一、走私通道
萬(wàn)歷年間，江縣縣城有戶姓程的人家，世代書(shū)香，祖上最輝煌時(shí)曾“一門盡鴻儒，兩朝三狀元”，但萬(wàn)物輪回，輝煌過(guò)后必然是衰敗，百年后，程家早已風(fēng)光不再。
程家這一代主人程易霜自幼苦讀詩(shī)書(shū)，以期有朝一日金榜題名重振家門，只可惜時(shí)運(yùn)不濟(jì)，屢試不第。為了生計(jì)，他不得不在臨街租了個(gè)鋪?zhàn)樱瑨焐?ldquo;占卜問(wèn)卦”的幌子，當(dāng)了算命先生。
這天上午，一個(gè)年輕人走進(jìn)程易霜的鋪?zhàn)永铩?lái)人叫季正，京城人氏，三年前游學(xué)到江縣時(shí)，與程易霜結(jié)識(shí)。程易霜敬他為人正直，而季正也敬他學(xué)識(shí)淵博，二人相交莫逆。后來(lái)季正返京，二人就再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)面，沒(méi)想到今天又重逢了。
一聊起來(lái)，程易霜這才知道，原來(lái)季正已經(jīng)考取功名，剛被放到江縣來(lái)任知縣。
久別重逢，二人都有說(shuō)不完的話，但才聊一會(huì)兒，衙門里就來(lái)人催季正回去處理事務(wù)。季正無(wú)奈，只得說(shuō)改日再來(lái)拜訪，同時(shí)也請(qǐng)程易霜有空就去衙門里坐坐。
不久，清明節(jié)到了，程易霜備好香火，去北山上祭祖。
當(dāng)年，程氏先祖為了子孫繁榮，請(qǐng)了風(fēng)水大師歷時(shí)三年才在北山上尋到一處祖墳，此后，程家果然就興旺了上百年。為護(hù)祖墳，程家不僅買下了整座北山，還聘有專人看護(hù)。當(dāng)然，到了程易霜這一代，一切都從簡(jiǎn)了。
程易霜走著走著，突然意識(shí)到有些不對(duì)勁。過(guò)去，北山上是沒(méi)有路的，程家為了祭祖方便，特意修了條山路，時(shí)至今日，因?yàn)闊o(wú)力修繕幾乎荒廢了。但此時(shí)他卻分明看到，理應(yīng)被野草吞沒(méi)的路徑上不知何時(shí)已經(jīng)被人踏出了一條路來(lái)。
程易霜疑惑地順著這條被人踩踏而成的路一直來(lái)到山頂?shù)淖鎵灒@才發(fā)現(xiàn)路是騎山而過(guò)的。他繼續(xù)往前探查，不多時(shí)，一塊江縣與鄰縣的界碑出現(xiàn)在眼前。他正愣怔時(shí)，身后有動(dòng)靜傳來(lái)，回頭一看，只見(jiàn)一行人挑著擔(dān)子穿過(guò)他家祖墳，向這邊走來(lái)。其中一個(gè)看起來(lái)是雇主的富態(tài)中年人還沖著他像是心照不宣地微微一笑。
程易霜目送他們出了縣境，才恍然大悟。
江縣是三省交界處，三省官道都設(shè)有過(guò)境稅卡，但商人重利，于是選擇翻山繞道逃稅，而程家這條本已荒廢的山道居然就成了走私的捷徑。
程易霜?dú)鈶嵅灰眩@些商販為了蠅頭小利不僅置國(guó)法于不顧，還擾人祖先清靜，實(shí)在是可恨！
二、新朋舊友
第二天中午，程易霜去了縣衙。季正很是喜悅，當(dāng)即安排了酒宴，二人把酒言歡。
酒過(guò)三巡，談興正濃時(shí)，有人來(lái)報(bào)，說(shuō)本月的稅收又沒(méi)完成定額。季正頓時(shí)心煩意亂。
