離家
清乾隆年間，山西有戶人家姓王，丈夫早逝，寡婦王張氏帶著一個(gè)兒子過(guò)活。憑借著家里留下的一點(diǎn)不算厚的底子，王張氏和兒子過(guò)著不飽不饑的日子。她讓兒子閉門(mén)讀書(shū)，希望他有朝一日出人頭地，振興王家。
兒子叫王子平，倒也聰明伶俐，十三歲中了秀才。中了秀才后，他連續(xù)兩屆沒(méi)能中舉，就不大愿意繼續(xù)寒窗苦讀了。王張氏無(wú)奈，只好對(duì)他說(shuō)：“你既不愿讀書(shū)，就去種地吧。”王子平不肯：“我好歹也是秀才，怎么能下地挖泥呢？”王張氏嘆了口氣：“孩子，家里的一點(diǎn)底子都要用完了，如果不是舅舅經(jīng)常接濟(jì)我們，我們是撐不下去的。你要學(xué)著做事啊！”
王子平聽(tīng)說(shuō)過(guò)舅舅，卻從未謀面，便好奇地道：“母親時(shí)常提起舅舅的恩情，不知為何從未見(jiàn)面？”王張氏說(shuō)：“我娘家本來(lái)也是貧苦人家，荒年過(guò)不下去了，你舅舅十幾歲就被賣(mài)給一個(gè)買(mǎi)賣(mài)人當(dāng)小廝了，他跟著買(mǎi)賣(mài)人闖蕩京城，后來(lái)也在京城做起了生意，成家立業(yè)了。他生意忙脫不開(kāi)身，只是每年讓伙計(jì)來(lái)看看我，給些銀錢(qián)幫補(bǔ)生活。”
王子平心想，舅舅在京城做生意，不如投奔舅舅去，將來(lái)做個(gè)儒商，也是件光彩事。于是他和母親商議去北京找舅舅，王張氏本不愿意兒子出遠(yuǎn)門(mén)，但王子平心意已決，王張氏拗不過(guò)兒子，只好同意了。正巧舅舅的伙計(jì)來(lái)看王張氏，王子平說(shuō)明緣由，就跟著這個(gè)伙計(jì)一起動(dòng)身了。
一個(gè)月后，王子平風(fēng)塵仆仆地到了京城，京城的繁華讓他看傻了眼。他興奮地想，如果能在這繁華之地開(kāi)創(chuàng)一番事業(yè)，也不枉此生了。
舅舅見(jiàn)伙計(jì)帶回了王子平，也是十分親近，仔細(xì)問(wèn)過(guò)了姐姐的狀況后，又詢問(wèn)王子平這次來(lái)的目的。王子平說(shuō)：“聽(tīng)母親說(shuō)了舅舅的事，十分仰慕，因此來(lái)投奔舅舅，希望也能做些生意。”舅舅點(diǎn)點(diǎn)頭，算是答應(yīng)了。
王子平就這樣在舅舅家住了下來(lái)，跟著舅舅和表哥學(xué)做生意。舅舅開(kāi)著一家綢緞莊和一家酒樓。這兩樣生意都很瑣碎辛苦，王子平每個(gè)店里都干了一段時(shí)間，學(xué)到了一些經(jīng)商的學(xué)問(wèn)。但他心里有些納悶，這些生意的本錢(qián)不小，舅舅當(dāng)初是怎么攢下本錢(qián)的呢？
中秋節(jié)，舅舅設(shè)家宴，王子平喝了幾杯酒，趁舅舅高興提出了自己的疑問(wèn)。舅舅笑笑說(shuō)：“當(dāng)時(shí)我給東家當(dāng)跑腿的，時(shí)間長(zhǎng)了就明白了做生意的門(mén)道。東家看我辦事得力，就經(jīng)常給我點(diǎn)打賞。我一文錢(qián)也舍不得花，都存下來(lái)。等存了一點(diǎn)錢(qián)后，就自己挑擔(dān)子賣(mài)布頭，再攢點(diǎn)錢(qián)就擺小攤，最后盤(pán)了鋪?zhàn)印?rdquo;剛說(shuō)到這里，表哥醉醺醺地說(shuō)：“父親，表弟不是外人，何苦瞞著他呢？”舅舅臉色一變：“蠢材，你喝多了嗎？”表哥頓時(shí)嚇得不敢說(shuō)話了。王子平心里一動(dòng)，知道舅舅有事瞞著自己。
