弱女子落難
民國九年，湖州菱湖鎮有一位聲名遠揚的人物。這個人名叫花韓，是當地屈指可數的有錢人，更是公認的大善人。
花韓在菱湖集鎮上經營一家綢緞店，在老家水灣村還是大地主，他常常往返于集鎮和水灣村之間。這天，花韓處理完綢緞店事務，就照常讓老仆人驅車帶他回水灣村。
走到半路上，一個女子從岔路口匆匆向著花韓的馬車趕來。女子隨身只帶著一個包袱，神情焦慮不安，頻頻往后張望，顯得很緊張。她大約有十八九歲，此時亂發蓬松，衣裝臟兮兮還破了好幾個口子，雖一臉灰土，但難掩其姣好的面容，如果梳洗一番換上新衣，想必是一個明艷動人的女子。
女子操著一口淮北口音，對著趕車的老仆人說：“大叔，幫幫忙……俺們戲班被強盜搶劫了，只有俺一人逃了出來……”
老仆人心善，趕忙停下馬車，安慰道：“姑娘莫要心急，你慢慢道來，你老家在哪兒？你要往哪里去？”
此時，花韓已從車廂里鉆出來，認真打量著這失魂落魄的可憐女子。
女子低下頭去，輕聲道：“小女子是淮北宿州人氏，年幼時父母雙亡，不得已俺才進了戲班唱花鼓戲謀生，近幾年常往來于宿州和蕪湖、湖州之間，唱戲謀生。誰料到，昨天戲班在來湖州的路上竟不幸坐上了賊船，在江中被強盜打劫，戲班班主被殺，今早上岸后，幾個姐妹趁亂逃跑，但都被強盜給捉回去了，唯有小女子一人僥幸逃脫……現在，俺也不知何去何從……”
說罷，女子又止不住地抽泣。花韓看著女子楚楚可憐的模樣，不禁生出了憐憫之心。
花韓還沒說話，善良的老仆人就搶先開口：“也算是姑娘你的幸運了，遇見咱們大老爺，咱們大老爺可是遠近聞名的大善人呢！”
花韓搭上話頭，輕輕地說：“可憐的孩子，這一路上肯定吃了不少苦頭。這樣吧，眼看太陽就要落山，此地遠不著村近不著店，離你老家宿州更是有千里之遙，不如就先到我家里安頓一下吧！我家宅院挺多，你住個十天半月沒有問題。”
女子趕忙跪下，不停道謝。花韓扶住女子，讓她起身坐上車廂里，而他則坐到了車廂的前頭。在車上，花韓問女子叫什么名，年方幾何。女子輕聲答道：“俺今年十九歲，名喚孟嬌娘。”
老仆人驅車，繼續往水灣村的方向駛。水灣村的人都知道，花韓已故的父親花竿是村中的大地主，但花韓不是親生兒，是抱養的。花竿一生行善鄉里，賑災濟貧，常常救助水灣村附近的四里八鄉窮得揭不開鍋的窮苦百姓，人們有個小病小災的沒錢救急時，向他伸手他從不拒絕，因而深得鄉親愛戴。他先后娶了三房夫人，前兩任夫人都因病早逝，未給他留下一子一女。后來，花竿納了第三房夫人馮氏，但馮氏卻久久未見懷孕。花竿擔心年老后龐大家業無人繼承，便抱養了一個棄嬰，他就是花韓。
誰知，在花韓來到花家十年后，馮氏竟然生下了一個兒子！花竿給這個寶貝兒子起名花永春，蘊含著花家終等來春天的意思。花竿老年得子，欣喜若狂，也倍加寵愛這個親生子，花韓自然而然受到了一些冷落。更讓人想不到的是，又過了八年，馮氏居然梅開二度，又生下了一個女兒。
這時，年近半百的花竿樂開了懷，這回兒女齊全了，他給女兒取名花永寧，蘊意花家永遠太平安寧。而在花永寧出生的前一年，花韓已娶妻秦氏，并生下了兒子花乾，也就是說，花乾有一個比自己小一歲的沒有血緣關系的姑姑。但后來，花家仿佛遭到了詛咒，接二連三地遭遇橫禍。先是花永春意外墜崖身亡，接著花竿夫婦先后因病猝死，再后來，花家剛滿六歲的女兒花永寧也莫名失蹤，從此杳無音訊……
