在綠蔭環(huán)抱鮮花盛開(kāi)的山巒中間，有一個(gè)小小的土邦國(guó)。那里資源豐富，糧棉充裕，百姓不愁吃穿，過(guò)著幸福的生活。
可是有一天，轉(zhuǎn)眼間人們的心頭籠罩上了一層愁云：老國(guó)王突然不幸逝世，大王子即刻登基執(zhí)掌朝政。大王子不愿讀書(shū)，沉湎于酒色，知識(shí)淺薄，但又自以為是，眼睛里沒(méi)有任何人。他既不聽(tīng)老臣們的諫諍，又不接受王室親朋們的規(guī)勸，總是隨心所欲。有時(shí)，人們急國(guó)事之所急，苦口婆心地教他一些治理國(guó)家的常識(shí)，或進(jìn)諫某事，可他卻右耳進(jìn)左耳出，毫無(wú)反應(yīng)。所以，他一登上寶座，百姓就感到災(zāi)難即將來(lái)臨，人人心情沉重。他那浩大的開(kāi)支，使大臣和王家?guī)す贋橹痼@。更令人不安的是，一天，他竟丟下國(guó)家不管，遠(yuǎn)走游山玩水去了。
一位有名的雕刻家進(jìn)都城買(mǎi)雕刻材料，看見(jiàn)一向笑容滿(mǎn)面的人們，變得面色陰沉，好像有多大心事。他向一家店主詢(xún)問(wèn)原因，店主告訴了他全部情況。雕刻家聽(tīng)完后，若有所思，但沒(méi)有任何表示，不聲不響地回家了。
幾天后，國(guó)王玩夠了，回到朝廷。這時(shí)，那位雕刻家肩上挎著三個(gè)小包袱來(lái)到宮廷。他作了自我介紹后把一個(gè)包袱打開(kāi)，取出一個(gè)漂亮的雕像，放在身邊的檀香木方凳上。國(guó)王看到雕像非常高興，說(shuō)：“你真是名不虛傳的藝人啊，這雕像做得太美了，它的價(jià)錢(qián)是多少？”雕刻家說(shuō)：“大王，您先再看看另外兩尊雕像，然后再談您的獎(jiǎng)賞。”雕刻家又打開(kāi)了第二個(gè)包袱，取出另一尊雕像。這尊同第一尊一樣漂亮，簡(jiǎn)直是從一個(gè)模子里鑄出來(lái)似的。而后，雕刻家又拿第三尊雕像，它和前二尊一樣著人喜愛(ài)。
現(xiàn)在雕刻家從自己的口袋里拉出一根銀線。他把第一尊雕像托起，把銀線穿進(jìn)雕像的右耳朵里，銀線從左耳朵出來(lái)。接著他又把銀線穿進(jìn)第二尊雕像的右耳朵里，銀線從雕像的嘴里出來(lái)。對(duì)雕刻家的這些動(dòng)作，誰(shuí)都不明白其中的奧秘，只是以好奇的目光凝視著雕像。最后，雕刻家又拿起第三尊雕像，照例也把銀線穿進(jìn)它的右耳朵里。這時(shí)在場(chǎng)的人好像明白了什么似的，認(rèn)為這根銀線可能從雕像的眼睛或鼻子里出來(lái)。但是，銀線沒(méi)從任何地方露出。
國(guó)王完全沒(méi)有看出這一切是怎么回事。但有一點(diǎn)他是知道的，即這些不會(huì)說(shuō)話的雕像將向大家表明一個(gè)很深?yuàn)W的道理。
國(guó)王再一次詢(xún)問(wèn)了雕像的價(jià)錢(qián)。
雕刻家恭敬地向國(guó)王施了一禮，把第一尊雕像拿在手里，說(shuō)：“大王，它的價(jià)錢(qián)只值一個(gè)拜薩。”“一個(gè)拜薩！”宮廷里所有的人都吃驚地瞪圓了眼睛。
