（一）
北宋末年，金兵入侵中原。有位姓卞的抗金將軍率部途徑洛陽，時令正值隆冬季節(jié)，滿眼百草枯黃，千樹凋零的凄涼景象。
將軍急欲催馬征程，馬鞭折斷，便順手在路旁撇了一段枯枝，打馬向東而去。
幾經(jīng)轉(zhuǎn)戰(zhàn)，一天他率部來到江蘇省鹽城的便倉鎮(zhèn)，已是人困馬乏，亟待休整。將軍下馬，環(huán)顧四周，將權(quán)作馬鞭的枯枝插入地下，以令所部在此安營扎寨……。
翌年的春天，那段插入地下的枯枝竟抽出了嫩芽，展出了新葉。隨著谷雨過后，又神奇般地開出了鮮艷美麗的花朵。當(dāng)?shù)匕傩章劦么耸拢瑥姆綀@百里紛紛趕來觀花燒香。經(jīng)藥農(nóng)辨認(rèn)，方知是一株牡丹。人們奔走相告：“大宋有望，大宋有望。”并將此牡丹呼稱為“枯枝牡丹”。后來，當(dāng)?shù)厝司杩钪_，興建了“枯枝牡丹園”，將此牡丹奉其中。
（引自劉翔、徐曉帆《牡丹大觀》）
（二）
據(jù)說施耐庵與劉伯溫是上下村子人，打穿開襠褲，兩人就在一起，是屁股沾塵灰的朋友。后來上學(xué)，倆人又在一個書房，投的一個師。他倆的師父，可是個“云彩里伸腿——不是凡腳（角）”：種過田，跑過生意，當(dāng)過兵，做過官腳踩了半個中國。晚年設(shè)賬收徒，一次只收四人，到施、劉上學(xué)時，就他倆。兩人都聰慧異常，老師一點就亮，根本不作費(fèi)勁。老先生在精心授業(yè)的余暇，常常拈須自得地說：“想不到臨老結(jié)大瓜，晚年才教到這樣兩個可心的學(xué)生。”準(zhǔn)備在施、劉結(jié)業(yè)后，他就關(guān)門收攤子啦！
施耐庵年長兩歲，做事穩(wěn)重，三步一計，計計得中。劉伯溫精靈些，一步三計，三計難活一計。劉伯溫非常尊敬師兄，施耐奄也很愛護(hù)師弟。轉(zhuǎn)眼三年過去了。一天，老師向他倆問道：“兩位徒兒，準(zhǔn)備將來干啥？”劉伯溫風(fēng)快地說：“治國平天下！”施耐庵想到晚上，才向老師回話：“遇則治天下，阻則自己受。”劉作溫聽愣了，說：“施耐庵講的對，誰能保著一根竿子爬到頭呢？”停停，又說：“明日，你倆就滿師了。念師生之誼，各送一朵花給我作紀(jì)念吧！”
老夫子就是怪，要個禮物也與眾不同。時當(dāng)十月，萬物凋零，哪有花呢？劉伯溫就找了一朵遲開絳紅菊花。施耐庵想了想，捏了一截牡丹枝子。牡丹葉子一落，那黑瘦的枝子，就象枯的一樣，有什么樣哩！？先生拿起劉伯溫的絳紅菊花看看，顏色還可以，雖然遲點，畢竟開了。心想，這可能預(yù)兆劉伯溫發(fā)跡晚。又伸手拿起施耐庵的牡丹枝子，看不到花。以為老眼昏花，就揉揉眼，又瞅了瞅，還是看不到花，放到鼻子上聞聞，才曉得是牡丹枝子。他不解地問：“耐庵徒兒，你怎么以枝當(dāng)花呢？”施耐庵回答說：“老師，我平生就愛牡丹，她不畏淫威，武則天在冬雪天一聲令下，百花俱開，唯獨她鐵枝傲上，不改本性。現(xiàn)在不是牡丹花季，我只好以枝代花。”先生點點頭收下。雖然心里佩服，但覺得畢竟不是好兆頭。人各有志，不能相強(qiáng)。只是對施耐庵日后會吃性子硬虧不放心，于是對兩位徒兒說：“現(xiàn)在朝綱不振，政治腐敗，天下大亂，即將到來，你倆會不會各保其主，翻臉不認(rèn)人，師兄弟干起來？”兩人都干脆地答道：“不會。”第二天，先生送別他倆，囑咐說：“日后，望你倆記住：同窗誼厚莫相忘，手足情深互提攜。切切。”兩人記住了。辭了先生，施耐庵向西走了。劉伯溫又與先生講兩句話，也往西走了。
