清朝時，在廣東做知縣的李鐵橋，曾巧妙地按律斷了一樁久拖不決的立嗣糾紛案，一時四方傳頌，人們都盛贊其斷案才能。
當時，有榮家兄弟二人，都很富有，很早便分家各自另立門戶過活。弟弟娶妻黎氏，善于持家理財，但可惜她沒生下一個兒子。后來丈夫因病去世，她就想為自己立嗣，選個孝順的好孩子收養，將來繼承家業，使自己老來有個依靠。
黎氏的想法很快被丈夫的哥哥知道了，他十分高興，因為他有兩個兒子。弟弟病死后，他就覬覦著弟弟家的產業，一心想把自己的小兒子過繼給弟媳。他對弟媳說：“我愿把小兒子過繼給你。”黎氏當即表示不同意，因為她知道這孩子品行頑劣，懶惰成性，揮霍無度，還多次辱罵和頂撞她這嬸母。
哥哥見弟媳不答應，便陰沉著臉追問：“你準備收養誰家的孩子？”弟媳答：“這你就不用操心了。”哥哥很生氣：“怎么不用我操心？按大清律例，你無子嗣，我弟弟的財產應由我兒子繼承。”弟媳堅持不肯，反駁道：“立誰為嗣是我自家之事，一切由我決定，我愛立誰就立誰。”雙方爭吵不休，最后告到縣衙。縣太爺無法判定誰是誰非，拖了好幾年都判不下來。
后來，李鐵橋被派到該縣做知縣。到任不久，雙方又到縣衙來告狀。街坊們聽說新縣太爺要審這樁糊涂案，紛紛前來圍觀。
李鐵橋先問那哥哥：“你弟弟真的沒有兒子嗎？”回答說：“是。”又問：“你有幾個兒子？”答：“兩個。按大清律例應過繼給我弟弟家一個。”李又問在場眾街坊：“他說的對嗎？”大家都說：“是真話。”
李鐵橋轉過身來問黎氏：“你有什么理由來告狀？”黎氏說：“國家立了法，雖然應當依法辦事，可也要體諒人情！照規定是應立他兒子為嗣，可按人情應允許我自行選擇。我這侄子浪蕩揮霍，不務正業，若立他為嗣，這家業要不了多久肯定會被他敗光。而且他性情兇頑，多次對我無禮頂撞、謾罵。我已年老，收養他為兒子，完全靠不住。不如由我自選稱心如意的人立嗣。”李鐵橋一聽，竟勃然大怒，對黎氏吼道：“這是在公堂上，只能講法律，不能徇人情！怎么能任你想怎么樣就怎么樣？”那哥哥一聽，心頭暗喜，趕快叩頭稱謝。
于是，李鐵橋讓他們在結狀上簽字畫押。然后把那哥哥的小兒子叫到面前說：“你父親已經具結，從現在起，你嬸子就是你的母親了，你趕快去拜認吧！”那孩子立即向黎氏跪拜，認了母親。
這時，黎氏號啕大哭，邊哭邊說：“這等于要了我的命啊，我還不如死了好！”李鐵橋反問她：“你這么說有什么根據呢？”黎氏說：“我剛才已經向你說清了情由，這個孩子品行頑劣兇狠，對我一點都不孝，可你卻這么判案，豈不是要了我的命么？”李鐵橋動容道：“你說這個兒子對你不孝，你能列舉事實嗎？”于是黎氏便一件一件地詳加敘述，說得清清楚楚。李鐵橋聽了大怒：“按大清律例，父母控告兒子不孝，兒子便犯了十惡不赦的大罪，應該當堂處死。”馬上命令衙役：“棍棒伺候，打死這個忤逆不孝之子！”
那哥哥一聽要打死自己的兒子，頓時嚇慌了手腳，連忙跪下，苦苦哀求。他兒子也嚇得三魂飛了九魄，癱在一邊。眾街坊見狀，更是大驚失色，紛紛跪在李鐵橋面前替榮家少爺求情。沉默許久，李鐵橋才說：“我是執法官員，絕不敢不依法辦事。現在只有一個辦法，就是他不做黎氏的兒子。這樣，黎氏也不能以不孝罪來告他，他還可以免于一死。”哥哥一聽，兒子還有活命，便不住地叩頭，連稱“照辦、照辦”。
于是，李鐵橋又讓人改了具結的口供，最后判決道：“聽憑黎氏立她所選中的人做嗣子，任何人不得干預和糾纏。”
一樁久拖不決的立嗣糾紛案，就這樣畫上句號。
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