康熙年間，梅一一縣出了個白字狀元郎，坊間一時傳為奇談。白字狀元郎名叫孫元昌，字維奇，小小年紀便智力過人，名震宇內。所以，他難免有些恃才傲物，不把旁人放在眼里。
這一年，本邑造了一座文昌樓，本縣的王縣令請他題匾，可沒想到，揭牌的那一天，原本的“文昌樓”，卻被他題成了自己的名字――“元昌樓”！這讓王縣令尷尬萬分。
王縣令和孫元昌的父親是同窗學友，關系甚篤。當年，他與孫父一同上京趕考，遇到強人剪徑。孫父為了救他，拼死搏殺，死于途中。為報答孫父的救命之恩，王縣令決定提攜孫元昌一把，可眼看他這般張狂，不禁有些擔憂。
俗話說響鼓不用重敲。此事以后，王縣令便萬分鄭重地將一方祖傳的澄泥硯送給了孫元昌。
孫元昌十分高興，細看那硯，果然是好東西：石質細一嫩，撫之如玉，研之如瓊露。硯池有明月，月邊有淚眼，眼邊有幾片荷葉、荷花相互映襯，花上落有一只蜻蜓，作翹尾欲飛之狀，刻工細膩，栩栩如生，特別搶眼。硯邊刻有“君子之道，謹言慎行”八字草書。
孫元昌雖然年輕，卻知王縣令送硯的良苦用心，自此心一性一便收斂了許多。
這天，他正研墨習文，梁上突然落下一只蜘蛛，把他嚇了一大跳。原來，那只蜘蛛竟把硯上的蜻蜓當作了活物，從梁上俯沖下來進行捕食……孫元昌越發覺得此硯珍奇。
幾年研習，詩文大進，終于到了進京大比之時，孫元昌別過王縣令，便前往京都趕考。這天天擦黑時，他正巧路過一座山莊，便上前敲門借宿。家主見孫元昌氣宇軒昂，談吐不俗，料其將來可為有用之才，便將之留宿，并讓一位頗有風范的老者出面陪同。
用餐時，孫元昌見府中廳堂上有一副對子，上面寫的是：家事每同國事辦，小臣更比大臣勞。孫元昌見了，不禁又犯了賣弄的一毛一病，忍不住向那老者說道：“我一看這副聯子，就知道老先生定是詩書之家，簪纓之族……”
老先生微笑了一下：“你果然很有眼力，不瞞你說，此處正是當朝文華殿大學士許三禮的老家府第。許大學士雖然在京，卻有囑告，凡是上京考生，過此求宿一律接待。我就是他的家庭塾師！”
這下孫元昌更得意了，他想了想，說：“我想將堂上的這個對子修改一下，為‘國事每同家事辦，大臣當比小臣勞’，不知老先生意下如何？”
本來還很高興的老塾師心下頗感不悅，冷笑道：“你這一改，難道還有什么講究嗎？”
孫元昌朗朗一笑：“當然很有講究，只有將國事當作家事來辦，才能盡心；如果將家事當作國事來辦，那豈不是自比君王？人家說你包藏禍心，量你也無話可說。那個下聯嘛，許大學士是國家重臣，為國為民應當多吃辛勞，只有這樣才會不負君王重望，如果不改，就有居功自傲，貪圖安逸之嫌了。”
盡避說得有理，但一介書生，敢在許大學士家庭塾師面前賣弄，顯然是找死。可那塾師涵養不錯，將不悅藏進心里，只是點頭微笑，連說改得好！這讓孫元昌益發不知天高地厚。
入夜，孫元昌要借燭溫書，家庭塾師正想借機刁難他，便把孫元昌安排在藏書樓上，以書樓不便燃燭為由，也不給他燭火，只給了他一把線香，以作照明之用。
第二天清早，老塾師起來便去問孫元昌：“先生昨夜看書辛勞，可看了哪些書目？”
孫元昌笑答：“雖無燭火，但燃香作燭，已遍覽所藏。”
出此狂言，塾師大驚。既而便從書堆中一抽一出一本極難的枚乘《七發》，而孫元昌竟倒背如流。又一抽一出先夏時期的《三墳》、《五典》，任挑其中一篇，孫元昌更是一字不擋，而這些古書都在必考的經書之外，這讓塾師大為驚駭。
臨行前，許家贈送給孫元昌十兩盤纏，并送他一把線香，老塾師一再叮囑，大比時點燃此香，一為驅邪避穢，二可思如泉一涌，定可助他高中。
孫元昌哪里知道，這線香并不是昨夜所燃之香，而是許家夜晚作防盜護家之用，多摻有迷幻之劑的特制香。他更不知道，他前腳剛走，后腳那位老塾師就派人給許三禮送了一封家書，書上盡述孫元昌恃才狂傲，信口改聯之事，并將此人的文采才華極力渲染，說此人若能得中，只怕將來的文華殿大學士就會是他的了，而如此狂生，恐對國家不利。