不久，元末農(nóng)民大起義。施耐庵幫助陳友諒拉了隊伍，做了軍師。陳友諒沒有隊伍以前，對施耐庵言必聽，計必從，很快地人馬增多，地盤擴(kuò)大，在全國成了一支響當(dāng)當(dāng)?shù)年犖椤？墒菈牧耍髞黻愑颜徸兞耍荒芫影菜嘉＃看蛳乱蛔浅兀瓦x一次美女。施耐庵諫發(fā)九次，都未聽；第十次，施耐庵又諫了，陳友諒還是不聽。施耐庵掛冠遁了。隱到家里，種著牡丹，過著耕織、寫書生涯。
朱元璋帶隊伍打到長江，才遇上劉伯溫，便認(rèn)他做軍師。自此，朱元璋節(jié)節(jié)勝利，地盤不斷擴(kuò)大。這一年，隊伍從興化經(jīng)過，劉伯溫對朱元璋說：“主公，我有一個故人，家住這里，想請你一道去看望看望。”朱元璋說：“嗨，是你故人，又不是我朋友，我去干啥呢？”劉伯溫只得打開天窗說亮話：“此人上知天文下曉地理，古今中外，諸子百家，無不通曉，有經(jīng)天緯地之才，比我強(qiáng)百倍……”朱元璋笑著打斷他的話說：“軍師，得了，得了。你們讀書人喜歡圈子，說半天，還不是要我學(xué)劉備請孔明嗎？成，走。”于是，兩人一道去訪施耐庵。
施耐庵在家聽說朱元璋的隊伍從這里過，想起老師臨別的話，曉得師弟一定要來，就囑咐家里人說：“近日無論何人來找，就說我出門訪友，三年方歸。”說罷躲了起來。劉伯溫領(lǐng)著朱元璋來到施家，家人說：“先生，家主出去啦，三天后回來。”劉伯溫說：“那好。施先生回來，請你告訴他，故人劉伯溫和主公朱元璋來訪。三天后再來，望他務(wù)必等等。”說罷，就走了。
家人把“三年”錯成“三天”，施耐庵聽了干急無汗。他沒有對家人發(fā)脾氣，只是想著如何解決這事兒。
施耐庵這人“倔”得很。他跟陳友諒干過，就不愿再幫朱元璋。“好馬不配二鞍”嘛！再說，他會看麻衣相，他看到朱元璋額大下巴小，好干絕情的事，所以就怎么也不愿出山。但又無奈老同學(xué)盛情。他想，要讓劉伯溫死了這條心才好。當(dāng)時，他正在寫《封神》。一看書稿，樂了。“讓《封神》幫我度過這一關(guān)吧！”于是第四天，東方才露魚肚白，他便把《封神》擺在桌上，然后悄悄地——連家人也沒打個招呼——就下鄉(xiāng)了，跟老農(nóng)“兩文錢買條瓠子——刮刮談”去了。
朱元璋和劉伯溫按時來了。家人把倆迎進(jìn)家中，讓他倆在書房坐下，說：“我家先生早晨喜歡遛田埂。你倆坐坐，我去找！”
朱元璋坐下，瞥眼看到桌上的《封神》，就隨手翻著看。朱元璋這人怪，看書從后面往前面看。看到書上寫的盡是些云里來、霧里去、土里遁的事，飄飄緲緲，不覺邊際，心里便有幾分不樂，覺得施耐庵太玄緩啦！因此對劉伯溫說：“施耐庵這人太玄啦，恐怕沒有真才實學(xué)，不敢見我們。”劉伯溫一聽，急得滿頭是汗，陪著小心說：“主公，他確有本事，你再看看。”朱元璋只得耐著性子看下去，看到哪咤降生，來勁了，目不轉(zhuǎn)靜地邊看邊笑，手還不斷地比劃著。待看到哪咤鬧海，他不覺誦出聲來，連連叫絕：“好，好！軍師，東海叫他寫的真美啊！這東海，可就是淮安那個東海？”劉伯溫忙答道：“是的。這里人說，‘海向東流，江向北流’，海就是東海，江是長江。”朱元璋眼不離書，點頭稱贊說：“施先生，有本事！”
劉伯溫聽了樂滋滋的，輕輕舒了一口氣，抹下帽子放在桌上。朱元璋繼續(xù)專心地看《封神》，一點不急，看樣子是非把施耐庵等到不可。看著，看著，當(dāng)看到哪咤與李靖鬧翻，迫父，追父，要殺父時，他眉頭皺了個大疙瘩，把書移推到一邊。心想，施耐庵在唆使人犯上作亂，要照施耐庵的話去做，不是要形成‘子迫父，臣迫君’的局面了嗎？那我姓朱的還能坐穩(wěn)江山嗎？想到這些，他伸了個懶腰，說：“軍師，算了！我們隊伍齊整，人手不缺。我不想請他了。”
