公元前年，吳國在艾陵地區(qū)打敗齊國，吳、魯聯(lián)軍全殲十萬齊軍。艾陵之戰(zhàn)是春秋時期規(guī)模最大、最徹底的圍殲戰(zhàn)，同時也是中國戰(zhàn)爭史上較早使用預(yù)備隊(duì)的戰(zhàn)例之一，此后預(yù)備隊(duì)的作用為歷代兵家所重視。
亡國絕境
吳國的稱霸之路，絕非始于夫差時代。但他卻是擁有最多先祖遺產(chǎn)的江東君主，并且有極大的野心將其轉(zhuǎn)化為本邦的國際龍頭地位。早在戰(zhàn)爭開始前，吳國人就突擊完成了史上第一段大運(yùn)河--邗溝。這樣，原本主要分布在長江以南的精銳部隊(duì)，就可以沿著河道深入江淮地區(qū)。
至于對齊魯?shù)貐^(qū)的發(fā)展策略，也是夫差根據(jù)地緣形勢所作出的必然判斷。在戰(zhàn)爭爆發(fā)的前后，齊國一直因繼承人問題而內(nèi)部紊亂。國內(nèi)的大族田氏，已經(jīng)利用亂局上位，并扶持了形同傀儡的齊簡公登基。受此影響，許多忠于呂氏的舊貴族都奔逃到魯國避難，進(jìn)一步削弱了齊國實(shí)力。同時，位于南方的魯國和淮夷小邦，都依然忌憚于齊國的咄咄逼人，同時也害怕被日益壯大的吳國侵犯。在確定夫差的目標(biāo)只是做春秋式霸主后，他們迅速如墻頭草般倒向了南方，準(zhǔn)備利用齊國的崩潰來分一杯羹。
但夫差在看似強(qiáng)勢的外表之下，心里也非常清楚吳國自己有哪些隱患。作為一個先秦諸侯體系中的邊緣國家，他們實(shí)際上還不具備立即讓中原貴族認(rèn)可的身份標(biāo)識。如果因眼前的勝利而大搞兼并，很容易引起舊敵楚國和霸主晉國的聯(lián)合針對。所以，吳國在一系列擴(kuò)張中，選擇性的留下了越國等敗者的王國世系，并極力將自己打造為齊桓公式的君子霸主。因此，對齊國的作戰(zhàn)成敗，實(shí)際上也意味著姑蘇的宮廷能否成功替代臨淄。
此外，由于缺乏同正統(tǒng)北方軍隊(duì)的交手經(jīng)驗(yàn)，吳國君臣一直希望通過間接手段來達(dá)到目的。但他們驚訝的發(fā)現(xiàn)，新躥起的田氏已經(jīng)有能力穩(wěn)住齊國內(nèi)政。不少舊的大夫也愿意效忠這股新勢力，為自己的利益求得保護(hù)。所以，夫差若不在這個時候主動用兵，之后可能就不會再有那么好的時機(jī)。縱使對麾下的軍隊(duì)沒有必勝信心，野心勃勃的吳王也一定要硬著頭皮向北推進(jìn)。
截然相反的軍事體系
公元前年春季，剛剛開始穩(wěn)定的齊國就得到夫差率軍北上的消息。根據(jù)前一年的戰(zhàn)爭形勢，他們自然清楚還有眾多鄰邦的部隊(duì)會隨之而來，流亡當(dāng)?shù)氐馁F族們也將蠢蠢欲動。因此，唯一可靠的辦法就是直接獲得軍事勝利，武力優(yōu)勢打消反對派們的不臣之心。盡管早已不是春秋初年的尊王攘夷首領(lǐng)，但齊國依靠較為發(fā)達(dá)的國營經(jīng)濟(jì)，始終為自己積攢著相當(dāng)實(shí)力。
管仲時代留下的眾多遺產(chǎn)，也被田氏幾乎全盤繼承。強(qiáng)大的中央軍部隊(duì)，一直有大量為軍餉和賞金而戰(zhàn)的專業(yè)武士。這些被外人嘲諷為“技擊之士”的職業(yè)軍人，非常善于在小規(guī)模的戰(zhàn)斗中出奇制勝。利用魯西南的山麓設(shè)立各種伏擊陣地，更是他們的拿手好戲。在配合精銳甲士的戰(zhàn)車時，他們的快速機(jī)動能力也很有必要。
至于國內(nèi)的眾多大夫領(lǐng)地，也可以為提供國君提供更多部隊(duì)。由于采取兵農(nóng)結(jié)合政策，傳統(tǒng)的國人和野人之分被廢除，更多適齡人口開始編入征兵的花名冊。但每年過于短暫的軍事訓(xùn)練，還是成為齊國軍隊(duì)中的不穩(wěn)定因素。加上大部分平民面臨階級降層，其作戰(zhàn)士氣便不如過去的國人那么高昂。
