一、年前的槍聲
年深秋，也就是年前，世道兵荒馬亂，可在這山高林密的金膺縣老刁山區，山民生活依舊，十分平靜。一天，有個叫夏狗泉的放牛娃，悠悠地騎在一頭水牛背上，嘴里哼著山歌，在山口放牛。就在他騎著水牛轉過一個山坡時，忽然看到一匹灰白色的驢子，骨碌碌拖著輛大車，從山口的小道匆匆進山。大車上擱著一口漆得烏黑的棺材，后面跟著個穿黑衣黑褲的男人。山里難得進車進人，夏狗泉騎著牛趕過去看熱鬧。此時，大車后面跟著的一個豹子眼漢子，惡狠狠朝他一揮手喊：“看什么看，滾開！”嚇得夏狗泉一拍水牛屁股，掉頭就跑。
小半天后，夏狗泉突然聽到聲清脆的槍聲從山林深處傳來。夏狗泉大吃一驚，慌忙拍著水牛屁股，躲到老樹林子里，透過樹葉縫隙向槍響的方向望去。過了半個時辰，他終于看到進山的那輛大車出來了，車上沒了棺材，估計是被埋葬了。奇怪的是，明明個人進山，現在跟在大車后面只剩下兩個，還有人去哪了？難道是剛才聽到的聲槍聲結束了他們的生命？他還發現，剩下的兩個人，一個是車子進山口時對夏狗泉吆喝的豹子眼，另一個是瘦個子，走路戰戰兢兢的……
夏狗泉把這件蹊蹺事告訴了小山村的人，引起了大家極大的興趣。他們也隱隱聽到那聲槍聲，還當是獵槍放的。他們紛紛猜測，這棺材里裝的肯定是死了的大戶人家，有著驚人的陪葬，因怕被盜棺翻尸，這才進深山埋葬。再有一種可能，就是亂世起盜賊，為掩人耳目，把搶奪的財物裝進棺材，藏進山里，日后再取出慢慢消受……可為什么要打死一同進山的個人，應該是擔憂暴露進山路線和埋棺的位置，所以要殺人滅口……
這事一傳十，十傳百，很快在老刁山掀起了一股尋找那口黑色棺材的熱潮。人們三五成群，舉著家伙，這里戳戳，那里搗搗，攀山巖，鉆山洞……折騰了兩三年，連那口黑色棺材的影子也沒有瞧著。
棺材找不到，大家懷疑夏狗泉看花了眼睛。那聲槍響肯定是獵人打獵的獵槍放的。漸漸地，這事在老刁山區被人們淡忘了，偶爾有人提起，也只被當作笑談而已。
誰知道，年后的一天，縣城的一張小報副刊版，發表了一篇豆腐干大的文章，標題是：聲槍聲埋秘密，一口棺材藏金銀。作者是縣志辦公室人員，他在撰寫縣志時，翻閱了縣城的民國檔案，偶然發現有一則記載：年深秋，縣城一大箱金銀珠寶字畫被劫，價值連城。翌日，金銀珠寶字畫被裝入一口棺材，人押運，由一輛驢車拉進老刁山。出山口時車已空，聲槍聲響過，僅兩人歸途……這則資料發表后，證實了年前放牛娃夏狗泉的所見所聞并非胡編亂造。
很快，老刁山再次掀起一股尋寶熱。這回不但是老刁山的山民，連縣城的人也涌進了山區。現代人比幾十年前的村民聰明，他們背上了金屬探測器，戴著裝有微聽器的頭盔，一層層把老刁山拉網似地尋找，幾個月后，仍是一無所獲。有人說，年過去了，如果真有藏寶，要么被藏寶的主人取回，要么被知情人盜去，一場轟轟烈烈的尋寶熱再次偃旗息鼓。
不過，此時仍有一個山里小伙子，帶著條大青狗，一直轉悠在老刁山。這個小伙子叫夏春山，就是年前目睹載著棺材的大車進入老刁山的夏狗泉的孫子。夏狗泉活著時一直說著這個怪異故事，也一直不停地尋找這口棺材，他說聲槍聲條人命呢，不能不明不白在他眼皮底下溜過，尋找棺材成了他到死也沒有完成的心病。
夏春山讀到高中畢業，便回山村繼承父親和祖父看山護林的遺愿，一定要解開年前傳下的老刁山槍聲之謎，讓這件蹊蹺事大白于天下。父親雙腿患風濕痛，不能爬山，夏春山便獨自帶著大青狗巡山護林，并仔細地尋找著老刁山的每一個角落。
這年月，進山尋寶熱消退后，山林安靜起來。這天，夏春山帶著大青狗巡邏在一個山林子里，突然，大青狗停住腳步，接著大聲叫起來。夏春山想，這么熱的天，難道還有人進山尋寶湊熱鬧？他舉目望去，果然看到有個姑娘從山坡那邊轉過來。姑娘身穿牛仔短裙，雙肩背著一只鼓鼓的青色帆布背包，左手拎著一個架子，顯然是個城里的學生妹。她也發現了巡山的夏春山，笑吟吟地繼續走過來。大青狗“汪”的一聲蹦起來，直朝學生妹奔去，嚇得她“哎呀”一聲跳了起來。
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