這是一個關于老頭兒和老太太的童話。這個老頭兒和老太太生活在一座小小的村莊里。老頭兒養了一只小鳥兒，他非常喜歡這只小鳥，細心地照看它，給它喝的，吃的，處得極其融洽。
有一回，老頭兒得離家幾天。在他出門之前囑咐他的老太太及時給這小鳥兒吃的喝的，然后就走了。可是老太太一點兒也不關心這只小鳥，只顧忙自己的事。這些日子她想曬種籽，便把種籽放在一個盤子里，曬在太陽底下。
就這樣過了一天，兩天，三天。小鳥開始還忍著饑餓，后來實在無法忍耐了，便用嘴啄鳥籠。它啄了好久好久才把鳥籠門啄開，飛了出來。然后便徑直飛到曬種籽的盤子那兒，開始啄食起來。
老太太一見非常生氣，抓住小鳥，用棍子使勁打它，然后把它扔出茅舍。
等老頭兒回來時，她說不知小鳥自己飛到哪兒去了。老頭兒直發愁，因為小鳥好久沒見回來，便說要到森林里去找他的小鳥。
他這么說了，也就這么做了。他來到森林，走啊，走啊，腿都快走斷了，終于在最密最密的林子里找到了他的小鳥。小鳥見到老頭兒很高興，但它再也不愿回去。
有一段時間，老頭兒便留在森林里他的小鳥這兒做客，等到和小鳥在一塊兒開心夠了，便準備回家。
在離開森林的前一天，小鳥準備了兩只籃子，一只又大又重，一只又小又輕。讓老頭兒從中挑一只作禮物。老頭兒謝了小鳥，說：
“你既然非要送我不可，那就把那只小的輕的給我吧，那只大的我恐怕也提不動。”老頭兒要了這只小籃子，把它頂在頭上，和小鳥告別之后便回家去了。
老頭兒到家后把一切都告訴了老太太。隨后他們說要看看籃子里裝的是些什么東西。打開一看，籃子里裝滿了金子、銀子和寶石。
老太太被財寶弄眩了眼睛：
“喂，老頭子，快說，我到哪兒能找到那只小鳥？我比你聰明，我去把那只大籃子提回來。”后來，老太太也上森林找小鳥去了。她剛一見到它，馬上就親熱得不得了：
“哎呀，親愛的小鳥啊，我找你找得好苦呀，在森林里轉了一整天，直到現在才把你找到。快給我一份禮物吧，瞧，我這么喜歡你。”小鳥對老太太表示了歡迎，就像把她的罪過全忘了似的。小鳥在她面前擺了兩只籃子，一只又大又重，一只又小又輕。
貪心的老太太沒考慮多久便提著那只又重又大的籃子跑回家了，慌忙得連謝謝也忘了說。剛一跨進茅舍門，便把籃子打開，兩手往里面一伸。糟了，籃子里不是金子，而是蛇和蝎子。老太太嚇得像腳下著了火似地拔腿跑出了茅舍，要是沒有死的話，那也許還在跑著跑著，一直跑到今天。
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