從前，有個國王總是愁容滿面，他一會兒擔心軍隊吃敗仗，一會兒擔心寶庫被人搶劫，再不然就是擔心大臣會背叛自己……總之，從登基那天起，這個國王一天也沒快樂過。
這天，國王突然想看看普通人的生活，于是命人找來破舊的衣服，扮成乞丐出宮去了。
出了宮門，國王沿著街道一直走，這時已經是晚上，街上行人很少。突然，國王聽到了一陣爽朗的笑聲，循聲而去，他走到了一間簡陋的農舍前。
這時，國王的好奇心上來了：是誰住在這么破的房子里，還笑得這么開心？
于是國王推門而入，只見屋子里挺暗的，一個老頭獨自坐在桌前，他捧著一塊蛋糕，好像正要吃晚餐的模樣。
老頭見到這么個乞丐打扮的陌生人，也不驚慌，反而笑著招呼他：“你好啊，小兄弟！”
這又讓國王覺得很奇怪，他忍不住問道：“老人家，你就不擔心我是壞人嗎？”
老頭笑著擺手，仿佛信任一個陌生人是件再自然不過的事情。國王忍不住問：“你為什么這么快樂啊？”
老頭咧著嘴，哈哈大笑起來：“我當然快樂啦！我是個木匠，今天賺了點錢，終于能吃上軟綿綿的蛋糕啦！要知道，這之前我只能啃硬邦邦的面包啊！”
國王一聽，簡直不敢相信老頭居然這么容易滿足，他追問道：“那如果明天沒人找你干活，你還會快樂嗎？”
老木匠用力點點頭，說：“當然快樂啦！快樂是由自己決定的啊！”說完，他毫不遲疑地將蛋糕對半切開，將一半分給了“乞丐”。
國王匆匆吃完蛋糕，便找借口離開了農舍。回宮的路上，他反復琢磨木匠的話，但是越想越覺得不可思議：快樂怎么能由自己決定呢？我倒要看看，他能快樂多久！
于是，國王連夜下達了一道命令：國內所有木匠必須到王宮門口站崗一個月。站崗是有酬勞的，但必須等到月末才一次性付清。
第二天一早，老木匠就被一隊士兵押到宮門外站崗，直到黃昏才被放回家。
晚飯時間到了，國王急忙又換上乞丐的裝束，他還要去木匠家。他料想，此刻老木匠一定正唉聲嘆氣，為沒領到工錢發愁呢！
誰知，到了木匠家，國王看見桌上不僅擺放著蛋糕，竟然還有葡萄酒。國王忙問：“你今天的晚餐怎么如此豐盛？”
老木匠很幸福地笑了起來，他說：“你知道嗎？我奉命去給國王站崗，陛下恩典，給了很好的報酬，但是要到月末才發。嘿，我腦子一轉，就去把剛發的佩劍當掉了。你瞧，現在我們不僅有蛋糕，還有酒喝，多好啊！”
“這是要殺頭的罪啊！”國王故意嚇唬他。
老木匠可不會被嚇倒，他胸有成竹地說：“沒關系，我一發工錢，就會把劍贖回來的。今晚，我可得好好想想，明天要怎么蒙混過關！小兄弟，你也不用為我擔心，我總會想出好辦法來的！”
國王見老木匠又輕易地快樂起來，真是覺得匪夷所思。
到了第三天早上，國王還不死心，他又喬裝來到宮門口。遠遠地，他看見，老木匠腰佩“寶劍”，挺胸抬頭，正像模像樣地堅守崗位呢！國王思索著，不知道現在老木匠劍鞘里裝的究竟是啥玩意兒呢？
這時，宮門口忽然一陣騷動，原來是個小男孩想偷甜瓜，被侍衛長抓個正著。
只見侍衛長嚴厲地說：“按王法，偷盜者一律當場斬手。你……”他隨手一指正在站崗的老木匠，“拔出佩劍，斬掉他偷盜的右手！”
小男孩一聽，忙不迭地哀求道：“大人，饒了我吧，我是餓得沒辦法，才想偷東西的！”
一旁的老木匠趕緊護在男孩身前，他賠著笑臉，請求侍衛長給男孩一個改正的機會。
侍衛長哪里肯聽，他把臉一拉，指著老木匠高聲說道：“你好大的膽子，居然敢和我作對！你再不拔劍，就是違抗命令，也要受罰！”
混在人群中的國王一聽，微微露出了一絲笑容，他心想：不管拔不拔劍，老木匠都得出洋相了！看他還怎么快樂？國王目不轉睛地盯著老木匠的臉：只見他汗流浹背，手還緊緊地把著劍鞘，不敢輕易挪動。
此時侍衛長顯然已經失去了耐心，他拔出自己的佩劍，一步步地逼近木匠。
這時，只聽得“撲通”一聲，老木匠居然雙膝著地，跪在了地上。同時，他口中還念念有詞：“神啊，顯顯靈吧，顯顯靈吧！”
國王心說：事到臨頭，你還裝神弄鬼？看你怎么收場！
許久之后，木匠又將雙手伸向天空，虔誠地說：“神啊，如果您要懲罰這個孩子，請允許我砍掉他的雙手；如果您愿意原諒他，請把我的寶劍變成木劍！”說時遲那時快，他“刷”的一下抽出佩劍，是一把木劍！
圍觀的人頓時發出陣陣驚呼聲：“哇，神顯靈了！是木劍，是木劍！”
看完這一切，國王終于忍不住大笑起來，打從登基起，他還沒這么笑過呢！他邊笑邊示意侍衛長帶著小男孩一塊兒退下。其實剛才偷瓜的一幕也是國王設計的，目的就是讓老木匠出丑，再也樂不起來！沒想到，老木匠還是靠著自己的智慧，順利解決了這個難題。
最后，國王笑著走到老木匠面前，他說：“老人家，您說的有道理，快樂由自己決定！”
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