離家
清乾隆年間，山西有戶人家姓王，丈夫早逝，寡婦王張氏帶著一個兒子過活。憑借著家里留下的一點不算厚的底子，王張氏和兒子過著不飽不饑的日子。她讓兒子閉門讀書，希望他有朝一日出人頭地，振興王家。
兒子叫王子平，倒也聰明伶俐，十三歲中了秀才。中了秀才后，他連續兩屆沒能中舉，就不大愿意繼續寒窗苦讀了。王張氏無奈，只好對他說：“你既不愿讀書，就去種地吧。”王子平不肯：“我好歹也是秀才，怎么能下地挖泥呢？”王張氏嘆了口氣：“孩子，家里的一點底子都要用完了，如果不是舅舅經常接濟我們，我們是撐不下去的。你要學著做事啊！”
王子平聽說過舅舅，卻從未謀面，便好奇地道：“母親時常提起舅舅的恩情，不知為何從未見面？”王張氏說：“我娘家本來也是貧苦人家，荒年過不下去了，你舅舅十幾歲就被賣給一個買賣人當小廝了，他跟著買賣人闖蕩京城，后來也在京城做起了生意，成家立業了。他生意忙脫不開身，只是每年讓伙計來看看我，給些銀錢幫補生活。”
王子平心想，舅舅在京城做生意，不如投奔舅舅去，將來做個儒商，也是件光彩事。于是他和母親商議去北京找舅舅，王張氏本不愿意兒子出遠門，但王子平心意已決，王張氏拗不過兒子，只好同意了。正巧舅舅的伙計來看王張氏，王子平說明緣由，就跟著這個伙計一起動身了。
一個月后，王子平風塵仆仆地到了京城，京城的繁華讓他看傻了眼。他興奮地想，如果能在這繁華之地開創一番事業，也不枉此生了。
舅舅見伙計帶回了王子平，也是十分親近，仔細問過了姐姐的狀況后，又詢問王子平這次來的目的。王子平說：“聽母親說了舅舅的事，十分仰慕，因此來投奔舅舅，希望也能做些生意。”舅舅點點頭，算是答應了。
王子平就這樣在舅舅家住了下來，跟著舅舅和表哥學做生意。舅舅開著一家綢緞莊和一家酒樓。這兩樣生意都很瑣碎辛苦，王子平每個店里都干了一段時間，學到了一些經商的學問。但他心里有些納悶，這些生意的本錢不小，舅舅當初是怎么攢下本錢的呢？
中秋節，舅舅設家宴，王子平喝了幾杯酒，趁舅舅高興提出了自己的疑問。舅舅笑笑說：“當時我給東家當跑腿的，時間長了就明白了做生意的門道。東家看我辦事得力，就經常給我點打賞。我一文錢也舍不得花，都存下來。等存了一點錢后，就自己挑擔子賣布頭，再攢點錢就擺小攤，最后盤了鋪子。”剛說到這里，表哥醉醺醺地說：“父親，表弟不是外人，何苦瞞著他呢？”舅舅臉色一變：“蠢材，你喝多了嗎？”表哥頓時嚇得不敢說話了。王子平心里一動，知道舅舅有事瞞著自己。
第二天，王子平向舅舅辭行，舅舅很驚訝：“你要去哪里？”王子平語帶雙關地說：“昨天已經蒙舅舅教誨，感覺要想靠挑擔子做到舅舅今天這樣的規模，恐怕這輩子是別想了。就此絕望，回家去了。”舅舅尷尬地說：“也好，做買賣不容易，你回家好好讀書也是正路。”說罷讓人給王子平準備盤纏。
青蚨
王子平負氣離開舅舅家后，并沒有回老家，而是在離舅舅家比較遠的地方租了一間小房。舅舅送他的盤纏不少，他決定用作本錢先做些小生意。他進了一些干果食材之類的買賣，獲利不多，心中甚是煩悶。
心境不好就容易喝酒，王子平在小酒館里多喝了幾杯，有人和王子平攀談，說也是做生意的。兩人聊了一會兒，頗覺投緣，那人便邀請王子平換個地方喝酒。王子平隨那人進了一家高大的酒樓，不但菜肴精致，還有美女歌舞。王子平覺得局促不安，那人笑道：“放心，今天一切開銷都是我請客！”王子平這才放心享受。為二人斟酒的女孩叫翠翠，嬌俏可愛，善解人意，還能與王子平談詩論詞，王子平頓覺相見恨晚。酒席散去，王子平仍在戀戀不舍。
之后幾天，王子平日夜想念翠翠，可去那里的都是豪客，自己手頭的錢還要留著做生意呢。過了幾日，請客的那人又來了，聽王子平說了心中的煩悶后，哈哈大笑：“靠做生意掙錢哪有那么容易，那些去青樓的人都是靠賭發家的。”
王子平吃了一驚：“這怎么可能？書上說，賭能讓人傾家蕩產啊！”那人冷笑說：“書上說的就一定對？你看摟著翠翠喝酒的有幾個讀書人？”這話刺得王子平心里一疼，他動搖了。那人趁機拉著王子平進了賭場，他先賭，王子平看。幾番下注，那人贏了大把大把的銀子，王子平忍不住也下注了。
不到一個時辰，王子平身上的錢都輸光了，還倒欠賭場五十兩銀子。正在這時，有人喊了一聲：“表弟，你怎么在這里？”王子平抬眼一看，居然是表哥。原來，城里很多買賣商鋪都從舅舅的酒樓訂酒菜，表哥這是帶著幾個伙計來送菜的。王子平低著頭不敢看表哥，表哥低聲問：“欠了多少？”王子平小聲說：“五十兩。”表哥掏出五十兩銀子付給賭場，然后帶著王子平走了。
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