.不速之客
這年北平的冬天來得格外早，瑟瑟寒風里人們生活在驚恐不安中。也難怪，當時正處于軍閥混戰中，北平的統治者走馬燈似的換，槍炮聲不絕于耳，菜市口殺人成了家常便飯。
天還沒黑透，鴻記紙張店劉掌柜就開始上門板，不知咋回事，今天總是心驚肉跳。眼看就剩下兩塊門板了，突然一股寒氣挾裹著一個人擠進店門。來人是個矮胖子，先是四下打量一下，然后湊近劉掌柜低聲說：“要宣紙嗎？”說完還不放心，又走出門看看，好像生怕別人聽見。
兵荒馬亂的年月，劉掌柜本想少惹事，但宣紙太珍貴了，民間有諺：一兩宣紙一兩金，他實在不想放過發財的機會，便試探地問：“成色怎么樣？”“成色，什么成色？”矮胖子一頭霧水。
宣紙也是分等級的，大體上有棉料、凈皮、特凈三種，特凈是最好的，沒想到矮胖子對此一無所知。劉掌柜是個精明商人，知道碰上外行了，決定要好好撈一票，但為了謹慎起見，提出先看看貨。
聽說要看貨，矮胖子猶豫了，一個勁地嘬牙花子。劉掌柜眼睛恁毒，更加確定來路不正，不過也更加堅定了買下這批宣紙的決心，來路不正的便宜呀！
躊躇許久，矮胖子答應了，不過也提了一個苛刻條件，看貨可以，但必須蒙上眼睛，到了地方再看。
聽說要蒙上眼睛，劉掌柜膽小了，軍閥混戰，市面亂得很，這要是去看貨，別狗沒打著，反而賠上肉包子！劉掌柜有些躊躇了，可又實在舍不下這筆買賣。他不由得細細打量矮胖子，穿綢裹緞不算，手上還戴著一枚碩大的祖母綠，此人絕非等閑之輩。
劉掌柜考慮再三，問能不能帶上伙計二狗子，二狗子膀大腰圓，帶上他起碼可以壯膽。矮胖子倒也爽快：“行，一起去。”說完拿出黑布眼罩。
劉掌柜和二狗子蒙著眼，矮胖子趕著馬車上了長安街，那年月長安街上馬車也隨便溜達。走了一會，劉掌柜偷偷掀開眼罩，想看看到底去哪，哪知矮胖子警覺性極高，當下暴跳如雷，嚇得劉掌柜再也不敢輕舉妄動了。
不知走了多長時間，忽然馬車停了下來，矮胖子拉著兩人下了車，走了大約幾十米，然后邁進一個高高的門檻，這才給兩人摘下眼罩。
劉掌柜揉揉眼睛，借著手臂粗的蠟燭放眼四看，差點驚叫出聲，好氣派的房子！高度有五米開外，中間四根大紅油漆柱子，到處雕梁畫棟，顯然不是平常百姓家。但很快劉掌柜的注意力就轉移到了條案上，上面赫然碼著幾十刀宣紙。
劉掌柜趕緊趨近細摸，這一摸心差點蹦出嗓子眼。為啥？他是行家，很懂得宣紙的優劣，這幾十刀宣紙，膚如卵膜、堅潔如玉、細薄光潤，是宣紙中的極品呀，一刀就能賣上千大洋。要知道當時一塊大洋能買三袋白面，這幾十刀宣紙買一列車白面都綽綽有余呀！
雖說內心驚喜異常，可劉掌柜表面上卻裝作漫不經心地問：“多少錢？”矮胖子說：“你看著給吧。”劉掌柜精明，知道矮胖子真是外行，不過表面上還得裝裝相，他裝出一副豁出去的樣子說：“三十塊大洋。”說完不錯眼珠盯著矮胖子，哪知矮胖子竟然滿口應允，劉掌柜這個悔呀，早知道再壓低點。
事不宜遲，劉掌柜趕緊付錢。矮胖子還不放心呢，特意挑出一塊大洋吹了一下放在耳邊聆聽。很快幾十刀宣紙放到了馬車上。就當驅車要走的時候，忽然矮胖子大喊一聲：“慢著！”
劉掌柜就怕這個，心虛地問：“錢貨兩清了，還有啥事？”說完眼睛死死盯著矮胖子，生怕買賣泡了湯。沒想到矮胖子卻說：“你看這屋亂的，幫我收拾一下。”說完指指墻角，那里有好多寫了字的舊宣紙。
劉掌柜不敢怠慢，趕緊吩咐二狗子拾掇，裝了整整一麻袋，矮胖子大氣地說：“這些白送你了。”劉掌柜是開紙張店的，也兼賣舊紙，這些舊紙怎么說也可以賣幾個銅板，今天可真是肥豬拱門。
這幾十刀宣紙讓劉掌柜賺了個盆滿缽溢，真是天上掉下餡餅，而且還是好多張大餡餅！
說話間一個月過去了，這天劉掌柜正算賬呢，七歲的兒子跑了進來，說有人欺負他。劉掌柜以為是孩子間打鬧，也沒放心上，可兒子卻說是個老頭欺負他，劉掌柜火了，問：“咋欺負你了？”兒子哭著說不讓進茅廁拉屎，劉掌柜怒不可遏，管天管地，還管拉屎放屁？他帶著兒子就去了胡同口的茅廁。
不一會兒找到了老頭，劉掌柜怒發沖冠，一把抓住對方脖領，問：“為啥不讓我兒子上茅廁？”老頭笑呵呵地說：“別急別急，不是不讓上茅廁，是不讓拿這個擦屁股，說著拿出一張紙。只聽老頭急切地問：“這紙哪來的？還有嗎？快拿來看看！”
劉掌柜是個生意人，精明得很，立刻覺出異常，警覺地問：“你打聽這干啥？”老頭朝四處看了看，說：“能否借個地方說話？這里人來人往的。”兩個人回到了鴻記紙張店，老頭似乎還不放心，轉身插上店門，然后神神秘秘地說：“這樣的紙還有嗎？我都買下來。”
這時劉掌柜才開始仔細打量“擦屁股紙”。呀，還真是不同，上面寫滿了曲里拐彎的文字，就像是天書一樣！他猛然想起來，這正是那天矮胖子那兒裝了一大麻袋的舊宣紙，碰巧家里沒手紙了就抽出了一沓。現在老頭指名點姓要買這些舊宣紙，莫非……
想到這，劉掌柜說：“有是有，但你得告訴我，買舊宣紙干啥，否則……”劉掌柜的意思很明顯，不說出個子丑寅卯，多少錢都不賣！
實在沒辦法，老頭只得實話實說，劉掌柜不聽則已，一聽嚇得魂飛魄散。
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