第二天，王子平向舅舅辭行，舅舅很驚訝：“你要去哪里？”王子平語(yǔ)帶雙關(guān)地說(shuō)：“昨天已經(jīng)蒙舅舅教誨，感覺(jué)要想靠挑擔(dān)子做到舅舅今天這樣的規(guī)模，恐怕這輩子是別想了。就此絕望，回家去了。”舅舅尷尬地說(shuō)：“也好，做買(mǎi)賣(mài)不容易，你回家好好讀書(shū)也是正路。”說(shuō)罷讓人給王子平準(zhǔn)備盤(pán)纏。
青蚨
王子平負(fù)氣離開(kāi)舅舅家后，并沒(méi)有回老家，而是在離舅舅家比較遠(yuǎn)的地方租了一間小房。舅舅送他的盤(pán)纏不少，他決定用作本錢(qián)先做些小生意。他進(jìn)了一些干果食材之類(lèi)的買(mǎi)賣(mài)，獲利不多，心中甚是煩悶。
心境不好就容易喝酒，王子平在小酒館里多喝了幾杯，有人和王子平攀談，說(shuō)也是做生意的。兩人聊了一會(huì)兒，頗覺(jué)投緣，那人便邀請(qǐng)王子平換個(gè)地方喝酒。王子平隨那人進(jìn)了一家高大的酒樓，不但菜肴精致，還有美女歌舞。王子平覺(jué)得局促不安，那人笑道：“放心，今天一切開(kāi)銷(xiāo)都是我請(qǐng)客！”王子平這才放心享受。為二人斟酒的女孩叫翠翠，嬌俏可愛(ài)，善解人意，還能與王子平談詩(shī)論詞，王子平頓覺(jué)相見(jiàn)恨晚。酒席散去，王子平仍在戀戀不舍。
之后幾天，王子平日夜想念翠翠，可去那里的都是豪客，自己手頭的錢(qián)還要留著做生意呢。過(guò)了幾日，請(qǐng)客的那人又來(lái)了，聽(tīng)王子平說(shuō)了心中的煩悶后，哈哈大笑：“靠做生意掙錢(qián)哪有那么容易，那些去青樓的人都是靠賭發(fā)家的。”
王子平吃了一驚：“這怎么可能？書(shū)上說(shuō)，賭能讓人傾家蕩產(chǎn)啊！”那人冷笑說(shuō)：“書(shū)上說(shuō)的就一定對(duì)？你看摟著翠翠喝酒的有幾個(gè)讀書(shū)人？”這話刺得王子平心里一疼，他動(dòng)搖了。那人趁機(jī)拉著王子平進(jìn)了賭場(chǎng)，他先賭，王子平看。幾番下注，那人贏了大把大把的銀子，王子平忍不住也下注了。
不到一個(gè)時(shí)辰，王子平身上的錢(qián)都輸光了，還倒欠賭場(chǎng)五十兩銀子。正在這時(shí)，有人喊了一聲：“表弟，你怎么在這里？”王子平抬眼一看，居然是表哥。原來(lái)，城里很多買(mǎi)賣(mài)商鋪都從舅舅的酒樓訂酒菜，表哥這是帶著幾個(gè)伙計(jì)來(lái)送菜的。王子平低著頭不敢看表哥，表哥低聲問(wèn)：“欠了多少？”王子平小聲說(shuō)：“五十兩。”表哥掏出五十兩銀子付給賭場(chǎng)，然后帶著王子平走了。
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