南京城東南方有一座天下聞名的大山，名叫紫金山。山北坡有一處古跡“半山園”，再往北約三里處有片凹地，名叫古佛寨，古木參天，甚是幽靜。相傳，這兒還是梁山好漢拼命三郎石秀住過的村子呢。
傳說石秀出身寒苦，排行老三。父親去世很早，他與兩個種菜為生的哥哥分了家，自己靠打柴]做短工奉養老母親。雖說是常吃了上頓沒下顧，但石秀對母親十分孝順，有機會就上山打些野鳥野兔之類為母親調養。他生就俠義性格，愛使槍矛，弄刀棒，又樂于助人，江湖上結交了不少好漢。
有一年，當朝宰相蔡京母亡，回浙江錢唐奔喪，奉旨回京時路過建康府，他貪戀這“六朝帝王都”的景致，便在此停留下來。這蔡京愛吃鵪鶉肉，下令知府等官員天天送活鵪鶉。這一來，官員們慌了手腳，分頭張羅，城郊山區的獵戶農民更是遭了殃。他們被限令每天交出兩只大而肥的活鵪鶉，若是交不出來，就得送進衙門挨板子，直打得皮開肉綻，還要補交上鵪鶉才放人。那當兒正是大熱天，捉鵪鶉真好比冬天里捉青蛙，實在難找啊。獵戶、村民們提心吊膽地過日子，鬧得家家戶戶雞犬不寧，人心惶惶。
一天，幽靜的古佛寨也來了催交鵪鶉的差役，正巧碰上了石秀。石秀交不出鵪鶉，差役們就連打帶罵。石秀年輕，血氣方剛，哪里在受得了差役們的凌辱，就施出拳腳功夫，指東打西，閃躲騰跳，把幾名差役打得東倒西歪。有兩名被打倒的差役爬起來就跑，想去喊救兵。石秀一時性起，一不做，二不休，奪過差役的鋼刀，接連砍死了幾個跑得慢的。忽聽村民們喊他快跑，原來村外來了官軍大隊人馬，石秀這才展望跑回家中，背起老母親，逃出村寨，鉆進紫金山的密林中。
官軍見石秀逃跑，緊迫不放。石秀原打算背老母親翻過紫金山，藏到一位朋友家，然后設法渡江，到江北投奪江湖上的好友。無奈擺脫不了追兵，又不忍連累他人，就只得把老母親藏在半山腰“梁昭明太子讀書臺”東側的一個石洞里。他自個兒與官軍邊戰邊退。由于眾寡懸殊，石秀身上中了刀傷、箭傷，漸漸氣力不支。這時退到懸崖邊，石秀不甘被官軍捉住，將鋼刀一扔，縱身跳懸崖。官軍以為他摔死無疑也就退兵了。
說來也巧，恰好金陵神醫安道全帶家仆上山采草藥，他本來就認識石秀，在懸崖下看到這場惡戰，無奈幫不上忙，心里很是著急。安道全看見石秀跳崖，就和家仆尋跡找來，打算把石秀的尸體掩埋好。誰知找到石秀后，見他還有一口氣，原來跳崖時，被下邊的樹枝擋著絆了絆，竟沒跌死。安道全連忙給他服了九命轉魂金丹，又為他包扎好傷口，便和家仆將石秀抬下冊，藏匿在紫金山南坡的一個古廟里。
在安道全的精心醫治下，石秀清醒過來。問起老母，安道全便將幾天來聽到的住處說與他聽。原來官兵回去后，搜出了石洞里的老母親，將她砍死在石洞里。又放火燒了他家的兩間草房，連他兩個哥哥的家小也被殺個精光。石秀聽后悲痛萬分，將這深仇大恨埋在心底。待稍能移動走路時，他便不顧生死，去那石洞里痛哭一場，將母親的尸骨掩埋起來，又用大石塊把石洞封嚴，當作一個“石墳”這就是人們看到的“石秀葬母洞”。
幾個月后，石秀的傷痊愈了，他帶著滿腔的悲憤，離開了埋葬母親的紫金山，離開了救他性命的安道全，渡江北上，闖蕩江湖，專找貪官污吏拼命去了。
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