命 案
豫西魏寨村外有座財神廟，據說建于明朝萬歷年間。剛建成時，廟里香火鼎盛，后來人們發現這座財神廟里的財神爺不靈，就沒人再來進香。天長日久，廟舍破敗不堪，連房頂瓦縫都長出了荒草。
清末民初的一天，一個叫齊樹海的外地小木匠住進了廟里，白天扛著工具出去找活干，晚上回到這里睡覺。不知什么原因，他竟于一天夜里殘忍地砍死了村里的傻根。
傻根是個半憨子，娘死得早，家里又窮，要說也是個可憐人。可他像條瘋狗，見人就想咬，動輒捋袖子掄拳頭。人們對他又恨又怕，遠遠看見他就像遇到瘟神一樣躲著走。
傻根爹是個明白人，知道兒子又傻又不明事理，將來要打光棍兒，就省吃儉用攢錢給他買了個童養媳，女孩名叫金子。當時童養媳現象在豫西農村十分普遍，窮家小戶擔心兒子長大娶不到媳婦，就提前收養被人遺棄的女嬰，或從逃荒要飯人家買來小女孩，養大后和自己兒子成親。那時，女子的婚姻不能自己做主，聽的是媒妁之言，奉的是父母之命。童養媳的命運更是凄慘，“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，嫁給石頭抱著走”。
金子長大后和傻根成了親，傻根爹才放心地閉眼歸西。
傻根家有兩畝薄地，三間草房，一頭老牛，日子還算過得去。天有不測風云，金子生下兒子第二個月的一天晚上，傻根整晚都沒回來，金子急得第二天天不亮就出去找人，最后在財神廟找到了丈夫，可傻根腦漿迸裂，尸體早已僵硬。
村里人議論紛紛，說傻根欺生，幾次來攆小木匠走，可能兩人發生沖突鬧出了人命。傻根被砍死后，小木匠齊樹海也逃之夭夭，這更證實了村民們的猜想。
傻根所在的魏氏家族在村里有幾百人，宗族觀念極強。族長魏二爺一邊鋪排喪事，一邊派人去官府報案。那時嵩州（今屬河南登封市）由州改縣，成立了警察局。警察答應緝拿兇犯，但是一直沒有下文。進入民國時期，軍閥割據，世道混亂，誰還把一個傻子的命當回事？加上交通落后、信息不暢，案犯跑出三五百里地，便可逃脫罪責。齊樹海就這樣逃過一劫，金子帶著孩子艱難度日。村民們都說，金子年輕、俊俏，十有八九要改嫁！可金子絲毫沒有改嫁的意思，令人肅然起敬。
守 節
魏寨地處嵩山深處，偏僻而閉塞，風氣純樸也很保守，魏二爺認為這里是人間凈土。卻不曾想，進入民國后，自由戀愛的青年男女越來越多，這讓魏二爺覺得世風日下。更讓他老人家痛心疾首的是，家族里先后有幾個小寡婦竟跟人私奔了！
家族幾個老者聚在一起，談及這些有辱門風的丑事，不禁黯然神傷。這種事要是發生在大清王朝，非在祠堂敲鑼動家法，將這些逾禮越法的婦人們綁上石頭沉潭喂鱉。
魏二爺捻須沉吟了半天，突然眼前一亮，清了清喉嚨說：“在村口為金子立座貞節牌坊，一正壓百邪嘛。”在場老者紛紛豎起大拇指，連聲叫好。
貞節牌坊舊時用來表彰一些丈夫去世后或長年不改嫁，或自殺殉葬的婦女的，符合封建時代的道德要求。傻根家祖上曾經很富有，清朝時還捐過幾任參軍或校尉，后來家境敗落，再沒有讓人抬舉的地方。特別是傻根的大伯，當土匪打家劫舍，被官府抓住后砍了腦袋，掛在城門樓上天夜，這讓整個魏氏家族跟著蒙羞。給金子建了貞節牌坊后，魏氏家族多少掙回了些臉面，族長魏二爺在村里地位也驟然飆升，人們見他總是爭著遞煙袋、搬板凳、倒開水，逢紅白喜事都請他坐首席。但貞節牌坊卻害苦了金子。她只是個普通女子，同樣渴望有個男人為自己遮風擋雨。村口立起的那塊牌坊就像座大山，擋住了她的出路。她只好把希望寄托在兒子身上，咬緊牙關供兒子讀書。金子的兒子魏天寶長得眉清目秀，十分聰明，年紀不大就顯露出其他孩子少有的天賦。
那年，魏天寶考入縣城一所私立高中，母子正為學費發愁，夜里來了一名王姓男子，送給金子塊大洋。
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