元末適值群雄割據(jù)，濠州清塘村道口有一窮秀才姓劉名祝，平日里劉秀才提一書簍在村道口擺一字攤，專為十里八鄉(xiāng)的鄉(xiāng)親們寫寫書信。
誰料這天說變就變，兵荒馬亂不提，就是這書信該誰送，又該送去哪也沒個準，來找劉秀才寫書信的人變得是寥寥無幾，為此劉秀才不得不把家中藏的幾幅書畫典當了才堪堪維持生計。
卻說這日劉秀才依舊在村道口擺著字攤，眼看就要晌午仍舊是攤可羅雀，正欲離去之時卻見遠遠走來一道士模樣的老人。
劉秀才心里正好奇，只見那老道士已經(jīng)走到了跟前，站在劉秀才攤邊就吆喝起來：“八字命理，指點迷津，不準不要錢……”
“兵荒馬亂，飯都吃不飽誰還找你算命”劉秀才出言道。
那老道士頭也不回吭聲道：“太平天下更無人關(guān)心命數(shù)，有緣自來。”
或許是這小村子平靜了太久，被這老道士一吆喝還真有不少男女老幼就圍了過來。
村里程大嬸的老相好前幾日剛過世，唯一的兒子又服役充軍去了，她有意為難老道士就把老相好的八字給了老道士，看熱鬧的都等著老道士出丑。
不料老道士微微掐指，不樂道：“豈可拿過世的人取樂老道我。”
聞言劉秀才和瞧熱鬧的人都暗暗驚奇這老道士還真有點本事。
有人開了先河，陸陸續(xù)續(xù)地不少鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親替子孫求功名的，為老人求健康的都找這老道士算了一次，不稍會功夫劉秀才就見老道士收了十幾文錢，心中暗暗道：“我寫一封家信也才三文錢，還不及這老道士這會兒的功夫來得多。”
劉秀才心下有了決定，趁著那老道士無事便招呼道：“道長還收弟子嗎？”
老道士見有人動了心思，微笑著搖搖頭便不說話了。
劉秀才好似不失望，好整以暇地坐在地上看那老道士替人算命，自己手上卻是提筆寫著字。
時近黃昏，那老道士移步出了村子，劉秀才竟也提著書簍跟在那老道士身后，老道士見狀微笑著也不說話，就任劉秀才跟在身后。
就這般劉秀才跟了老道士十幾日，老道士每日停下算命的時候，劉秀才就跟著擺字攤，分明沒有人來寫書信，可劉秀才依舊不停寫寫畫畫。
一個月后的黃昏，老道士正要離開，卻見那劉秀才提著書簍也不跟自己了，朝著來時的路返回去了。
又半月，這十里八鄉(xiāng)出了一個會看相的劉秀才，其說的話十有八九都能應(yīng)驗，鄉(xiāng)親們都以為這劉秀才受了那位道長真?zhèn)鳎墒莿⑿悴艑Υ藚s閉口不談。
劉秀才憑著看相的本事在這亂世卻也過得安穩(wěn)，家中不僅添置了許多家用，就連之前被劉秀才典當?shù)舻臅嫸家灰悔H了回來，劉秀才的名聲也傳到了十里八鄉(xiāng)之外，許多人特意登門來訪。
這日清塘鄉(xiāng)來了一伍士兵，那領(lǐng)頭的伍長找到劉秀才要其看相，劉秀才見其長相丑陋，可俗話說民不與官斗，于是就挑好話說，說其乃人中龍鳳、將來必是將帥之才云云。
那伍長聽了哈哈大笑，賞了劉秀才一百文錢便帶著士兵離開了清塘鄉(xiāng)。
家境越來越好，可這劉秀才不知為何不再如當初一般四處為人看相，鄉(xiāng)親們都以為這是高人立了規(guī)矩，也沒覺得有什么不對。
時光荏苒十八年過去，那劉秀才膝下已經(jīng)有了兒女，也不再替人看相。
一日清塘鄉(xiāng)突然鑼鼓大作，一隊人馬張燈結(jié)彩地到了劉秀才家中。
豈料十八年前那個伍長竟是明太祖朱元璋，特遣欽差贈予劉秀才百兩黃金，還欲提攜劉秀才進京為官，劉秀才收下黃金卻辭謝了官祿，朱元璋知道后并未發(fā)怒，僅當這是高人隱士不屑于朝野。
數(shù)十年后，當劉秀才臨終之時才告知其子原來當年在清塘鄉(xiāng)算命的那老道士并未傳藝給劉秀才。
只是那日程大嬸為其兒子算八字的時候，那老道士說了一句：“神魂氣濁喪他鄉(xiāng)。”
鄉(xiāng)親們大多不識字不知道老道士說的什么，劉秀才卻是一清二楚，這是指充軍客死他鄉(xiāng)啊。
過后不久，陸大爺也為其充軍的兒子算八字，那老道士又說了一句：“子息終須倚螟蛉。”
劉秀才暗道這同樣是要身死軍中啊！
忽而劉秀才想起，這兩家人的兒子自己當初是見過的，那兩人眉中都有一黑志，若不細看一般人是難以發(fā)覺的。
就這般劉秀才跟著老道士，把其說的每句話都寫了下來，事后回轉(zhuǎn)又去將那些算命的人面相畫了下來，從此以后每次看相便也是照著老道士說過的依葫蘆畫瓢。
初始之時，還能十有八九應(yīng)驗，可隨著來訪的人越來越多，出現(xiàn)了些他不曾畫下來的面相，便只能挑些好聽的說。
劉秀才自知這不是長遠之計，有些錢銀之后便娶妻生子，不再替人看相。
其子劉然亦是僅考得一秀才，而后功名上便不得寸進，劉祝死后劉然繼承了看相的本領(lǐng)，卻有一規(guī)矩：只替達官貴人看相，尋常人難求一見。
時濠州境內(nèi)的達官貴人都與劉然有交情，劉府亦是三進大宅，家丁婢女數(shù)十個。
一日劉然正于劉府正廳中與一貴客談笑，家丁忽報門外有一道士來求吃的，劉然惱怒便叫家丁將道士驅(qū)逐離開。
不幾日，竟有一京中大員來訪，初見其面劉然便心生恐慌，此人面相在其父所傳的看相本領(lǐng)中并無相似之處，劉然無奈便盡以好話敷衍。
時值建文帝削藩罷官，這位京中大員回京后亦被貶官降級，只是瘦死的駱駝比馬大，其惱怒劉然盡以好話相欺，便暗中遣人栽贓劉府。
不出半旬，劉府便被抄家，府邸充公家丁散盡。
劉然本就一秀才，自小不曾做過農(nóng)活，抄家之后便如其父親當年一般，在清塘村道口擺字攤兼看相謀生。
劉然此前只替達官貴人看相，鄉(xiāng)親們便心中不滿，如今見其家境敗落再也無人去光顧字攤，數(shù)月后劉然便在靖難之役中死于亂軍。
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