老禪師帶著徒兒下山化緣，歸途中遇見一個瘦骨嶙峋的年邁老摳。
老禪師當即命徒兒留些干糧和銀兩給老摳，徒兒有些不情愿，撅著嘴嘟囔：“師傅，我們以后的口糧可全在這兒了。”老禪師打句佛語，問徒兒他們身上的銀兩和干糧共有多少。徒兒說：“干糧僅夠三天，銀兩才化得五兩白銀。”老禪師頷首微笑道：“干糧三日總有食完之時，白銀五兩不足以修繕一座破廟，但與一無所有的人相比，我們師徒已屬幸哉。”說完，老禪師留下了三兩白銀和師徒二人兩天的口糧，隨后轉身離去。
一路上，老禪師見徒兒悶悶不樂，便道：“生死與功德只在一念之間。”徒兒似懂非懂，恭謹道：“是，師傅的教誨弟子會銘記于心，有朝一日弟子振興寺廟，財糧廣積，定要濟助窮苦百姓。”誰知老禪師聽了卻輕嘆著搖頭。幾年后，老禪師油盡燈枯，圓寂前他把一本經書交到徒兒手中，翕動著嘴唇卻沒能來得及說出最后一句話。
年輕的徒兒繼承師住后果然持廟有方，破舊的小廟不斷擴建。徒兒心想：等寺廟籌建完畢，一定謹遵老禪師的教誨去廣濟百姓，可是當寺廟頗具規(guī)模后，他卻又想，等廟宇更具規(guī)模后再濟助行善吧。時光荏苒，等徒幾年至耄耋，寺廟已是殿碧輝煌良田百頃。可是，幾十年來他卻因忙于建廟，疏于善事，最終沒有做過一件有公德的事情。臨終前，徒兒突然想起老禪師留下的那本經書，當他翻開扉頁，頓時號啕大哭。但見經書上赫然寫著老禪師當年未及點明的忠告一助人一次，勝似誦經十年。幫助別人并非要等到自己有足夠的能力之后才去為之，要知道力所能及的援手才有著更為深刻的意義。
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