公元前年，羅馬和帕提亞帝國在卡萊附近進行了一場重要戰役，最終，羅馬軍被全殲。主帥克拉蘇被俘殺，此戰是羅馬帝國最恥辱的戰斗之一，也是羅馬與帕提亞帝國之間最早以及最慘重的失敗。

公元前世紀左右的羅馬三巨頭時期，是羅馬共和國發展的一個巔峰期。這一時期，羅馬剛剛徹底打敗了世仇迦太基，征服了西班牙、西歐和非洲大片土地，鎮壓了斯巴達克斯的奴隸大起義，從而形成了一個國土面積空前廣闊、軍事實力空前強大的龐大國家。

然而，就在這個強大的國家試圖再向亞洲進行領土擴展時，卻遭遇了東方另外一個強大國家的阻擋，結果不但一支龐大而精銳羅馬軍團全軍覆沒，連其統帥，羅馬三巨頭之一的克拉蘇也被俘虜斬首，可謂是羅馬軍團歷史上最慘痛的失敗之一。而打敗羅馬這個國家正是古代的伊朗——帕提亞帝國。

帕提亞帝國，被當時的漢帝國稱之為安息，是古波斯帝國的一支帕提亞人建立的。他們在希臘人統治的塞琉古帝國時期開始造反，最后成功推翻希臘人的統治，勵志要復興波斯帝國的龐大版圖，其統治者自稱“萬王之王”。由于帕提亞人一支保持著游牧習俗，也擁有基因優良的戰馬并能生產精良的鎖甲，因此其在軍事上形成兩支在當時極具特色的兵種——帕提亞重騎兵和帕提亞弓騎兵。

帕提亞重騎兵幾乎是當時各大帝國中僅有的成建制的重騎兵。由于當時還沒有馬鐙，騎兵控制馬匹的難度很大，因此只有訓練水平非常高的騎兵才能身披重甲作戰。帕提亞重騎兵與戰馬均批上銅制或鐵制的鎧甲，騎手還要帶上鐵手套、鐵護腿或頭飾，所騎乘的戰馬可能會增配鐵面簾與護頸。

這樣的防護力在當時可以用極度奢華來形容，普通兵器很難對其造成傷害。其主要武裝是一支大約四公尺長的長矛，使用時須雙手握持，這時騎士以雙膝控制戰馬的行進方向。副武裝則有長劍、戰斧或弓矢。戰斗時，帕提亞重騎兵經常擔負正面沖擊任務，以密集隊型沖向敵軍撕開防御陣型。

當然，這樣的重騎兵成本無論是訓練還是裝備在當時都是極高的，任何一個帝國都難以大規模普及。就算是帕提亞帝國也只能維持一支數量有限的重騎兵部隊，而且只有貴族子弟才能擔任。帕提亞帝國的主要作戰力量則是帕提亞弓騎兵，由輕裝的騎手和戰馬組成，他們只穿戴較少的盔甲，攜帶的主要武器為弓箭。由于負擔較輕，因此機動速度極快。戰場上，帕提拉弓騎兵擔負的任務就是一邊機動一邊不停地把箭雨潑向對方，敵軍步兵是無法跟上其速度，而如果是騎兵來追，就一邊撤退一邊保持距離在馬背上扭腰轉身張弓回射追兵，這就是著名的安息人戰術。

不可一世的羅馬軍團就是與這樣的敵人開戰的。公元前年秋，經過精心準備，羅馬“三巨頭”之一的克拉蘇率領七個羅馬軍團共七十個步兵大隊約重步兵人，騎兵人，輕步兵人，渡過幼發拉底河開始了對帕提亞帝國的入侵。一些史學家認為其至少還得到仆從國至少人規模軍隊的協助。

對羅馬共和國來說，一次動用七個軍團在當時無疑是一支非常強大軍事的力量。由于羅馬軍團幾乎一直戰無不勝，克拉蘇因此非常頗為自負，他甚至給帕提亞帝國前來和談使者說，一切等到他與他的軍隊進駐塞琉西亞之后，會親自在該城的宮殿中向帕提亞國王解釋清楚的，其傲慢的態度可見一斑。

為了抵抗羅馬軍團，帕提亞帝國采取了正確的策略。一方面，其主力部隊避開羅馬軍團，在國王帶領下往北進攻羅馬的仆從國亞美尼亞王國，剪除羅馬側翼威脅；而另一方面，一支由精銳重騎兵和弓騎兵組成的精兵則由帕提亞名將蘇雷率領，纏住羅馬軍團主力。

