相傳，凌州團練使“圣水將軍”單廷珪，與“神火將軍”魏定國，是一師之徒，二人又是同年同月同日時生。師傅一靖長老，是當時馳名的世外高人，文韜武略，兵書戰策，無有不通。特別是他的“決水浸兵法”和“引火強攻之法”，更是無人匹敵。一靖師傅決定將二法傳授給二位弟子。
可是，就在傳誰“水”，傳誰“火”上，二人發生了爭執。因為萬物水為本，水能克火，二人都搶著要學水功，爭為上。
一靖師傅這下為了難。二人都是自己的愛徒，年齡上又不分長幼，在這種相持不下的情況下，自己怎好說讓誰學“水”，讓誰學“火”呢？一靖師傅想出了一條好主意，他要出幾道題，考考二人，勝者即學“水法”。二人連連說好。
一靖師傅想了想，說出了兩條謎語，讓二人猜。第一條謎語是：
什么貓不吃腥，什么鐵不打釘，什么米不做飯，什么雞不下蛋？
是：什么東西不能拿錢買，什么東西不能用秤稱，治國什么東西最為上，沒有什么步難行？
一靖師傅的這兩條謎語，涉及的面比較寬，既有日常生活的細節，又有安邦治國的大計。他是故意借機全面了解兩個徒弟的。謎語說完后，命二人拿出紙筆，各自將答案寫出來。
單廷珪魏定國想了想，提筆“刷刷”寫了答案：船上的鐵錨不吃吃腥，請客的柬貼不打釘，地里的米草不做飯，織布機子不下蛋。
第二則的謎語答案是：人心不能用錢買，信義不能用秤稱，治國當以民為上，沒理寸步好難行！
一靖師傅看罷二人的答案，連連說好。
第一個回合沒有分出勝負，一靖師傅決定再出第二個。
吃午飯的時候到了，一靖師傅拿出五個燒餅，說道：“這五個燒餅，不用搶不用奪，誰能吃到三個誰為勝。但有一條，一次最多只能拿兩個，吃完了手里的，才能再拿。”
一靖師傅的這道考題，實際上考校二人理解能力。問題含而不露，不仔細想想，很難取勝。
且說魏定國，沒有認真琢磨師傅話中的意思，以為只要吃得多吃得快就行，所以，當師傅一說完，立刻抓起兩個燒餅，狼吞虎咽地吃起來，單廷珪開動了腦筋，只拿起一個燒餅不緊不慢地吃。當魏定國吃完一個半時，他正好秘完一個，隨即，又把剩余的兩個都拿在了手里，魏定國這個傻了眼，方知自己輸了，但他不認輸，說單廷珪是耍賴眼，此次此法不能算。
兩個徒弟爭吵不休。一靖師傅擺擺手：“好啦好啦，不要再吵了！為師再出最后一題，勝者為先！”
說罷，袍袖中摸出兩串錢，每人一串，讓二人出去各買一樣東西，誰有本事裝滿這間屋子，誰就為勝。
二人拿錢，各自去了。
這一次魏定國動起了腦子。心想，這一串錢也不少了，買什么賤東西能把這間屋子裝滿呢？來到集市上，左轉右轉，發現青草最便宜，就買了一串錢的青草。回到師父處，發現僅裝了半間屋子，離裝滿還差遠著呢！魏定國很是著急，可又沒有辦法。心想，我買的東西裝不滿這間屋子，單廷珪買的東西也未必能裝滿！等他回來，看看他的再說。
天漸漸黑了下來，單廷珪這才提著個小包回來。魏定一看，滿心高興。心里話，我不行，他也不行！師傅出的這道題，實在是太難為人了！
一靖師傅見單廷珪回來了，說道：“回來啦？為師要的東西呢？”
單廷珪不慌不忙，打開小包，從包里拿出了一盞小油燈。原來他是用師父給的錢買下了這些東西。
單廷珪來到屋里，取火點著了油燈，滿屋立刻亮堂起來。
師傅點頭稱是。魏定國這下沒的說了，拍拍腦袋，暗嘆自己不如單廷珪聰明。從此，心服口服地稱單廷珪為師兄，心甘情愿地讓單廷珪學了“水法”，自己學了“火法”。
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