雖然花家遭到重創，但花韓并未被擊倒。他主持花家后，勤勉持家，積極地捐錢捐物，修橋輔路，救濟窮人，做了很多善事。花家仿佛由此驅除了霉運，事業越做越順利，花韓成了菱湖鎮上有名的富翁，而他也在菱湖鎮贏得了“大善人”的好名聲，聲名遠揚。
浪蕩子動情
一行三人趕到水灣村花家時，已是黃昏時分。花韓親自給孟嬌娘安排了房間，讓女傭帶著孟嬌娘前去洗漱，并準備了新裝。
當孟嬌娘洗完澡換上了新裝，出現在花韓面前時，他一時呆住了！好一個亭亭玉立、妖嬈動人的美人呀！加上孟嬌娘臉上帶著哀愁，還帶著些許在生人面前的羞澀神態，就更顯得嫵媚動人了。
花韓的夫人秦氏則熱情地拉著孟嬌娘的手，讓她入座吃晚飯。秦氏一邊握著孟嬌娘的手，一邊感慨道：“這么俊俏的姑娘，卻怎地有這般凄慘身世呢！嬌娘，你就在這兒住下吧！想住多久住多久……”秦氏還沒說完，孟嬌娘“撲通”一聲又跪在地下，眼含熱淚說：“俺自小就沒了父母，極少感受到這樣的溫情。俺一個落難的苦女子，在無依無靠之時，卻得到你們如此關愛，孟嬌娘一輩子都不忘你們的大恩大德！”
花韓忙說道：“姑娘不要客氣，你先安心住著，如日后想回宿州老家，再另作打算。”孟嬌娘很懂事，也很勤快。第二天，她就忙著幫花家做家務，花家的家仆、左鄰右舍無不對她贊揚有加。秦氏看著這個俊俏又勤快的姑娘，她想到了兒子花乾——若是孟嬌娘能嫁給兒子，該有多好！
花乾是花家的獨生子，年方二十，在當時，這早過了婚娶的年齡。按說花家是當地的有錢人家，也有大孝大善的好名聲，給他娶個媳婦應該不是難事。
然而，媒婆們都快跑斷了腿，鎮上門當戶對的人家都不愿意把女兒嫁給花乾。原來，那花乾不像他爹一樣向善，天天跟一幫狐朋狗友廝混，好的不學，偏偏學會了吃喝嫖賭、欺辱婦女這般惡習。這樣一個無惡不作的年輕人，縱是家有萬貫財，好人家是不輕易把女兒許配給他的。
打小時候起，花韓和秦氏極其溺愛這一根獨苗，做爹娘的百依百順，沒一事違拗了他。到現在，花韓照樣拿花乾沒辦法，眼看著他做盡壞事，也只能搖頭嘆氣，只能寄望于他娶個賢良媳婦后，會有所收斂，改邪歸正。
幾天后，浪蕩子花乾在集鎮上玩夠了，回到水灣村。剛進家門，就看到一個陌生的漂亮姑娘在忙里忙外做家務，先是一愣，接著大喜——他心想，這漂亮的姑娘，莫非是爹娘接回家里給他當媳婦的？花乾趕緊跑去問他娘秦氏。當他了解到真相后，也并無沮喪，立馬行動起來。第二天，花乾好像換了個人，再不去菱湖集鎮找那幫狐朋狗友廝混，而是圍著孟嬌娘轉，幫著她干活，想方設法討好她。面對花家少爺的追求，孟嬌娘表現得優雅大方，不答應也不拒絕，始終保持著一定的距離。此時，那花乾就耍起了混混的性子，更加猛烈地追求她，軟磨硬泡、死纏爛打。但孟嬌娘死活就是不答應，把花乾急得差點動粗打人。
而由于打探不到戲班的消息，宿州老家也遠在千里之外，在花家人的挽留之下，孟嬌娘也就留了下來，一住就是半年。
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