利用克拉蘇急于決戰的心理，蘇雷采取了誘敵深入的策略，引誘羅馬軍團穿越了人跡罕至的沙漠。遍地黃沙與酷熱高溫以及不斷有騎兵騷擾，使羅馬士兵很快耗去大量體力，并且士氣開始低落。在費盡千辛萬苦穿過沙漠到達卡萊附近后，羅馬軍團還沒來得及修整，周圍的偵察兵就紛紛報告發現大規模敵軍的消息。原來以逸待勞的帕提拉帝國軍隊早已在此給克拉蘇布置了一個巨大陷阱了。

不過盡管如此，克拉蘇依然充滿秘之自信，因為他相信羅馬軍團強大的戰斗力能夠擊敗任何敵人。他把軍團布置成了一個空心大方陣，四周為重步兵，遠程兵力和部分騎兵在中間作為預備隊。在軍官們統一指揮下，羅馬軍團的空心大方陣緩緩地向帕提拉軍隊出現的方向碾壓過去。

當帕提亞軍隊以線性隊列出現在地平線上時，克拉蘇的嘴角應該露出了笑容。因為他發現對方軍隊的人數并不多，遠遠不如自己麾下這支羅馬軍團。雖然對方都騎著戰馬，但令他擔心的重騎兵似乎并不存在，所以，勝利似乎并不遙遠。可惜，這樣的笑容并沒有持續多久。隨著帕提亞戰鼓發出讓人恐懼的聲響，對面的帕提亞騎兵紛紛拋下蒙在人和戰馬上的披風，一瞬間，一大片金屬鎧甲在陽光下閃閃發光。

“帕提亞重騎兵！”羅馬軍團的士兵們幾乎每個人都心中一顫，但還沒等他們平靜情緒，戰斗立馬就開始了！當龐大的重騎兵迎面沖鋒來，對最前面的迎擊的步兵來說，猶如面對山崩般的感覺，尤其是當戰馬踏破盾牌，長矛貫穿人體的時刻。重騎兵第一次沖鋒就給羅馬士兵造成了不小的傷亡。不過羅馬軍團也不愧是當年的百戰之師，雖然傷亡慘重，但重步兵們開始靠攏以形成更密集更堅固的隊型，士兵們手中的長盾彼此緊緊靠著組成盾墻，隊型不見散亂。

不過，這樣的收縮卻給了帕提亞弓騎兵兩翼包抄的機會。這些騎兵高速插到羅馬方陣周圍，進入設射程后馬上張弓射擊，把箭雨從四面八方潑向了方陣。帕提亞弓騎兵使用的復合弓威力極大，對護甲率不高的羅馬士兵傷害很大，再加上由于羅馬軍團陣型非常密集，所以幾乎每一支箭都會射中并造成傷害。此刻，羅馬軍團立刻就陷入悲慘的境地之中，如果堅守陣型不動，那么在漫天箭雨下，受傷的人數只會一直增加；而如果散開陣型讓士兵向前沖鋒，那么不但帕提亞弓騎兵會一邊拉開距離一邊在馬上轉身張弓射擊風箏掉追兵，而且還會給帕提拉重騎兵沖破陣型的機會。

兩難之下，克拉蘇的兒子小克拉蘇站了出來，他帶領預備隊騎兵果斷沖出來去驅趕帕提亞弓騎兵。可這支勇敢的部隊在追出不久以后就遭到了帕提亞重騎兵的圍攻，羅馬騎兵悲慘的發現自己的武器在還無法刺穿對手的護甲時就被敵人的弓箭和長矛殺死。這支可憐的騎兵很快被團滅，帶頭的小克拉蘇的頭顱被帕提亞軍隊砍下掛在長矛尖上。勝利的帕提亞騎兵挑著人頭在殘余的羅馬方陣前來回奔馳。

看著兒子的頭顱，克拉蘇的心理防線一下就垮了，于是決定入夜后帶殘兵全軍撤退。不過，步兵在騎兵面前想安然撤退通常都是一個幻想。撤退很快成了潰退又變成了屠殺，幾天內，數不清的羅馬士兵被帕提拉騎兵砍死在逃跑的路上，尸體堆滿了道路。除了死在戰場上的，還有很多死在沙漠和阿拉伯人手里里，七個羅馬軍團基本全軍覆滅。不過，據一些民間傳說，其中有些羅馬軍團在此戰中成建制逃跑后流落到了西域，在幫助大宛對抗漢軍交戰時戰敗被俘，最后被漢武帝特赦安置在了甘肅地區。當然，這個故事很有趣，不過至今未找到確鑿可靠的考古證據。

而克拉蘇本人也被俘后被砍下頭顱和右手，并被快馬加鞭送到了帕提拉國王處，“三巨頭”之一由此損落，羅馬在西亞的擴張步伐大大減緩了。若干年后，恢復了元氣的凱撒大帝曾一度準備為這支羅馬軍團報仇，不過歷史還是開了個玩笑：這一作戰計劃引起其政敵的恐慌，導致其還未動身便被刺殺。