老塾師這樣一說，倒把許大學士說出一身冷汗。他細想家中那一副對聯，果真是有些經不起推敲，便回信告知老塾師，就按孫元昌改定的意思重新書寫懸掛，以免將來招來禍殃。
這樣一來，許大學士就格外關注孫元昌的卷子，等到卷子一出，他就用心細看，果然是一奇人，不僅文筆極好，論述暢當，而且極富雄韜大略，堪稱棟梁之才，讓人倍感欣喜。
再細審文墨，他突然發現了孫元昌的一個致命錯誤，孫元昌在引用宋人“上安下順，弊絕風清”的句子時，出現了一個本不該錯的錯字。許大學士口中發出一聲冷笑：“小小狂生，行為不檢，一切都是自作自受。”
到康熙皇帝御覽之時，他見孫元昌的卷子最為出眾，便拿起細覽，果然才華橫溢，所說言語，如同己出，句句中心，不由萬分欣喜，拿起朱筆，正要點元，許大學士卻不失時機地給康熙點出了卷上的那個錯字，原來，孫元昌居然將那“清”字少寫了一點。
這是一個關鍵的字眼，“清”和“大清”相關，寫錯了不僅會斷送前程，還會斷送腦袋。
可是，讓人沒想到的是，康熙看那少寫了一點的“清”字，卻并不錯，仔細一看，原來有一只蜘蛛爬到了卷子上，正好補上了那一點！
這讓許大學士措手不及，他連忙上前伸手將蜘蛛彈開，這才讓皇上看清了錯寫的那一筆。
康熙有點想不通了，文章寫得那么好，又怎么會將這樣一個關鍵而簡單的字給寫錯呢？
出于憐才，晚上，他又一次翻開了孫元昌的卷子來琢磨，令他吃驚的是，那只已被彈走的蜘蛛又出現在了那寫錯的“清”字上，他大為驚駭，便又將其彈開，誰知那蜘蛛竟又爬回到那個位置上！
看到這種現象，康熙認為是天意，便連夜將許大學士等一班禮部考官召來議事。
許大學士見皇上有意將孫元昌點為狀元，便奏道：“現在江南書生，亦有對大清心懷不滿的，用盡種種方法，抵觸大清入主中原。皇上最好將孫元昌召來一問，也許能問出一點底細，然后再行定奪，為時不晚。”
康熙想想也有道理，便傳旨召孫元昌，問他為什么將那“清”字少寫了一點。
孫元昌回道：“那個‘清’字并非是我故意寫錯，只是在寫這一段文章之時，我點燃了一炷線香，突感神志模糊，筆不勝力。現在想來，也許那‘清’字少寫一點是上天之意，讓我犯了個糊涂，好讓君王以寬大胸懷對待一個立志報國的書生，以證大清惠風和暢。”
康熙一拍龍案：“小小江南書生，你這是典型的自作聰明，朕怎么會相信你這連天鬼話。你不怕朕會殺你？”
孫元昌打了一個寒噤，差點兒尿了褲子：“我說的句句都是實話，望圣上明察。”
許大學士接著又問：“那黑蜘蛛三番五次爬回‘清’字上，扮作一點，莫不是你用妖法一操一控？”孫元昌想了一想，說道：“本邑的王縣令送我一方澄泥硯，上有荷花，花上落有蜻蜓，我研讀時，常有蜘蛛以為那是真的蜻蜓，便從梁上俯沖下來捕食，結果掉進硯池，九死一生。我出于憐憫，便用一毛一筆將它們從硯池中一一撈起，放在院中的草地上放生。現在有蜘蛛伏一在卷上，也只能視作是小小生靈前來感恩報答……”
原來如此，聽罷陳述，康熙心中不由一軟，卻又半信半疑，便說：“你將那澄泥硯拿來給朕一看！”
很快有人到旅館去取那硯，拿來一看，果然和孫元昌說的一模一樣。康熙這才相信孫元昌是厚道老實之人。那硯上“君子之道，謹言慎行”八字，更是讓康熙龍顏大悅。
康熙見孫元昌相貌堂堂，目光清澈，不由心下暗喜：善心書生，連蜘蛛都心有憐憫，更何況對待百姓？若能當官，其民有福，實在可嘉可勉。即使有錯，亦可見諒，亦示君王大度，他隨即揮筆，點孫元昌為一甲頭名。
許大學士仍對孫元昌的狂妄耿耿于懷，便對康熙奏道：“為留史實，此科狀元當與他科不同，亦顯出大清皇家威儀不可侵犯！不若賜他作‘白字狀元’罷！”
康熙一想有理，雖皇恩浩蕩，懲戒還是不可少的，便特許在此科狀元前面加個“白字”，于是孫元昌便成了不折不扣的白字狀元郎。
經過這一次驚嚇后，孫元昌再不敢賣弄聰明，終成一代好官。
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