在綠蔭環抱鮮花盛開的山巒中間，有一個小小的土邦國。那里資源豐富，糧棉充裕，百姓不愁吃穿，過著幸福的生活。
可是有一天，轉眼間人們的心頭籠罩上了一層愁云：老國王突然不幸逝世，大王子即刻登基執掌朝政。大王子不愿讀書，沉湎于酒色，知識淺薄，但又自以為是，眼睛里沒有任何人。他既不聽老臣們的諫諍，又不接受王室親朋們的規勸，總是隨心所欲。有時，人們急國事之所急，苦口婆心地教他一些治理國家的常識，或進諫某事，可他卻右耳進左耳出，毫無反應。所以，他一登上寶座，百姓就感到災難即將來臨，人人心情沉重。他那浩大的開支，使大臣和王家帳官為之震驚。更令人不安的是，一天，他竟丟下國家不管，遠走游山玩水去了。
一位有名的雕刻家進都城買雕刻材料，看見一向笑容滿面的人們，變得面色陰沉，好像有多大心事。他向一家店主詢問原因，店主告訴了他全部情況。雕刻家聽完后，若有所思，但沒有任何表示，不聲不響地回家了。
幾天后，國王玩夠了，回到朝廷。這時，那位雕刻家肩上挎著三個小包袱來到宮廷。他作了自我介紹后把一個包袱打開，取出一個漂亮的雕像，放在身邊的檀香木方凳上。國王看到雕像非常高興，說：“你真是名不虛傳的藝人啊，這雕像做得太美了，它的價錢是多少？”雕刻家說：“大王，您先再看看另外兩尊雕像，然后再談您的獎賞。”雕刻家又打開了第二個包袱，取出另一尊雕像。這尊同第一尊一樣漂亮，簡直是從一個模子里鑄出來似的。而后，雕刻家又拿第三尊雕像，它和前二尊一樣著人喜愛。
現在雕刻家從自己的口袋里拉出一根銀線。他把第一尊雕像托起，把銀線穿進雕像的右耳朵里，銀線從左耳朵出來。接著他又把銀線穿進第二尊雕像的右耳朵里，銀線從雕像的嘴里出來。對雕刻家的這些動作，誰都不明白其中的奧秘，只是以好奇的目光凝視著雕像。最后，雕刻家又拿起第三尊雕像，照例也把銀線穿進它的右耳朵里。這時在場的人好像明白了什么似的，認為這根銀線可能從雕像的眼睛或鼻子里出來。但是，銀線沒從任何地方露出。
國王完全沒有看出這一切是怎么回事。但有一點他是知道的，即這些不會說話的雕像將向大家表明一個很深奧的道理。
國王再一次詢問了雕像的價錢。
雕刻家恭敬地向國王施了一禮，把第一尊雕像拿在手里，說：“大王，它的價錢只值一個拜薩。”“一個拜薩！”宮廷里所有的人都吃驚地瞪圓了眼睛。
國王也不由自主地說：“只值一個拜薩！”雕刻家環視了一下人們驚呆了的眼神，又拿起了第二尊雕像。他說：“大王，這尊雕像的價格也只是一塊銀元。”緊接著他又托起第三尊雕像，聲調嚴肅地說：“還有，大王。您看這尊雕像就不同一般，而它的價值是十萬塊銀元。”宮廷里所有的人都驚叫起來。國王迫不及待地問雕刻家：“這些雕像有什么各自不同的特點，使它們的價錢竟有如此天淵之別？”雕刻家說，“大王，這個問題，您先不要問我，應該問您的朝廷的學者們。”國王已經覺察出雕刻家是在向他挑戰。他傲慢地用目光掃視了一下他的大臣們，說：“是的，如果哪一位大臣能夠說得出這三尊雕像的秘密，本王將賞他十萬塊銀元！”一聽這么多賞錢，整個宮廷轟動起來。可是人們苦思冥想，誰也沒能指出雕像的秘密。見此情景，國王神態沮喪地看著雕刻家發愣。雕刻家微笑著說：“這三尊雕像的秘密還是由我來講吧。”他一只手拿著第一尊雕像，另一只手抓著雕像右耳朵上的銀線，說：“這尊雕像的價值只有一個拜薩，是因為銀線從一只耳朵進去，又從另一只耳朵出來。而銀線象征著知識。一個人對知識采取一只耳朵進另一只耳朵出的態度，那他的價值就像這雕像一樣，也只有一個拜薩。”在場的眾大臣聽了雕刻家的話贊聲不絕。雕刻家又拿起第二尊雕像說：
“銀線是從這尊雕像的嘴里出來的，所以它的價值是一塊銀元。”人們理解了他說的意思。雕刻家接著剛才的話說：“如果一個人能夠聽進知識，但不用知識，只是炫耀于口頭，那他的價值也只有一塊銀元那么多。”最后，雕刻家又拿起第三尊雕像說：“而它的價值之所以是十萬塊銀元，是困為銀線從耳朵里進去存放在肚子里。這樣的人不只能聽進知識，而且還時刻思考如何運用這些知識，并經常見之于行動。這就意味著他的貢獻不凡，當然價值有十萬塊銀元之多。”聽完雕刻家的一番話，國王如夢方醒，心明眼亮了。他悟出了其中的道理，懊悔自己過去的所做所為。他對雕刻家說：“我非常感謝你，從今天起，我請你幫助我管理朝政。”雕刻家說：“大王，藝術家是不管朝政的，不過當國家面臨災難之際，我一定會站出來給予援助。”說完，他慢慢地走出宮廷。國王久久地注視著雕刻家放在檀香木凳上的三尊發人深省的雕像。
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