北宋年間，麥縣有一家赫赫有名的霍家刀鋪，刀鋪的掌柜叫霍晉陽。最近，當(dāng)?shù)匚烈弑┌l(fā)，霍晉陽帶著兒子逃到鹿城，走到一戶人家門前，忽覺渾身一冷，倒在門前。
聽見動(dòng)靜，這戶人家的仆人打開門一看，只見一個(gè)長得黑黑的小孩抱著地上的一個(gè)漢子在哭。麥縣鬧瘟疫，鹿城人早有耳聞，仆人正想趕他們走，這時(shí)，主人出來了，他上前試了試漢子的鼻息，說：“還有口氣呢，到了我家門前，我李更培怎能見死不救？”他毅然將病人攙進(jìn)了家門。
真是天助善人，三天后，霍晉陽不僅沒將瘟疫傳給李家，反而在李更培精心的照料下醒了過來。霍晉陽從床上掙扎起來，拽過兒子跪在李更培面前說：“少甫，記住眼前這個(gè)人，長大后要報(bào)恩！”霍少甫點(diǎn)點(diǎn)頭說：“記住了。”
李更培忙上前扶起父子倆。這時(shí)，從外面跑進(jìn)來一個(gè)小男孩，跟霍少甫差不多的年紀(jì)。李更培介紹道：“這是犬兒，六歲了，叫李苗卿。”
霍晉陽拉著兒子說：“少甫，這是咱救命恩人的兒子，也要記在心里。”霍少甫又點(diǎn)點(diǎn)頭。
這時(shí)，李更培一揮手，一個(gè)仆人捧著一把腰刀走上前來。霍晉陽眼前一亮，說：“這是我的刀吧？”
李更培答道：“正是。”他小心翼翼地從仆人手里接過刀，鄭重地放在霍晉陽床前，“在你臥床養(yǎng)病期間，我一直好生保管著呢。”
霍晉陽疑惑地問：“怎么，你沒有拔出刀看看？”
李更培道：“那怎么可以？沒得到主人的允許，怎能私自窺刀？有違規(guī)矩。”
霍晉陽越聽越激動(dòng)：“你怎么知道這觀刀規(guī)矩？莫非你是……”
李更培也更確定了，忙拱手道：“難道你真是霍家刀傳人？此處正是李家刀鋪呀！”
原來，當(dāng)時(shí)天下的刀鋪不計(jì)其數(shù)，而千里之內(nèi)最出名的，就是李家刀鋪和霍家刀鋪了。
這時(shí)，霍晉陽“哐啷”一聲拔刀出鞘，遞向李更培，道：“面對(duì)恩人，霍家刀沒有秘密。”李更培急忙讓下人捧來一把李家刀，遞向霍晉陽：“請(qǐng)霍大哥也多多指教！”
倆人都是制刀高手，很快看出對(duì)方刀的精妙之處，都贊不絕口。忽然李更培心中一熱，說：“既然今日有緣，你們父子倆就別走了，委屈在這里住下，刀入鞘，鞘藏刀，李霍往后是一家。”
霍晉陽罹難流落異鄉(xiāng)，卻遇上這古道熱腸的李更培，想來也是上天安排的緣分，便答應(yīng)下來。從此，李霍兩家合二為一，取長補(bǔ)短，鍛出的刀更是不同凡響，并將牌匾更名為“李霍刀鋪”。
轉(zhuǎn)眼許多年過去了，霍晉陽與李更培相繼故去，長大的霍少甫和李苗卿接下了李霍刀鋪。可是，鍛刀業(yè)漸漸蕭條起來，買刀的人越來越少，李霍刀鋪快開不下去了。
這天，霍少甫突然低頭來到李苗卿面前，說：“這樣下去不是辦法，我們還是分了吧，各干各的……”
李苗卿一聽，這是要分家呀！父輩結(jié)下的刀緣，就這樣斬?cái)啵侩m有不忍，但見霍少甫執(zhí)意堅(jiān)持，他還是答應(yīng)了：“你是從外鄉(xiāng)來的，這里沒根葉，宅子留給你吧。”
誰想霍少甫像受了侮辱似的怒道：“不，這里本來就是李家宅子，還給你，我自己出去開刀鋪，從此與你李家再無瓜葛。”
李苗卿頓時(shí)一愣：不僅分家，還要另開刀鋪，這是要與他唱對(duì)臺(tái)戲呀！
更可氣的是，霍少甫重開的刀鋪，就在李家刀鋪的街對(duì)面，關(guān)上門也能聽得到霍家刀鋪鍛刀的聲音，這對(duì)臺(tái)戲唱得太絕情了……
這天，李家刀鋪開門不久，一個(gè)人走了進(jìn)來，這不是霍家刀鋪的掌柜霍少甫嗎？分家后半年多沒照面了，今天來這里干啥？
李苗卿聞聲從后屋迎出來，發(fā)現(xiàn)霍少甫的臉更黑了，剛要問候，霍少甫冷冷地說：“給我拿一把刀。”李苗卿一愣，可還是示意伙計(jì)把刀拿來。霍少甫拔刀出鞘，冷眼看看閃著寒光的鋼刀，在柜上留了一錠銀子，拿起刀就走。