于是，齊國軍隊(duì)早早確立了自己獨(dú)特的作戰(zhàn)風(fēng)格。在步兵地位崛起的年代，他們依然倚重傳統(tǒng)的戰(zhàn)車突擊戰(zhàn)法。野戰(zhàn)中，他們也并不準(zhǔn)備與強(qiáng)敵長時間對戰(zhàn)，更期望通過防御性對峙來疲敝對手，然后用突襲或伏擊等手段來進(jìn)行瓦解。位于西部國境線的早期長城，便是齊軍自覺無法野戰(zhàn)擊敗晉國人的最好寫照。但在面對相對弱小的南方對手時，齊國人就希望更快速的解決戰(zhàn)斗，不要給敵人以充足的時間進(jìn)行調(diào)整。鑒于這個方向上的魯、莒、邾、郯四國都普遍兵弱，以上策略可謂是恰到好處。副作用就是長城尚未延伸到這個區(qū)域，讓齊軍少了與吳國相持的資本。
相比之下，吳軍就和齊人有著巨大不同。由于源自水網(wǎng)密布的丘陵區(qū)域，吳人一直到夫差幾位前不久在接納了戰(zhàn)車文化。雖然有諸侯國中最強(qiáng)的晉人教導(dǎo)，依然無法改變軍中戰(zhàn)車較少的現(xiàn)實(shí)。除了靠兩條腿在山林間快速穿梭，吳人也會充分利用每條河流機(jī)動。挖掘東亞的首條大型運(yùn)河--邗溝，便是長期實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)的積累成果。但反過來也說明吳人確實(shí)不準(zhǔn)備在北方的戰(zhàn)斗中轉(zhuǎn)而依靠戰(zhàn)車。夫差此前對直接會戰(zhàn)很有顧慮，也是因?yàn)樽约旱氖勘狈ν笠?guī)模戰(zhàn)車部隊(duì)抗衡的經(jīng)驗(yàn)。
好在吳人對齊軍的步兵戰(zhàn)術(shù)非常了解。在之前的闔閭執(zhí)政時期，來自齊國的孫武便開始接管全軍訓(xùn)練。江東地區(qū)也首次接觸到更有紀(jì)律的步兵戰(zhàn)術(shù)編組，并迅速在全軍中推廣起來。由于同時代的步兵戰(zhàn)術(shù)地位提升，吳國人無疑是抄捷徑趕在了周邊對手之前。他們將原有的貴族甲士和普通平民混編，形成了前排重裝肉搏-后排格斗+投射的經(jīng)典樣式。加之吳人本身就非常善戰(zhàn)，立刻在對風(fēng)俗類似的楚人、越人和淮夷形成巨大優(yōu)勢。更讓他們對即將面臨的齊軍同行是知根知底。
當(dāng)然，相比大部分齊人步兵的作風(fēng)羸弱，遠(yuǎn)沒有被安逸生活腐化的吳軍就具有更大優(yōu)勢。吳軍的戰(zhàn)車也將更類似后來的戰(zhàn)國模式，成為不同步兵分隊(duì)的指揮核心。這就和依然堅(jiān)持戰(zhàn)車為全軍核心的齊國人，形成了軍事體系上的代差。
山水之間
這年月，吳軍主力已經(jīng)從淮河流域進(jìn)入魯國境內(nèi)。在與當(dāng)?shù)孛塑妳R合后，萬人再次度過泗水，向拱衛(wèi)齊國南部邊境的泰山山脈進(jìn)發(fā)。期間，夫差準(zhǔn)備繼續(xù)以穿越齊國西部的濟(jì)水為前進(jìn)河道，從側(cè)翼繞過守軍可以利用的山地防線。為此，聯(lián)軍還選擇包圍齊國在山脈以南的幾座要塞城市，但沒有發(fā)起強(qiáng)攻。對于工程能力薄弱的春秋軍隊(duì)而言，強(qiáng)取設(shè)防城池是萬不得已的下策。
