kāi)客棧的講究觀察客人，待把客人的身份估摸出個(gè)八九不離十，才張嘴去招呼，洪眼兒也不例外。
此時(shí)，兩個(gè)人緩緩地朝客棧走來(lái)，借著街上的光亮，就見(jiàn)那個(gè)子高些的是個(gè)中年男子，年紀(jì)有四十開(kāi)外，個(gè)兒矮些的是個(gè)十五六歲的半大小子。這兩人看著奇怪，當(dāng)時(shí)正值五月，天氣悶熱，可他們不僅穿著長(zhǎng)衫，還都在頭上包了個(gè)大包頭。中年男子顯然是身體有病，右胳膊搭在半大小子的肩膀上，靠著那半大小子才能往前蹭著走。隨著這兩人越走越近，洪眼兒那一雙本來(lái)瞇縫著的眼睛竟然越瞪越大，而且還直往外冒紅光，臉上不易覺(jué)察地滑過(guò)了一絲驚喜。
兩人走到客棧的臺(tái)階前停住了腳步，半大小子仰臉看了看客棧的招牌，對(duì)中年男子說(shuō)：“爹，到了。”
洪眼兒一看這個(gè)半大小子，差點(diǎn)樂(lè)了，怎么呢?這小子長(zhǎng)得可是太寒磣了，一張不大的臉上，從左眉心到右嘴角竟斜斜地掛著一道暗紅色的粗疤痕，就像在臉上爬著條大蚯蚓。
洪眼兒看罷，將手里的挑桿子連著“吉燈”往旁邊一放，迎了過(guò)去，說(shuō)道：“二位客辛苦，您二位高抬貴腿上臺(tái)階!”
這時(shí)，中年男子抬起頭來(lái)，他滿(mǎn)面病容，那雙眼睛卻透出一股凜然之氣。他和洪眼兒一打照面，不由得打了個(gè)愣怔，那只正邁向臺(tái)階的腳又收了回來(lái)。
半大小子見(jiàn)狀就問(wèn)：“爹，怎么了?”
中年男子沒(méi)有回答，他此時(shí)在緊張地思忖著：這個(gè)掌柜的絕非善類(lèi)，那雙笑盈盈的小紅眼，正是江湖傳說(shuō)的“血睛”，只有殺人無(wú)數(shù)、眼瞳被血色映染的人才會(huì)有這樣一雙“血睛”!要是擱在十幾天前，自己投宿這樣的客棧不會(huì)有絲毫忌憚，可現(xiàn)在，一連多日的傷寒，讓自己連運(yùn)功提氣都有所阻滯……還是小心為上，不能因大意而辜負(fù)了自己身上的重托。
中年男子決定：三十六計(jì)走為上!
“轟隆，咔嚓!”就在這時(shí)，一個(gè)炸雷猛然在頭頂響起，隨著雷聲響過(guò)，狂風(fēng)驟起，緊接著，豆大的雨點(diǎn)傾盆而下。
洪眼兒此時(shí)一把攙住了中年男子的胳膊，說(shuō)：“五月天，說(shuō)變就變。您這身子骨可禁不住這么大的雨，趕快進(jìn)店躲躲吧。”
看風(fēng)雨來(lái)勢(shì)兇猛，中年男子暗中嘆了口氣，事已至此，只能順?biāo)浦哿?。?jiàn)中年男子抬腿邁上了臺(tái)階，洪眼兒在心里嘿嘿一樂(lè)，暗道：一條大魚(yú)進(jìn)網(wǎng)了!
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