自古以來(lái)，稅收是國(guó)之根本，到了地方上，就是一縣政績(jī)的重要體現(xiàn)。特別是在江縣，江縣是州府乃至全省的財(cái)稅收入重點(diǎn)區(qū)，因此收稅幾乎是考核知縣政績(jī)的唯一標(biāo)準(zhǔn)。在季正之前，已經(jīng)有連續(xù)三任知縣都因此而被撤職。
程易霜正是為此事而來(lái)，說(shuō)：“在江縣，商人逃稅已然成為一種習(xí)慣，要想根除，只怕要使些手段。”季正說(shuō)：“我身負(fù)皇命，該使雷霆手段時(shí)絕不會(huì)心慈手軟，只是我初來(lái)乍到，不知如何下手，詢問(wèn)衙門里的老人，也多是含糊其辭。程兄你有何見(jiàn)教，還請(qǐng)一定直言。”
來(lái)之前程易霜就已經(jīng)想到了，商人們逃稅大多是翻山越境，而江縣與兩個(gè)鄰縣接壤的山雖然不少，但兩邊都能過(guò)人走貨的地方卻不多，除了北山程家祖墳?zāi)抢铮渌ǖ乐灰蛩庌r(nóng)和獵戶打聽(tīng)一下就知道了。到時(shí)，各處設(shè)下關(guān)卡，自然就可以堵住走私。
程易霜正要說(shuō)出自己的計(jì)策，卻突然想到，北山上空地不多，要設(shè)卡必先遷墳或砍去風(fēng)水樹(shù)，這是萬(wàn)萬(wàn)使不得的。他猶豫半天，支吾著說(shuō)：“我一介書(shū)生，哪會(huì)有什么辦法？”
季正呵呵一笑，換了個(gè)話題，說(shuō)：“程兄，前日衙門里的錢谷師爺告老了，不如你過(guò)來(lái)幫我。師爺雖不入品，責(zé)任卻是重大，你秉性純正，又有濟(jì)世之心，由你來(lái)當(dāng)是再合適不過(guò)了。”
程易霜很是猶豫，程家祖上高官滿堂，輪到自己卻去做師爺，實(shí)在有損家風(fēng)，而且一旦上任，與季正就不是朋友而是雇傭關(guān)系了。他有心拒絕，又不便當(dāng)場(chǎng)駁了季正面子，只得請(qǐng)季正給他些時(shí)間考慮。
回到鋪?zhàn)永铮桃姿獎(jiǎng)傋拢粋€(gè)人進(jìn)來(lái)了。二人一對(duì)視，都微微一愣，原來(lái)，來(lái)人竟是他在山上見(jiàn)過(guò)的那位走私商人。
商人叫何臨，在城北開(kāi)有一家不大的山貨行，這幾天他有些心神不定，想請(qǐng)程易霜算算是兇是吉。程易霜給他推了一卦，是吉兆。何臨大喜，不僅給足了酬金，還在酒館備下了酒席。
酒桌上一聊起來(lái)，何臨這才知道北山是程家的祖產(chǎn)，山頂上的那些墳正是程家的祖墳，連忙道歉，又說(shuō)：“我雖然是商人，平生卻最敬重讀書(shū)人，沒(méi)想到程兄就是詩(shī)書(shū)世家子弟，真是失敬了。”程易霜苦笑說(shuō)：“程家已經(jīng)淪落至此，你切莫再笑話我。”何臨搖頭說(shuō)：“這不是你的問(wèn)題，當(dāng)今科舉腐敗成風(fēng)，你縱有經(jīng)天緯地之才，沒(méi)有金銀鋪道也難成。”
這番話說(shuō)到程易霜的心里去了，不由對(duì)他刮目相看。當(dāng)夜，二人大醉，盡興而歸。
次日一早，程易霜頭痛欲裂，料想是昨夜感染了風(fēng)寒，有心去找郎中，一下床卻天旋地轉(zhuǎn)，撲倒在地。幸好中午時(shí)何臨登門來(lái)訪，發(fā)現(xiàn)情況后急請(qǐng)郎中，又衣不解帶地照料了他三天，這才轉(zhuǎn)危為安。此后，二人成為知己。
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