面對這種情況，齊國方面感覺十分為難。因?yàn)橐坏﹨擒娮咚防@過泰山，就可以直接進(jìn)攻都城臨淄。對于國內(nèi)局勢非常微妙的他們來說，任何核心區(qū)域的風(fēng)吹草動，都可能帶來意想不到的后果。何況吳國的同盟幾乎分布在整個南部邊界，如果齊人全力向西增援，那么偌大的邊境也會門戶大開。那些流亡魯國和莒國的呂氏集團(tuán)，將可能回國掀起大規(guī)模內(nèi)亂。于是，齊軍主帥國書同樣率領(lǐng)近下山，極不情愿的進(jìn)入平坦地帶。發(fā)現(xiàn)情況有變的聯(lián)軍，也立刻調(diào)動向東，在今天的萊蕪市同對手遭遇。
盡管離開了便于防守的泰山，齊軍依然覺得自己在背靠山地掩護(hù)的情況下有更多優(yōu)勢。眼前的艾陵戰(zhàn)場，位于泰山和泗水之間的泰萊盆地，是比較適合戰(zhàn)車沖鋒的開闊地帶。對同樣習(xí)慣在丘陵水網(wǎng)區(qū)作戰(zhàn)的吳軍而言，這里絕非理想的進(jìn)攻陣地。何況齊軍還提前占據(jù)了盆地內(nèi)的高地，對眼前的情況更加清晰。國書自己親率中軍坐鎮(zhèn)，并由高無邳和宗樓執(zhí)掌兩翼部隊(duì)。在作為重要武器的戰(zhàn)車分隊(duì)之前，部署了適合防御的弓箭手和其他步兵，期望吳國人會主動從低洼處來進(jìn)攻他們。
面對齊人的防御態(tài)勢，夫差也做了針鋒相對的部署。他將最精銳的宮廷衛(wèi)隊(duì)放在身邊，作為第二線的總預(yù)備隊(duì)使用。胥門巢率領(lǐng)吳國和魯國士兵，一同擔(dān)任最重要的上軍。王子姑曹負(fù)責(zé)指揮中路的下軍，而大將展如則負(fù)責(zé)全軍的最右翼位置。作為重要同盟的魯國貴族，被派去左翼擔(dān)任監(jiān)軍。越王夫差派來的數(shù)千輔助部隊(duì)，則被當(dāng)做可有可無的看客，放在附件陣地上觀戰(zhàn)。夫差料想齊人不會主動進(jìn)攻，便期望通過己方的仰攻將對手吸引出陣地。
月日，胥門巢指揮左翼的上軍首先進(jìn)攻。大量的吳國步兵在戰(zhàn)車貴族指揮下，以小型方陣接近艾陵的敵方營地。擅長打伏擊戰(zhàn)的齊軍立刻動手，以密集的箭陣歡迎對方挑戰(zhàn)。由于先秦時期的步兵大都缺乏盾牌和必要的甲胄，所以很容易在仰攻作戰(zhàn)中遭遠(yuǎn)射武器的大面積殺傷。當(dāng)吳國步兵接近對方的土木工事，又立刻遭到據(jù)守的技擊之士的反撲，非常狼狽的撤了下來。
原本位于中路的國書，也及時派援軍增援右翼，大有一舉擊潰吳軍左翼的架勢。好在待命的魯國軍隊(duì)幫忙，出動戰(zhàn)車阻擋了齊人追擊，讓吳軍步兵得以退到安全位置扎營。經(jīng)過這天的沖突，齊人開始對吳軍有了直觀概念。大部分人都覺得夫差的部隊(duì)能力不強(qiáng)，自己很有機(jī)會將其全部擊潰。這也為他們在第二天沖動埋下伏筆。
月日，夫差要求全軍同時發(fā)起進(jìn)攻，不給對方以相互援助的機(jī)會。位于中路的步兵首先出擊，猛攻國書所在的齊軍陣地。在雙方相持不下的時候，胥門巢指揮魯國戰(zhàn)車部隊(duì)發(fā)動了第二波側(cè)翼攻勢。他們相仿城濮之戰(zhàn)中的晉軍做法，在遭到抵抗后立刻掉頭撤退，并引得麻痹大意的齊軍開始下山追擊。接著，最弱的右翼部隊(duì)也開始行動，將當(dāng)面的敵人死死釘在自己的位置上。
由于對吳國人過于輕視，此時的齊軍右翼已經(jīng)出動戰(zhàn)車下山。他們的高速突擊讓自己和大部分步兵隊(duì)伍脫節(jié)，僅有少數(shù)精銳士兵得以在奔跑中趕上他們。結(jié)果，過于冒進(jìn)的他們被等候多時的吳國步兵所包圍。由于已經(jīng)失去了加速度優(yōu)勢，齊軍戰(zhàn)車被迫在幾乎禁止的狀態(tài)下迎戰(zhàn)數(shù)倍于自己的敵人。一貫善于小隊(duì)包圍的吳人，很快散開隊(duì)形將各戰(zhàn)車分頭圍住，用長矛、短戈和吳鉤殺死戰(zhàn)馬，再將揮舞長兵器的甲士也從車上拖下來擊斃。盡管有很多齊人步兵趕到，卻已經(jīng)于事無補(bǔ)。先前后退的魯國戰(zhàn)車又從側(cè)翼殺回，徹底打亂了對方陣腳。
