明朝成化年間，浙東天臺山下有座海神廟，廟里住著三位和尚，是師徒三人。老和尚年事已高，日常事務交給兩位弟子料理。大徒弟的法名叫無緣，二徒弟叫無心。
無緣和尚長得眉清目秀，能說會道，平時好吃懶做。這會兒他正偷偷地躲在老桂花樹下乘涼，突然見師弟無心匆匆回房，反手關上房門。無緣不由心中一動：師弟不在前殿招呼香客，回房干什么？他老實憨厚，心中藏不住事，看他剛才的神色，分明是心中有事。無緣就悄悄走到無心房間的窗下，向里一看，只見無心從懷中拿出一封信，往床上的草席下一塞，就出房向去前殿了。
無緣心中奇怪，無心的俗家早已沒什么親人，還會有誰給他寫信呢？再看他的神情，仿佛這信比較私密。無緣好奇心起，推門進入無心房中，從席下拿出信函一看，信封上寫著“林哥親啟”四個字。無緣記得師弟說起過，他出家前的本名就叫李成林，看來這信果真是寫給他的。信上的字跡十分秀氣，應該是出自女子之手。無緣猶豫一下，舔開信件的封口，打開一看，嚇了一跳。這竟然是封情書。
信中說：幾次和林哥相會，心中已難以割舍，此生非林哥不嫁。相約三天后的月圓之夜，三更時分在葉府后園墻外，池塘邊的竹林中相見，不見不散。落款是“霜妹”。“霜妹？葉府？”無緣搜腸刮肚，想起十里外有個葉家莊，莊主葉員外的女兒名叫葉如霜，她今天上午就來過廟里燒香還愿，一直是師弟無心陪著她。難道這“霜妹”就是她……原來這外表老實的師弟一點也不老實，暗中勾引良家女子，表面上裝傻，差點騙過了師父和自己。
無緣拿著信剛想去向師父告狀，心中突然又不平起來：葉如霜花容月貌，百媚千嬌，自己每次見到她，心都怦怦亂跳，只是想不通她怎么會和無心勾搭上了。無心長著一張苦瓜臉，滿臉麻子，瘦得像個癆病鬼，遠遠比不上自己瀟灑俊朗。一定是那葉小姐閨中無聊，才會被無心騙上手。無緣心中暗暗嘆息：自己人中龍鳳，卻要在這小廟里青燈古佛，埋葬一生，連男女之歡也無法享受……他心中突然升起一個荒唐的念頭：師弟無心還沒來得及打開這封信，也就是說他還不知道葉如霜約他三天后幽會的事，自己何不……
三天之后，月圓之夜。無緣找了個借口，溜出寺門，摸到十里外葉家莊葉員外家的后園外。那里果然有一個小池塘，池邊有一片翠竹林。他躲在竹林中，耐著性子等葉如霜出現。好不容易等到三更時分，夜色中響起“沙、沙、沙”的腳步聲。有個輕柔的聲音響了起來：“林哥，你來了嗎？”一個曼妙的倩影出現在竹林邊。
無緣心頭好一陣激動，但他不敢馬上出去相見，學著無心說話的腔調，回答：“霜妹，我已經來了，你快來吧。”他心中盤算好了，竹林中光線陰暗，看不清面容，只要把葉如霜騙進竹林就好辦多了。葉如霜說：“林哥，你快出來，我爹已經對我起了疑心，你快帶我離開這里吧！”無緣這才醒悟，原來她是約無心一起私奔。無奈之下，無緣把預先準備好的大草帽戴在頭上，走出竹林。
葉如霜見他這副古怪模樣，“撲哧”笑出聲來，把手中的包裹遞過去，說：“我們快走，走得越遠越好……”話未說完，只聽得一聲大喝，竹林四周突然亮起了無數支火把，一大群家丁圍了上來。葉如霜嚇得“哎喲”一聲差點癱倒在地上，無緣也不由地心頭發慌。葉員外臉色鐵青地出現在葉如霜和無緣面前，冷笑著說：“霜兒，你竟然為了這么一個窮小子，連養育你十八年的父母都不要了嗎？”
葉如霜冷靜下來，說：“爹，我和林哥情投意合，要不是爹爹嫌貧愛富，女兒也不會走到這一步。”葉員外哼了一聲，說：“女兒啊，你一向聽話孝順，為什么會變得這么糊涂呢？要不是你白天的表現過于反常，我派人監視著你，差點就讓你這么走脫。我和你娘白養你這個女兒了！你一定是被這臭小子的花言巧語迷了心竅。來人啊，把這臭小子亂棒打死！”
無緣心中暗叫“倒霉！”真是偷雞不成蝕把米，看來要虧老本！連聲叫道：“葉員外，你們誤會了，我是替我師弟來傳話的，并不是正主！”葉如霜發現他說話的聲音不對，驚愕地問：“你說什么？你……你是誰？”家丁上前想抓住無緣，無緣閃身一躲，不小心頭上的草帽掉了下來，露出一個光禿禿的腦袋，把葉如霜驚得目瞪口呆，說不出話來。
葉員外大吃一驚，繼而暴跳如雷，吼道：“女兒啊，你也太不長進了！天下男子有無數，貧富美丑任你選。你怎么……怎么千挑萬選，選了個光頭和尚。你是不是想存心氣死我啊？”葉如霜羞憤難當，沖上前劈手給了無緣一巴掌，問：“你是誰？為什么要戲弄我？林哥呢？他在哪里？”
這一巴掌把無緣打得心頭火起，對方人多勢眾，自己無法脫身，不如豁出去了。他一把將葉如霜抓在手中，反手從腰間掏出一把砍柴刀，架在她的脖子上，喝道：“你們誰再敢上前一步，我就一刀宰了她！”他出門前擔心會有什么意外情況發生，隨手拿了把砍柴刀防身，沒想到還真派上了用場。
葉員外嚇壞了，連忙讓家丁們退開，說：“你……你，小師父，你可千萬不要亂來，只要你放開我女兒，我……我就不和你計較！”無緣見這招有效，心中有點得意，哼了一聲說：“騙誰啊？你們這么多人，能輕易放過我嗎？”葉如霜臉色慘白，月光灑在她的臉上更顯得潔白如玉。無緣越看越喜歡，眼珠一轉，說：“葉員外，今天鬧出了這樣的事，傳出去對你女兒的名聲不好。反正我也回不去廟里，不成和尚了，你不如就將錯就將，把葉小姐許配給我吧！”
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