國(guó)王也不由自主地說(shuō)：“只值一個(gè)拜薩！”雕刻家環(huán)視了一下人們驚呆了的眼神，又拿起了第二尊雕像。他說(shuō)：“大王，這尊雕像的價(jià)格也只是一塊銀元。”緊接著他又托起第三尊雕像，聲調(diào)嚴(yán)肅地說(shuō)：“還有，大王。您看這尊雕像就不同一般，而它的價(jià)值是十萬(wàn)塊銀元。”宮廷里所有的人都驚叫起來(lái)。國(guó)王迫不及待地問(wèn)雕刻家：“這些雕像有什么各自不同的特點(diǎn)，使它們的價(jià)錢(qián)竟有如此天淵之別？”雕刻家說(shuō)，“大王，這個(gè)問(wèn)題，您先不要問(wèn)我，應(yīng)該問(wèn)您的朝廷的學(xué)者們。”國(guó)王已經(jīng)覺(jué)察出雕刻家是在向他挑戰(zhàn)。他傲慢地用目光掃視了一下他的大臣們，說(shuō)：“是的，如果哪一位大臣能夠說(shuō)得出這三尊雕像的秘密，本王將賞他十萬(wàn)塊銀元！”一聽(tīng)這么多賞錢(qián)，整個(gè)宮廷轟動(dòng)起來(lái)。可是人們苦思冥想，誰(shuí)也沒(méi)能指出雕像的秘密。見(jiàn)此情景，國(guó)王神態(tài)沮喪地看著雕刻家發(fā)愣。雕刻家微笑著說(shuō)：“這三尊雕像的秘密還是由我來(lái)講吧。”他一只手拿著第一尊雕像，另一只手抓著雕像右耳朵上的銀線，說(shuō)：“這尊雕像的價(jià)值只有一個(gè)拜薩，是因?yàn)殂y線從一只耳朵進(jìn)去，又從另一只耳朵出來(lái)。而銀線象征著知識(shí)。一個(gè)人對(duì)知識(shí)采取一只耳朵進(jìn)另一只耳朵出的態(tài)度，那他的價(jià)值就像這雕像一樣，也只有一個(gè)拜薩。”在場(chǎng)的眾大臣聽(tīng)了雕刻家的話贊聲不絕。雕刻家又拿起第二尊雕像說(shuō)：
“銀線是從這尊雕像的嘴里出來(lái)的，所以它的價(jià)值是一塊銀元。”人們理解了他說(shuō)的意思。雕刻家接著剛才的話說(shuō)：“如果一個(gè)人能夠聽(tīng)進(jìn)知識(shí)，但不用知識(shí)，只是炫耀于口頭，那他的價(jià)值也只有一塊銀元那么多。”最后，雕刻家又拿起第三尊雕像說(shuō)：“而它的價(jià)值之所以是十萬(wàn)塊銀元，是困為銀線從耳朵里進(jìn)去存放在肚子里。這樣的人不只能聽(tīng)進(jìn)知識(shí)，而且還時(shí)刻思考如何運(yùn)用這些知識(shí)，并經(jīng)常見(jiàn)之于行動(dòng)。這就意味著他的貢獻(xiàn)不凡，當(dāng)然價(jià)值有十萬(wàn)塊銀元之多。”聽(tīng)完雕刻家的一番話，國(guó)王如夢(mèng)方醒，心明眼亮了。他悟出了其中的道理，懊悔自己過(guò)去的所做所為。他對(duì)雕刻家說(shuō)：“我非常感謝你，從今天起，我請(qǐng)你幫助我管理朝政。”雕刻家說(shuō)：“大王，藝術(shù)家是不管朝政的，不過(guò)當(dāng)國(guó)家面臨災(zāi)難之際，我一定會(huì)站出來(lái)給予援助。”說(shuō)完，他慢慢地走出宮廷。國(guó)王久久地注視著雕刻家放在檀香木凳上的三尊發(fā)人深省的雕像。
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