由于發(fā)現(xiàn)自己的右翼遭遇威脅，中路的國書在逼退吳軍后也不能全力反擊。他立刻派出一批精銳趕去增援，造成了自己手中的兵力被削弱。結(jié)果，左翼的吳軍如法炮制，再次讓戰(zhàn)車規(guī)避首輪突擊。等到對方陷入自己的步兵圍攻，再駕車完成返身一擊。國書對此無可奈何，只能下令中路和左翼同時反擊吳人。結(jié)果，沒有任何地形掩護(hù)的吳人步兵，在戰(zhàn)車的反復(fù)摧殘下開始動搖。當(dāng)齊人甲士駕車調(diào)頭重組，他們的步兵也趕上來接替戰(zhàn)斗位置。從未遇到類似情況的吳國軍隊(duì)，只能依靠訓(xùn)練時的做法，緩慢向后撤退。但幾乎所有的齊國部隊(duì)，也因此全部離開了原先陣地。
等候多時的吳王夫差，這時才開始動用手里的精銳預(yù)備隊(duì)。他自己親率人增援最近的中軍，讓己方戰(zhàn)線不至于被繼續(xù)壓縮。同時，其余步兵分成兩組，從兩翼陣線的縫隙進(jìn)行穿插。由于齊軍以完全被當(dāng)面的吳國部隊(duì)吸引，在不知不覺中被趕來的預(yù)備隊(duì)截成三個部分。加上吳人非常重視側(cè)翼反擊，幾乎完成了對三路齊軍的多面合圍。后者則因?yàn)闆]有單獨(dú)的總預(yù)備隊(duì)存在，無法再抽調(diào)新的援軍給任何分隊(duì)解圍。
一個時代的落幕
隨著自己陷入重圍，意志力薄弱的步兵開始爭先逃離。技擊之士們也不愿意葬身于此，讓整支軍隊(duì)徹底崩潰。吳國和魯國聯(lián)軍則乘勢追擊，將近萬人的齊軍擊殺或俘虜。至此，包括臨淄在內(nèi)的齊國腹地都失去了防御能力。然而，夫差卻沒有繼續(xù)乘勝追擊。在確定已取得重大勝利后，他立刻叫停了戰(zhàn)爭。
畢竟，如果過度削弱齊國，勢必引發(fā)魯國和江淮盟友們的警覺與不滿。過去的戰(zhàn)略同盟晉國，也不可能坐視江東的強(qiáng)勢崛起。從后來的會盟歷史來看，這樣的選擇也不可謂沒有道理。但僅僅是此戰(zhàn)的大勝，就足以改變歷史。在艾陵戰(zhàn)役之前，列國對于步兵的崛起其實(shí)都持保留態(tài)度。齊國軍隊(duì)的做法，很大程度上反應(yīng)了北方各諸侯國的緩步改革心里。反倒是偶像包袱不重的吳國，在陰差陽錯中完成了彎道超車，一度走在了先秦軍事改革的前列。
此后，中原各諸侯也紛紛在不同程度上跟進(jìn)，正式將戰(zhàn)術(shù)體系從春秋轉(zhuǎn)向戰(zhàn)國階段。直到公元前世紀(jì)的秦軍精銳，都還在用輕型戰(zhàn)車指揮基層步兵作戰(zhàn)。倒是齊國人沒有從失敗中吸取教訓(xùn)，繼續(xù)在半封閉狀態(tài)下維持光榮傳統(tǒng)。最終在秦軍的鐵蹄下顯得不堪一擊。
當(dāng)然，吳國本身的霸權(quán)也沒有持續(xù)太久。但艾陵之戰(zhàn)的高光時刻與夫差稱霸的轉(zhuǎn)瞬即逝，還是在很大程度上影響了后世歷史。吳國人首創(chuàng)的大型運(yùn)河，將被日后的魏國和秦國推廣，成為富國強(qiáng)兵的必要標(biāo)配。夫差為了控制運(yùn)河與長江水道的交匯點(diǎn)，下令建造了初代揚(yáng)州城。這些基礎(chǔ)性的建設(shè)，也會在后來的隋唐時代開始發(fā)揮意想不到的作用。無論是至死不回關(guān)中的隋煬帝，還是靠運(yùn)河醉生夢死的汴梁朝廷，又或是舍不得裁撤漕運(yùn)的明清帝國，恐怕都欠公元前的吳王一聲謝謝。
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