霍少甫自己開著刀鋪，卻來買李家刀，這是為何？不一會(huì)兒，跟出去打探消息的仆人跑回來說：“掌柜的，不好了，那霍少甫把買去的刀扔河里了！”
李苗卿一聽，像是明白了什么，臉上苦笑了一下。
過了幾天，霍少甫又來了，進(jìn)門后照舊買了刀就走，然后走到一戶人家的菜園邊，手一揚(yáng)把刀扔進(jìn)了糞坑，看得仆人都?xì)鈮牧耍?ldquo;這是成心糟蹋咱李家刀呀！陰毒小人，再也不賣給他了。”
李苗卿聽了，苦笑道：“買刀毀刀，扔的是霍家自己的銀子，生意人怎么能張口拒賣呢？”
打這以后，霍少甫隔三差五就來李家刀鋪買刀、扔刀、辱刀，伙計(jì)們都看不下去了，而李苗卿還是不氣不急，照樣收銀子賣刀。不過伙計(jì)們發(fā)現(xiàn)，掌柜賣給霍少甫的，不是火候不夠的殘貨，就是準(zhǔn)備回爐的銹刀。
這天，霍少甫又來買刀，可這回他不扔了，而是拔刀出鞘站到門口喊起來：“都來看看吧，這就是天下聞名的李家刀，銹成了廢鐵，還賣出去，這不是欺世盜名嘛！”果然，那出鞘的刀黑黑的，看上去被銹漬裹了一層。
不料，李苗卿淡定地拿過霍少甫手里的刀，讓仆人抬出一個(gè)裝滿烏湯的桶，接著將銹刀往桶里插入片刻，又抽了出來，接著用刀鞘敲一下刀身，一片銹斑落下來，再敲一下，又落下一片銹斑，直至銹斑全部剝落，整把刀立刻寒光閃閃。
原來這銹斑是故意裹上去的，刀被銹斑包裹鋒芒，藏而不露，除去銹斑后更鋒利無比，出奇制勝。李苗卿淡淡地說：“這正是我李家刀的精華所在。”
霍少甫本想買刀辱刀，沒想到反而自取其辱。他惱羞成怒，“哐啷”一聲拔出帶著的霍家刀，說：“你敢跟我比刀嗎？別是驢糞蛋子表面光！”
李苗卿還沒回話，圍觀的人群先嚷嚷上了：“太欺負(fù)人了！跟他比，讓他心服口服！”
這下，李苗卿沒有退路了。先是有人掏出銅錢摞地上，很快被霍李兩家的刀斬?cái)嗔?接著，有人抬來一副榆木轆轤，也被分別斬?cái)?有人又抬來一根碗口粗的鐵棍，霍李二人“唰唰”兩聲，兩把刀的刀鋒入鐵，尺寸深淺竟不相上下。看來李霍兩家的刀真的難分伯仲，倆人一時(shí)竟不知該怎么往下比了。
這時(shí)，只見一條懶洋洋的土狗從河邊走過來，李苗卿眼睛一亮，上前捉住，伸手在狗毛里找來找去，捏出一只米粒大的扁虱來，將刀刃朝天一翻，把扁虱放在刀刃上，扁虱便順著刀刃爬行，還沒爬到刀中央，已被攔腰切作兩半，落在地上不動(dòng)了。
霍少甫沒料到李苗卿還有這一手，他硬著頭皮照做，可扁虱在霍家刀鋒上走了個(gè)遍，落在地上還是完好無損。霍少甫的黑臉膛漸漸變成了土色，他長嘆一聲，慚愧地走了。人群中這才爆發(fā)出叫好的聲音。可李苗卿看著漸漸遠(yuǎn)去的霍少甫，卻現(xiàn)出一臉的不解……
從此，李家刀的威名不脛而走，尤其那手“游刃斷虱”的絕活更是被傳得神乎其神，前來買李家刀的人又絡(luò)繹不絕，而霍家刀鋪卻門庭冷落。
李苗卿常常遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著霍家刀鋪，心中越來越凝重不安。忽然有一天，霍家緊閉的鋪門開了，里邊傳出哭聲，原來是霍少甫塵積的瘟疫復(fù)發(fā)，死了。
“活該！”李家的伙計(jì)說，“誰讓他為了搶生意，損人不利己……”
“住嘴！”李苗卿忽然落下淚來，他這才明白，難怪霍少甫面色越來越黑，原來是從前染下的瘟疫復(fù)發(fā)。霍少甫自知已時(shí)日無多，卻不忘父親從小的囑托，所以故意到李家刀鋪尋釁比刀，不惜自毀家業(yè)，背上惡名，就是為了傳揚(yáng)李家刀。因?yàn)檫@“游刃斷虱”正是霍晉陽傳授給李家的鍛刀絕技啊。
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