愛因斯坦為了讓門外漢更容易了解相對論，有一段話相當(dāng)著名：“一個男人與美女對坐小時，會覺得似乎只過了分鐘，但如果讓他坐在熱火爐上分鐘，會覺得似乎過了不止小時，這就是相對論。” 某個研究意外發(fā)現(xiàn)，這個“美女與熱火爐”的比喻其實不只是個巧妙的隨想。前一陣子，我在附近圖書館陳舊的書堆中翻翻揀揀，偶然間發(fā)現(xiàn)了這個比喻的原始風(fēng)貌。令人驚訝的是，關(guān)于美女和熱火爐的這段話，其實是愛因斯坦一則短篇實驗報告的摘要。顯然這位偉大的理論物理學(xué)家真的動手(還有身體其他部分)做過實驗，才構(gòu)思出這段深入淺出的比喻。以下就是這則實驗報告的全文： 外在感受對時間膨脹之影響 愛因斯坦 美國新澤西州普林斯頓高等研究院 實驗摘要：一個男人與美女對坐小時，會覺得似乎只過了分鐘，但如果讓他坐在熱火爐上分鐘，會覺得似乎過了不止小時，這就是相對論。 由于觀察者的參考坐標(biāo)系對于觀察者對時間流逝的感知有很大的影響，觀察者的心理狀態(tài)可能也會影響感知，因此我著手探討兩種截然不同的心理狀態(tài)下時間流逝的狀況。 實驗方法：我試著取得一座火爐和一名美女。但是很可惜，我無法取得火爐，因為幫我煮飯的女士禁止我接近廚房一步。不過我仍然偷偷取得一部年制的曼寧·鮑曼松餅機(jī)。用這部松餅機(jī)進(jìn)行實驗，效果應(yīng)與火爐相當(dāng)，因為它能夠加熱到相當(dāng)高的溫度。找到美女的問題比較大，因為我現(xiàn)在住在新澤西州。我認(rèn)識卓別林，并曾到他的公司參加年的新片《城市之光》的首映。于是我請他代為安排與他妻子見面，他的妻子是電影明星寶麗·戈達(dá)，有相當(dāng)高的美麗度。 討論：我坐火車到紐約與戈達(dá)小姐在大中央車站的“大蠔酒吧”見面。她十分明艷動人，我覺得似乎過了分鐘時看了看手表，發(fā)現(xiàn)實際上已過了分鐘，我將之四舍五入成小時。回到家后，我插上松餅機(jī)的插頭，讓機(jī)器加熱。然后我穿著長褲和長的白襯衫，下擺沒有扎到褲子里，坐在松餅機(jī)上。我覺得似乎過了小時的時候，站起來看了看手表，發(fā)現(xiàn)實際上過了不到秒。為保持兩個敘述狀況中的單位一致，我將之算成分鐘。然后，我打電話找醫(yī)生。 結(jié)論：觀察者的心理狀態(tài)對時間的感知有很大的影響。 研究愛因斯坦的學(xué)者并不這么認(rèn)為，但“美女與熱火爐”實驗可能還讓人想到他另一段饒有意味的話：“如果我們知道自己在做什么，那就不叫研究了，對吧?”的確，愛因斯坦有點絮絮叨叨，請看他對無線通訊的解釋：“無線電報一點也不難理解。一般電報就像一只很長的貓，你在紐約這頭拉它的尾巴，洛杉磯那頭就會喵喵叫。無線電報也是一樣，只不過沒有那只貓而已。”據(jù)說這段話讓人在夜里久久無法成眠。
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