劉伯溫沒有辦法，朱元璋起身，他只好跟在后面，離開了施家。走出村子，劉伯溫忽然說：“主公，你等一步，我的帽子忘了，我去拿來。”朱元璋答應(yīng)了。劉伯溫回到書房，提筆在稿上寫了十六個大字：“青山不倒，綠水長流，遠(yuǎn)遁江湖，詩酒自娛。”寫罷拿起帽子，誰想帽底下，竟是一幅丹青。畫面上是一條河，一個漁翁。正依著牡丹花釣魚哩。劉伯溫看漁翁怪面熟的，瞅了瞅，竟是自己。他恍然大悟，急忙收了畫。原來，這是施耐庵用畫點撥劉伯溫。后來，明朝建國后，劉伯溫果然失蹤了。朱元璋火燒慶功樓，所有功臣都被燒死，惟獨劉伯溫幸免。
劉伯溫趕上朱元璋，兩人走到東海。朱元璋佇馬看看，覺得一個小小的內(nèi)湖，叫施耐庵寫得那么浩渺美麗；想劉伯溫說施耐庵有經(jīng)天緯地之才，心里一怔：此人不請出，留下是禍根；不殺不得了，遂決心殺施耐庵。
施耐庵看到劉伯溫留下的十六個字，就打算搬家。可他性子慢，加上園里那株牡丹，長得鮮活美麗，真叫他傷舍不得，又想不出移花的好點子，遂耽誤了時間。
朱元璋這人心毒手狠，說干就干。他怕劉伯溫是施耐庵同學(xué)，會做人情，因此殺施耐庵之事未讓劉伯溫知道，暗中派了一個大臣去執(zhí)行。其實，在東海邊朱元璋發(fā)愣，劉伯溫心里已有數(shù)了。回南京后，他搶先一步，把戍邊和任務(wù)交給蘇北，十八歲至四十歲的全在內(nèi)，一下就把施耐庵抓到，遣著去戍邊了。
劉伯溫一生是三計難活一計，為啥為一計就活了呢？原來這是他先生教的。他與先生分手時，先生囑咐他說：“常言說，是醬值錢，人犟不值錢。如果施耐庵敬酒不吃，你就讓他吃罰酒吧！”
施耐庵臨行時，把書稿捆捆，交給一妻婦，說：“我走了，牡丹還開花，你就燒稿嫁人。”妻子大把眼淚抓，哭哀哀地說：“你講的啥話？”施耐庵說：“花榮人死，花枯人活。牡丹枯了，你就守著枯枝牡丹，看著書稿等我。”妻子淚眼模糊地說：“我曉得了。”施耐庵一走，她就除妝下地，守在家里。
原先，人們知道施家牡丹派場，短不了來看。誰知施耐庵一走，花出有靈，漸漸葉子瘦了，苞子消了，人們也不來看了。這時那帶著殺人圣旨的大臣來抓施耐庵。人們說：“施耐庵去尋醫(yī)牡丹的藥了。”大臣抓不到人，一氣之下，命令兵丁把牡丹打得七零八落。
大臣一走，妻子把打折的枝子掃堆在一起，嘩嘩的淚水灑到枝上。翌年牡丹又發(fā)芽了，長了幾片葉子，花苞卻再也不見了；逐年瘦小，到第九個年頭竟枯了。妻子守著枯枝牡丹，看著書稿，一步不挪。
那時，戍邊十年，期滿放歸。去時，施耐庵四十歲，歸時五十歲了。妻子一見，喜出望外，激動的說：“你的話還真靈驗啦！”兩人抱頭大哭。哭后，妻子把書稿交給他，指著枯了的牡丹說：“先生，牡丹在，書稿在，人也在。有勁，你就攢吧！”施耐庵高興地說：“花還要開，書還要寫！”于是，整活了花圃，掃去敗葉死枝。說也怪，第二年春上，牡丹發(fā)芽長葉，到五六月竟開出花來，萬紫千紅，盈盈艷艷，悄麗嬌嬈。施耐庵異常高興，一則牡丹色彩這么奇麗，引人入勝，更重要的是她不畏強(qiáng)暴，反抗壓迫，忠于主人的高貴品質(zhì)，令人傾倒。他激動地說：“花如其主，花如其主！”就揮毫寫了一首詩：
牡丹曾是親手栽，十度春風(fēng)九不開；
多少繁華零盡，一枝猶待主人來！
于是，施耐庵對著艷麗的牡丹花，日夜寫書終于寫出了《水滸》，傳于后世！
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