這個故事發生在明辨藏奸案的第二年。那時吳用已去王村教書了。王村有個王員外，家財萬貫，膝下也無子，只有個閨女，常請吳用來家中教習書禮。王員外家有個做小活的，名叫張二。這張二從小死了爹娘，跟著叔嬸長大，十二歲便來到了王家。別看張二窮得光腚光，可他腦瓜靈，記性好，偷聽了幾回吳用的課，竟能背下了《三字經》，吳用很是喜歡他。
這年，有一天，王員外讓張二去村南墳地里蝕一棵枯松樹，掘下二尺深，只聽“喀嚓”一聲，挖出了一只大肚壇子，上面還蓋著一塊青石板。張二滿臉樂開了花；樹下埋深壇，不寶也是錢，想不到我窮張二還有這個福！他謝了天，謝了地，又搓了搓臟手，這才慢絲絲兒地揭開青石板。張二心兒突突跳，兩眼瞪得滾瓜圓，唔？金銀呢？元寶呢？他以為看花了眼，使勁眨了眨，又晃了晃，怎么了？他把手伸進手，呀——空的！張二就像挨了一棒，一下子泄了氣，白白地貓咬尿泡——一場空歡喜！張二踢倒壇子，一屁股坐在地上。他兩眼發直，越想越窩憋，樹下埋壇，哪有空著的道理？分明是我命苦福薄，沒這個命嘛。唉！真是命里注有總歸有，命里沒有莫強求啊！罷罷罷！張二一頭作惱，扔下家什，堵氣跑回家去了。
再說王員外，左等右等不見張二回來，很是納悶兒，便來村南觀看。只見松樹并沒刨倒，樹下多了只大肚壇子。王員外一下子明白了，噢——鬧了半天他是挖出了財寶送家去了，好小子！王員外臉全氣白了。心想，這壇子元寶說不定是我祖上埋下的鎮地風水，你給我挖去還了得！老員外氣呼呼地回到家，套上車子，打馬如飛，直奔張二的家。
再說張二回到家后，見到了叔嬸，炕上一趴，放聲大哭。叔嬸不知出了什么事，任怎么問，張二也說不清道不明。叔嬸急得直跺腳，張二被問得心煩，堵氣跑出去了。
工夫不大，門外一聲吆喝，王員外來了。叔嬸情知不好，懷里像揣了個兔子，不知侄兒在人家闖了什么禍。戰戰兢兢，忙把員外讓進屋中。王員外炕也不坐，水也不沾，張口找張二，劈頭問元寶。叔嬸二人被問懵了頭，你看看我，我看看你，不知這話從何而來。王員外以為他們裝憨賣傻，大發脾氣。沒辦法，去找張二去吧。張二被找了回來，一問，差壺了！老員外哪里肯信！一口咬定張二盜回元寶不肯交，氣哼哼地上了車，說明天去見官。
真是晴天響霹靂。第二天一早，王員外帶上壇子去了縣衙。縣官是個糊涂蛋，接了賄賂忘了法，腦子也不劃個圈兒，驚堂木一拍，命趕快拿來張家三口，也不問青紅皂白，吩咐用刑。張二大喊冤枉，叔嬸有口難辨，個個被打得皮肉開花，下進了死囚牢。
這天吳用又來到王府講學，聽說這件事后，心里直犯嘀咕：自古埋金藏銀不為奇，可埋空壇子的事也不是沒有啊！再說如果真是滿壇子金銀元寶，張二為什么不連壇子一齊搬走？說不定這是個死人的下食罐子呢。吳用越想越覺得張二冤枉。怎么救他呢？勸王員外開恩放人？簡直比猴嘴里摳棗還難。難道就讓那無辜的張二，還有那無辜的叔嬸死在獄里？左思右想，一時無計可施。
就在這幾天里，王員外一天跑一趟，催命鬼似的逼。縣官發了狠，下令再不交寶就把張家三口活活打死。
吳用聽說后，又氣又恨，暗罵王員外為富不仁。就在這兩天里，他也想出了一個解救張二全家的好辦法。
這天晚飯后，吳用裝做閑聊去了王員外的上房。王員外仍余怒未消。嘮嘮叨叨，大罵張二舍命不舍財。吳用不動聲色，待王員外火氣消了一些后，讓丫環喚來小姐聽他講書。吳用不講天不講地，不講東不講西，講起了漢皇劉邦。不講劉邦斬蛇起兵，也不講他登基為皇，但講他在家刨土坷垃拽鋤把的事。講完劉邦，又接著講劉備，同樣是不講劉備桃園結義，也不講他蜀國為王，但講他涿州城里賣草鞋。吳用搬動巧舌，繪聲繪色，不時把滿屋人說得哈哈大笑。王員外還不住地連連感慨。吳用見王員外迷迷糊糊入了套，心是暗喜。待到小姐走后，吳用這才掀鍋甩包，說出來了用意：“有句古話說得好，人不可貌相，海水不可斗量。從古耪大地的能當皇上，賣草鞋的能做帝王，這要看他有沒有那個福命，你說是吧？”王員外連連點頭。吳用接著說道：“就說張二吧，別看他現在給你扛活打短，說不定將來也能做帝王呢！”
王員外一聽提到張二，氣又不打一處來：“他呀，生就是窮命和賊骨頭，要是兔子能駕轅，誰還買騾子！”
吳用正色道：“這話不對！自古十年河東，十年河西，雄才從來多磨難，我看張二絕非等閑之輩……”
“這話怎講？”王員外也豎起了耳朵。
吳用不慌不忙，搬著指頭說道：“就說他挖走的這壇子財寶吧，地下埋了多少年，別人怎么沒這個福分，偏偏也有？這不正應驗了那句‘外財不富命窮人’的古話嗎？我看將來張二定有大富大貴……”
王員外聽吳用這么一說，咂咂咪咪，覺得有理，不由得“唔”了聲，臉上也有了些模樣。老夫人也在一旁幫腔說對，吳用一見有門兒，趁熱打鐵，卻又故意吞吞吐吐，欲言又止。王員外見狀，催他有話直說不妨。吳用哪能直通通地倒豆子？而是反話題扯到小姐身上。聽話聽聲兒，王員外聽出了弦外之音，不由得也沉吟起來。吳用抓住時機，單刀直入：“員外，以我之見，不如招張二為婿，讓他與小姐一起攻書，憑他那個天資，不愁功名不就。再說，那壇子財寶不就自然又完璧歸趙了嗎？”
王員外聞聽連連說妙。就這樣由吳用為媒當面鑼當面鼓，將小姐許配了窮張二。
好一場人命關天的大案，就這樣巧巧妙妙、美美滿滿地化結在吳用的巧言里。
后來據說張二為報吳用的救命大恩和成全之美，發奮攻讀，果然考中了進士，官居知府，以后還為梁山泊辦了不少好事呢！
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